— Сколько лодий? — спросил, позевывая, князь.

— Около тридцати.

— Это не основные силы. Где они сейчас?

— Чалятся на той стороне.

— Пускай чалятся, — Святополк потянулся, хрустнул суставами. — Ступайте, не спускайте с них глаз. Чуть что — ко мне.

Дозорные вышли, князь опять лег, хотел снова заснуть, но сон не шел. Услышал, как заворочался милостник, спросил:

— Волчок, не спишь?

— Не сплю, князь.

— Слышал?

— Слышал.

— Придется тебе за Десну ехать.

— Зачем?

— Как зачем? Бориса-то доси нет. Новгородцы подплывают, а печенегов не видать.

— Придут, куда они денутся.

— Знаю, что придут, но когда? Мне знать надо, где Борис сейчас?

— Хорошо. Рассветет и поеду. Что я ночью-то буду шарашиться.

Они замолчали, надеясь еще поспать, но тут в шатер ввалился воевода Волчий Хвост.

— Не спишь, князь?

— Не сплю, воевода.

— Я говорил намедни, надо бы и на том берегу высадиться нашим. Сейчас бы мы их потеребили.

— Ладно, воевода. Успеем еще, натеребимся. Ежели бы мы еще и тот берег обсели, они бы могли прямиком на Киев пойти.

— Жаль, лодий мало, а то бы я переправился и напал на них.

Воевода ушел, что-то ворча под нос. Его приход окончательно разогнал сон и у князя, и у его милостника Волчка.

Основные силы новгородцев приплыли днем и уж высаживались в открытую: воины, не таясь, громко разговаривали и даже над чем-то посмеивались. Лодий у того берега было уже так много, что начали чалиться одна к одной, и выгружающим дружинникам приходилось, добираясь до суши, шагать по ранее прибывшим лодиям. А на берегу, как грибы, стали появляться шатры. В центре возникающего лагеря появился и княжеский шатер, который был выше других и сверкал позолоченным навершием.

Князь Ярослав стоял у своего шатра, допытывался у Вышаты:

— Ты не посылал лазутчиков на тот берег?

— Нет еще.

— Надо бы послать, да не одного — человек трех, не менее. Пусть узнают, кто там из воевод, ну и приблизительно их силы.

— Вот ночью снаряжу кого-нибудь.

— Зачем ночью? Ночью налетят на сторожа. Днем надо. Пусть уйдут на лодии вверх, там и переправятся и спокойно придут в киевский лагерь.

— Но их тут же и схватить могут.

— С чего ты взял? Посмотри хотя бы на наш лагерь. Воины ходят кто в лес, кто из лесу с ветками, кольями, дровами. Ты уверен, что среди возвращающихся нет киевского лазутчика? А ночью попробуй выдь из леса. Сторожа тут же засекут. Так что подбери сейчас же и отправляй. Хорошо бы тех, кто в Киеве уже бывал. Да чтоб обязательно узнали про воевод, кто в каком шатре расположился. Княжеский-то видно, эвон по навершию.

Ярослав усмехнулся, глядя за реку на княжеский шатер, стоявший прямо у воды.

— Надо подумать, Вышата, и насчет главного зверя, вишь, сам в сеть просится.

— А что? — засмеялся Вышата. — Можно попробовать.

— Только не тебе. Подойдут варяги, им подскажу.

В шатер пришел Волчий Хвост и сказал Святополку:

— Князь, не дело тебе на краю стоять.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что при первой же вылазке новгородцев тебя в полон возьмут. Взгляни-ка на тот берег. Ярослав-то где свой шатер поставил? В самом центре. Чует хромой лис, где безопасней, чует.

Святополку понравилась догадливость Волчьего Хвоста.

— Сразу видно старого ратоборца, воевода. Спасибо за подсказку.

— Я у радимичей эдак вот старшину ихнего взял в полон. Он у самого уреза поселился. А как же — вождь! Должен быть ближе прочих к воде. Ну, мои молодцы ночью подплыли, вождю кляп в рот — и умыкнули. Так что береженого Бог бережет, Святополк Ярополчич. Стань там, где тебе положено, в центре. Ты в этом рою матка, тебе беречься надо.

— Глянь, — молвил Ярослав. — А братец-то перенес шатер в самый центр.

— Видно, почуял, — сказал Вышата.

— А может, кто-то предупредил. А?

— Кто мог? Мы ж только с тобой об этом говорили.

