— Ты что, опять куда-то собрался? — Настя, с кухонным полотенцем через плечо и деревянной лопаткой в руке вышла из кухни, — Жень?

— Да, — он достал из ящика стола пачку денег и, отсчитав несколько купюр, положил их в бумажник, — надо в запчасти съездить. Саня сказал, в их районе новый магазин открыли.

— Что-то с машиной? — она почему-то очень пристально вглядывалась в его глаза.

— Масляный фильтр нужно купить.

— Ты же на днях покупал…

— Я воздушный покупал. А теперь нужно масляный…

— Жень… — Настя заметно волновалась, но он не обратил на это внимания, — А зачем тебе в новый магазин? Старый ближе…

— Ну, что за допрос, Настя? — повернувшись в её сторону, Журавлёв усмехнулся, — Я еду в запчасти, что тут такого необычного? Куплю фильтр, заодно узнаю, сколько у них тормозные колодки стоят. Вдруг, дешевле… Пора уже менять.

— А когда мы поедем в свадебный салон?

— На днях. Сегодня у меня рожа не для свадебного салона…

— А что, для салона запчастей твоя рожа подойдёт? — съязвила Настя.

— Для запчастей — самое то.

Всю дорогу до дома Морозовых Женька усиленно пытался шевелить мозгами, придумывая, чем оправдать столь ранний визит. Но, неподвижные «после вчерашнего» мозги так и не выдали ни одной правдоподобной идеи, поэтому, заглушив машину в знакомом дворе, он просто шагнул в подъезд, ведомый лишь вспыхнувшими вчера чувствами.

— Привет! — Наташа приветливо улыбнулась, открыв перед ним дверь, — Заходи. Ты к Димке?

— Да я, в общем-то к тебе, — он переминался с ноги на ногу, — у меня вчера пакет с новыми струнами в кармане был, не знаю, где выронил… Может у вас?..

— Струны?.. — Наташа призадумалась, как бы вспоминая о чём-то, — Я не видела, но сейчас поищем… Я ещё не убиралась, так что, может, где-нибудь и лежат. Ты проходи.

— Угу, — раздевшись, Журавлёв прошёл в квартиру.

Сидя на диване в гостиной, куда его пригласила Наташа, он с угрызениями совести наблюдал, как она заглядывает во все уголки большой комнаты, в поисках придуманных им гитарных струн.

— Здесь точно нет, — Наташа растерянно развела руками, — А в студию ты не заходил?

— Не-а…

— А в кухню?

— Нет… А где Димон?

— Дима уехал в студию. Там почему-то сработала пожарная сигнализация, хотя пожара никакого не было. Вот он поехал разбираться. Слушай, а, может, ты у Анны Сергеевны струны выронил?

— Может быть, — закивал Женька, — хотя, может, я их ещё раньше потерял.

— Я сейчас к ним схожу, — Наташа торопливо вышла из комнаты. Дождавшись, пока за ней захлопнется дверь, Журавлёв подошёл к дверям детской, но, заглянув туда, разочарованно вернулся в гостиную — ни Милены, ни ребёнка там не было. Не было их и в кухне…

— У родителей твоих струн я тоже не нашла, — Наташа смотрела на него так виновато, будто это она потеряла эти струны…

— Ты что, одна дома?..

— Ага, — кивнула Наташа, — Милена с Анькой ушли гулять, а я завтрак готовлю. Оставайся? Сейчас они вернутся, и вместе позавтракаем.

— Не, — он почему-то торопливо схватил свою куртку, — в другой раз. Побегу…

— Ну, беги, — улыбнулась Наташа, — Насте привет!

Выскочив из квартиры, Журавлёв спустился на первый этаж. Взявшись за ручку входной двери, он уже начал её открывать, как тут же снова захлопнул за собой и, встав чуть левее, притаился…

Распахнув широкую металлическую дверь, Милена попятилась, протаскивая следом за собой коляску.

— Ой!.. — почувствовав, как чьи-то руки сомкнулись у неё на талии, она испуганно вскрикнула, и чуть было не отпустила ручку коляски.

— Привет… — до боли знакомый голос раздался у неё над ухом.

— Ты?! — обернувшись, она изумлённо смотрела на Журавлёва снизу вверх, — Господи…

— Ты чего так испугалась? — он улыбался, глядя на неё.

