— А разве не грех, отец святой, посылать брата по вере на верную гибель?

— Нет, князь, ты не на гибель шлешь брата по вере, но на подвиг, которому он служить призван Богом.

За месяц таких споров Бруно преуспел-таки. Князь согласился, но при условии, что сам лично проводит его до границ своей земли.

И когда наконец наступил день отъезда, Владимир с удивлением узнал, что у епископа и его спутника нет даже коня. Пришлось им дать своих, княжьих.

В эту поездку взял с собой Владимир и сына Бориса — показать порубежные укрепления и самому посмотреть, сколь искусен отрок на коне.

Для княжича это была такая радость, что он от восторга все время рвался пустить коня в елань, но из-за немцев, не умевших ездить в седле, кавалькаде приходилось скакать неторопкой хлынью. Князь вполне понимал нетерпение сына и изредка давал ему нехитрые поручения:

— Вон там, взгляни-ка, Борис, что это чернеется, уж не печенеги ли затаились. А ну-ка проверь.

И мальчик, радостно гикнув, поднимал коня своего на дыбки, а потом с ходу бросал в елань и мчался к едва темневшей в стороне точке.

Епископ Бруно, невольно любуясь мчащимся всадником, не скрывал восхищения:

— Славный сын у тебя растет, князь.

Владимиру были приятны эти похвалы его любимцу, и он соглашался:

— Да, из отрока добрый воин будет.

А Борис на том же бешеном скоке возвращался к отцу и сообщал:

— Это не печенег, это пень обгорелый.

Заночевали на Русской поляне под Перуновой сосной, где кем-то из проезжавших ранее добрых людей все было приготовлено — дрова для костра, колья и стойки для разбивки шатра. Гридни, сопровождавшие князя, быстро установили шатер, расстелили в нем подстилы-потники, снятые с коней, и кинули седла, заменявшие в походах подушки.

Костер князь не велел разводить, обошлись вяленой рыбой, калачами и ключевой водой из ручья, журчавшего в лощине.

Выехали чуть свет и уж к обеду были у порубежной огорожи, и Владимир Святославич сказал:

— Ну вот, отец святой, доси моя земля, а там уже печенежская. Подумай, прошу тебя, подумай еще раз, стоит ли ступать на нее, окаянную.

— Полноте, князь, говорить об этом. Дело решенное. Мы идем.

С этими словами Бруно и его спутник стали слезать с коней.

— Вы чего? — удивился Владимир. — Берите коней, я дарю их вам.

— Спасибо, князь, — молвил смиренно епископ. — Но кони — это богатство. Зачем же мы станем искушать язычников? Сам же говорил, они грабители. Мы с Фрицем придем туда наги и нищи, лишь неся им слово Божие. Спасибо.

— Знаю, святой отец, завтра прежде третьего часа ты вкусишь горькую смерть, без причины, без пользы.

— На то воля Божья, — отвечал смиренно Бруно. — Прощай, князь.

И они не спеша пошли в степь. А князь стоял со своими телохранителями и молча смотрел им вслед. Черные фигурки миссионеров удалялись, постепенно уменьшаясь; когда они стали казаться лишь точками на окоеме, князь обернулся к сыну:

— Борис, догони их, скажи, что я прошу их не погубить жизнь свою понапрасну, к моему бесчестью. Очень прошу.

И Борис, гикнув, помчался догонять иереев. Князь знал, что отрок не вернет их, но поскольку был твердо уверен, что они погибнут, хотел так передать им свое последнее слово. Слово о чести его безгрешными устами отрока.

Борис подскакал к отцу с плохо скрываемой радостью на лице, вызванной, видимо, лихой скачкой, но не ответом иереев:

— Епископ сказал, молитесь за нас.

— И все?

— Все, отец.

— Ну что ж. Станем молиться. Леону велю поминать их во здравии на каждой службе.

И правда, в первые дни по уходе миссионеров великий князь поминал их каждый день. Но на душе его было сумно и тяжело. Прошел месяц, другой, третий, а от Бруно и его спутника не было никаких вестей.

A между тем митрополит Леон все поминал их во здравии. И Владимир как-то сказал ему.

— Не пора ли епископа Бруно в заупокойной поминать?

— А есть очевидцы гибели его?