— Значит, кто-то слышал наш разговор и передал ему. Я же говорил тебе: не только наши у него, но и его лазутчики могут у нас быть.

— Кто бы это мог быть? — оглядывался вокруг Вышата, всматриваясь в лица колготившихся близ них новгородцев.

Все были заняты кто чем: ломали сушняк для костра, черпали из котла, пробуя варево, дремали, пригревшись у тепла: кто-то плел корзину, занимая хоть этим руки, кто-то рассказывал что-то смешное, чинили порты. Все были заняты делом, и никто не походил на киевского лазутчика, поскольку всех их помнил в лицо тысяцкий еще по Новгороду.

— Да нет, не мог кто-то из наших, — сказал Вышата. — Я уверен — не мог.

— Ты вот что, обойди сотских, пусть предупредят десятских, как узрят у своего костра постороннего, незнакомого, пусть хватают и тащат сюда, ко мне.

— Вот это дельная мысль… Надо было им еще ранее вдолбить ее, — произнес Вышата.

К шатру великого князя подъехал Борис с Волчком и с Георгием. Соскочили с коней, передали поводья Георгию. Вошли в шатер.

— Слава Богу! — вскричал радостно Святополк. — Явилась пропащая душа. Привел?

— А как же, — отвечал Борис, сбрасывая с себя корзно.

— Где встали?

— За озером. Я решил их с киевлянами не мешать, а то еще перессорятся, чего доброго.

— Разумно. Садись вот, поснедаем вместе. Волчок, ты чего стоишь гостеньком? Скидай шапку, садись к тарели.

Борис, отстегнув пояс с мечом, присел на ковер, взял корчагу с сытой, налил полную кружку. Волчок, опустившись на ковер, ухватил калач.

— Как они? — спросил Борис, кивая головой в сторону реки.

— Да никак пока. Стоят, кашу варят.

— Ярослав никого не присылал?

— Вроде нет. А чего ему слать? Он ведь драться пришел, не мириться.

— Да-а, — вздохнул Борис, осушив кружку. — Драки не миновать. А когда начнем?

— Кто его знает, — пожал Святополк плечами. — Начни переправляться, они нас из воды не выпустят. Спихнут в реку.

— Это точно, — согласился Борис.

— Будем ждать, кто кого пересидит. Мы-то все же на своей земле. А они?

— Они вроде в гостях, — усмехнулся Борис. — Как бы этим гостенечкам на порог указать?

— Придет время, укажем.

Перед Ярославом предстал лазутчик Онфим, только что явившийся с того берега.

— Ну, нашел воеводу? — спросил Ярослав.

— Нашел, князь.

— Что он сказал?

— Сказал, рад послужить тебе.

— Так. — Ярослав взглянул на Вышату, сидевшего напротив, и даже подмигнул ему: знай наших. — Что-нибудь он говорил о войске?

— Говорил.

— Что?

— Помимо киевлян у Святополка есть еще союзники — печенеги. Их полк только что привел князь Борис.

— Где они?

— Встали за озером, туда ниже к Десне.

— Ишь ты, багрянородный-то наш с печенегами стакнулся.

— У него жена печенежка.

— Я знаю. Ты сможешь мне отсюда указать шатер воеводы?

— Смогу.

— Идем. Покажешь, — поднялся с ковра Ярослав.

Две недели простояли противники на разных берегах Днепра, не решаясь начать сражение. Довольствовались тем, что переругивались через реку. Киевляне считали эту затяжку для себя выгодной: досидят, мол, до снега, авось и назад поворотят. Новгородцы ждали подхода варяжского отряда. Ярослав отделил их от новгородцев по тем же соображениям, что и Святополк печенегов от киевлян. От греха подальше. Их задержку в пути объяснял для себя просто: варяги, плывя по Днепру, не упускали случая пограбить по дороге города и веси.

Впрочем, ближайшие от военных лагерей вески и села терпели и от своих немалые убытки. Если саранча, налетая в иное лето на поля, съедала жито в поле, то ратники (не важно чьи — новгородцы или киевляне) выгребали хлеб уже обмолоченный, а еще лучше смолотый, как правило, до зернышка, до мучинки, уводили со двора нередко последнюю коровенку. Трудно сказать, кто поступал более жестоко — вражеский воин, грабивший смерда и нередко убивавший его, или свой, обрекавший ратая с семьей на голодную смерть.