— Я не ожидала… а если бы я сейчас коляску выпустила?! Здесь под уклон…

— Извини… — взяв коляску за ручку, Женька окончательно затянул её в подъезд, — Я помогу.

— Ты приходил к Морозову? — всё ещё не оправившись от испуга, Милена говорила чуть дрожащим голосом.

— Вообще-то я приходил к тебе.

— Ты что… Так им и сказал?

— Конечно, — пряча улыбку, соврал Журавлёв.

— Подожди… наверное, так нельзя… Что они подумают?

— Да пошутил… — рассмеялся он, — Я же понимаю. Я сказал, что струны потерял.

— Мне нельзя терять эту…

— Ты замужем?.. — он перебил её на полуслове.

— Нет… Уже нет, — Милена с тревогой посмотрела на входную дверь — с минуты на минуту кто-нибудь мог войти и застать их в полутёмном подъезде, перегородившими коляской небольшой лестничный пролёт.

— Давай встретимся? — Женька тоже повертел головой, — Ты сможешь сегодня?

— Да… наверное… — она лихорадочно соображала, сможет ли сегодня отлучиться на несколько часов. По всему выходило, что — сможет, — А где?

— Я заеду за тобой, — чувствуя, как его охватывает волнение, Журавлёв смотрел на неё во все глаза. Милена выглядела очень молодо, и ему показалось, что этих девяти лет не бывало вовсе, и что перед ним всё та же девочка, которую он помнил все эти годы.

— Во сколько? — она тоже почувствовала, как во рту всё пересохло, — Вечером я должна быть дома…

— Я знаю, — кивнул Женька, — давай, через час… Сможешь?

— Не знаю… Я сейчас спрошу Наташу.

— Позвони мне.

— Я вчера звонила…

— Ответила Настя?

— Да…

— Сегодня отвечу я. Да… Скажи мне свой номер.

Поднявшись в квартиру в смятённых чувствах, Милена разделась сама и раздела девочку. Почему-то ей было неловко отпрашиваться у Наташи, хотя та целый день была свободна. Наконец, решившись, она изложила свою просьбу отлучиться до вечера.

— Ну, конечно! — Наташа пожала плечами, — только в восемь мы с Димой должны будем уехать. Мы сегодня выступаем в одном клубе. Сначала мой блок, потом блок «патрулей», но я его дождусь, так что приедем мы очень поздно.

— Я буду дома уже в семь.

Наташа с удивлением проводила взглядом Милену — буквально за полчаса та полностью преобразилась. Укладка, макияж, стильные сапожки… и лёгкий аромат духов, оставшийся после её ухода, не оставляли сомнений: молодая женщина собралась на свидание…

Журавлёв ждал её в машине, недалеко от дома.

— Куда мы едем? — устроившись на переднем сиденье, Милена повернула к нему голову.

— Ко мне, — выруливая на проезжую часть, он оглянулся по сторонам.

— К тебе?! — она изумлённо уставила на него свой карий взгляд, — Ты хочешь меня познакомить…

— Ко мне на квартиру, — он уже в который раз за сегодняшний день перебил её на полуслове, — там никого нет.

— Ты здесь не живёшь? — через полчаса, войдя в тёмную прихожую, Милена остановилась у двери.

— Нет… — повернув её к себе лицом, Женька уверенно расстёгивал молнию на её пуховике. Он нарочно не стал включать свет, а она не напомнила ему об этом…

Ощутив его близость, она, казалось, утратила способность двигаться… Она только чувствовала его руки — сначала на своих плечах, поверх шуршащей ткани… потом — на теле… Всё произошло так быстро, что она не успела даже возразить… Впрочем, она и не собиралась ему возражать…

Забытый запах его тела, его волос… Всё сейчас было по-другому. И лишь прикосновения рук и губ — они остались прежними… Слабый запах перегара не смогли перебить ни жевательная резинка, ни лавровый лист, но она не обращала на это внимания, с головой кидаясь в свою страсть, охватившую её, кажется, впервые в жизни.

— Сколько времени?.. — положив голову ему на грудь, Милена боялась открыть глаза — ей казалось, что, открой она глаза, это внезапно нахлынувшее чувство исчезнет…