— Нет, святой отец, но уж три месяца — ни слуху ни к духу.

— Тогда уж лучше отставить их от здравия, но и в заупокойную не вносить. А то ведь это грех в заупокойной живых поминать. Пождем, сын мой.

— Не знаю, что отписать императору германскому. Ведь из христиан я последний зрел их живыми.

— Он разве спрашивает о них?

— Пока нет. Но я чувствую вину, отец святой.

— Пождем, пождем, сын мой. Авось и случится чудо и воротятся упрямцы.

К Митрополит как в воду глядел, чудо свершилось. Вернулся Бруно со своим спутником на шестой месяц. Оборванные, грязные явились они к великому князю. За полугодовое отсутствие епископ стал весь белый, поседел. Глаза ввалились, губы почернели, голос едва слышен.

Вернулись святые отцы не одни, привели с собой печенежского отрока Загита — княжеского сына.

— Мы склонили к миру с тобой, Владимир Святославич, князя Илдея, — сказал Бруно. — А чтоб крепок он был, привезли тебе в заложники любимого сына его Загита. Илдей ждет от тебя того же, князь, и поскольку мы были порукой за тебя, отправляй ныне же своего к нему.

— Любого? — спросил Владимир.

— Нет. Самого дорогого твоему сердцу.

Владимир тут же распорядился топить баню, нести новые сорочки, платья и сапоги, поскольку миссионеры явились едва ли не босыми.

Лишь отмыв их, переодев в чистое, усадив за стол с питьем и едой, он приступил к расспросам:

— Ну как, святой отец?

— Ты прав был, Владимир Святославич, уцелели. Всякого лиха хватили. И в колодках сидели, и голодали, и холодали, и работали. Но Бог не выдал нас. Подвернулся их князь крещеный, он нас из колодок вызволил.

— Ну а сколько ж вы окрестили?

— Тридцать душ, сын мой, тридцать душ.

Князь едва не воскликнул: «Так мало!» — но удержался, понимая, что этими словами может обидеть подвижников. Он был рад и даже счастлив, что видит их живыми и невредимыми. Хотя радость была с горчинкой, предстояла разлука с Борисом.

— А мы тут вас всегда во здравие поминали.

— Вот и спасибо. Вот вашу молитовку Бог и услышал и миловал нас, грешных, — говорил, улыбаясь, Бруно. — Вот и спаси вас Бог.

У великого князя Владимира Святославича словно гора с плеч свалилась: не обесчещен гибелью святого гостя. Услышал Бог его молитвы. Услышал.

Но ни он сам, ни его святой гость не могли провидеть грядущее. Воодушевленный успехом у печенегов, неугомонный старец, вернувшись на родину, ринулся по следам своего предшественника святого Войтеха — отправился к пруссам, да еще и семнадцать иереев с собой увлек. И там вместе со своими спутниками вскоре принял мученическую смерть, как и его герой.

Печенежский князь Илдей поставил великого князя Владимира Святославича в трудное положение, запросив в заложники самого дорогого сына. Нет чтобы просто сына, тогда бы Владимир мог вызвать из Турова Святополка и отправить сыновца в залог. Но хитрый печенежский князь знал, чего просил: «Пришли того, кто твоему сердцу ближе, чтобы мир наш крепче железа был».

Ясно, на кого намекает поганый, на Бориса. Именно нынче юный Борис у самого сердца Владимира Святославича. Даже Глеб, хотя и младше Бориса, не столь любим отцом, — видимо, из-за замкнутого, малообщительного характера. Другое дело — Борис, с младых ногтей любивший обретаться возле отца, ласкаться к нему, мигом исполнять его желания, а главное — искренне восхищаться великим князем. Какому же отцу это не поглянется? Да еще в таких преклонных летах?

Но отправлять Бориса к печенегам без согласия великой княгини Владимир не хочет. Анна — это тебе не Мальфрида или Олова, с которыми великий князь никогда не советовался, как ему поступать. Эта жена багрянородная, императорских кровей, принесшая на Русь новую веру, а главное — влившая царскую кровь в великокняжеских наследников.

Приезд великого князя во дворец великой княгини переполошил ее слуг — они разбежались по углам, закоулкам, притихли. Лишь Анна была ровна и спокойна — царственна, как и положено византийской императрице.