Вечеринка постепенно набирала обороты. Одна из барышень проникновенно рассказывала интересную историю, как ее знакомая явилась на светский раут в чудесном бежевом корсаже, отделанном черными кружевами. При этом она цепко держала за руку плотного брюнета, против чего тот не возражал, но желания немедленно достать бумажник и отстегнуть ей на аналогичный чудесный бежевый корсаж не выказывал. Эльжи честно пыталась завлечь в свои сети худенького блондинчика. Однако тот показал себя мужчиной упрямым, не склонным идти на поводу у обстоятельств и самостоятельным в выборе партнерши. Он напрочь игнорировал Эльжины пышные формы, зато проявлял недюжинный интерес к длинноногой блондинке (она представлялась, но я не совсем уловила, как ее зовут — то ли Мила, то ли Маша). Фотограф Гоша делал снимки, хозяин Вячеслав делал коктейли, изредка отвлекаясь, чтобы подколоть плотного брюнета по поводу прилипшей к тому барышни. Я же осталась не у дел.

Сообразив, что лучшего момента для обследования квартиры на предмет поисков улик не будет, я поинтересовалась у Вячеслава, как пройти в туалет, и, получив подробную инструкцию, вышла из гостиной.

Даже с инструкциями туалет нашелся далеко не сразу. Квартира была таких размеров, что Вячеславу следовало бы повесить указатели с двумя заветными буквами WC. Пару раз я вламывалась в двери, которые мне казались вполне туалетными на вид, однако же оба раза это были декорированные ниши. Впрочем, моей главной целью был отнюдь не санузел — я искала кабинет хозяина дома, если таковой у него был. Кабинет я обнаружила только с четвертой попытки; сначала мне попадались только спальни. Одна явно хозяйская, больше размерами, чем остальные, но меблированная в том же минималистском стиле, что и гостиная; плюс еще две гостевых. Я подумала, что плотному брюнету и тщедушному блондину можно смело отпускать шофера. Кабинет оказался сразу за хозяйской спальней. Здесь так-же чувствовался вкус владельца квартиры: обилие свободного пространства, выложенная темной плиткой, на ощупь похожей на натуральный камень, стена, полки из темного дерева, письменный стол, размерами скорее напоминающий бильярдный.

Люстра в кабинете не горела. Света с улицы было достаточно для того, чтобы разглядеть лежащие на столе кучки бумаги и несколько фотографий в рамочках. На полках тоже вроде стояли фотографии. Возникла проблема, что делать: копаться в бумагах совсем неприлично (хотя очень хотелось), к тому же это займет немало времени. А вот посмотреть фотографии можно быстро. В моем случае временной фактор представлялся немаловажным. Я отсутствовала уже довольно долго, и, хотя не я была звездой вечера, кто-нибудь мог и заметить, что меня давно нет в гостиной. Люстру зажигать нельзя, вдруг кто пойдет по коридору, остается одно — брать фотографии, подходить к окну и рассматривать их в свете уличных фонарей. Метод тоже не совсем безопасный: возвращая фотографии на место, я могу расставить их в другом порядке, и хозяин сразу заметит, что в кабинете кто-то побывал. Может, все же лучше включить свет? Я пожалела, что Эльжи очень не вовремя воспылала любовью к мужчинам, так бы можно было попросить ее посторожить у дверей. Я стояла и всерьез обдумывала в качестве варианта вернуться в гостиную и попытаться оторвать Эльжи от тощенького блондина, как вдруг в кабинете появилось новое действующее лицо. В пьесах в таких случаях обычно пишется авторская ремарка «те же и Фамусов». В роли «Фамусова» в нашем случае выступал фотограф Гоша. Даже при таком плохом освещении было видно, что Гоша смотрит на меня с подозрением. И у него были на то все основания. В самом деле, знакомы мы, можно сказать, шапочно. Случайные встречи во время модных показов не в счет, в таких условиях не может зародиться настоящая дружба. Наше самое долгое общение — та пресловутая фотосессия, где обстановка также не располагала к наведению близких контактов. Гоша немедленно озвучил свои подозрения:

— Интересно, что ты здесь делаешь?

У меня было несколько ответов на этот вопрос, и все не слишком вежливые. Начиная с «а ты что здесь делаешь?» и заканчивая «а почему это, собственно говоря, тебя так волнует?». Однако в сложившейся ситуации недальновидно грубить человеку, который уверен, что застукал тебя на месте преступления с дымящимся пистолетом в руках. Я подумала, что в принципе ничем не рискую, если расскажу Гоше часть правды, не особо вдаваясь в подробности.

— Помнишь ту фотосессию? Ну, где мы были в игривых костюмчиках Эльжиного пошива?

Гоша кивнул, дав мне понять, что фотосессию помнит, но это не объясняет моего присутствия в чужом кабинете.

— Женю помнишь? Блондинка такая, высокая, симпатичная?

— Ну, предположим, помню, — подал голос Гоша.

— Ты в курсе, что ее убили?

— Ну, слышал что-то такое…

— Но вот о том, что спустя несколько недель убили ее брата, ты наверняка не слышал. — Я решила ошеломить Гошу, дабы переключить его внимание с моей персоны.

— И что? — Мой собеседник вложил в эту реплику весь имеющийся у него в наличии сарказм. — Ты ищешь здесь окровавленный нож, которым перерезали горло братцу?

— Можно сказать, ты почти угадал. — Я сделала вид, что не замечаю сарказма. — У меня есть основания полагать, что наш гостеприимный хозяин может быть причастен к смерти Жени и ее брата. Мы тут с одним приятелем думали над этим делом и пришли к выводу, что убийца был знаком с Женькой.

— А говорят, что ее убил маньяк, который все лето душил женщин.

Оказывается, Гоша был довольно неплохо осведомлен об этом деле.

— Про маньяка мы тоже думали. Не бьется… Смотри, если ее убил маньяк, то кто тогда прикончил Петра?

Я выждала минуту, Гоша молчал — видимо, не знал ответа на этот вопрос. Пришлось продолжать.

— Незадолго до своей гибели Женя перевезла ко мне свой компьютер и кое-какие вещи. Мы подумали, что среди них может оказаться что-либо, указывающее на мотив. — Торжественным тоном, дабы собеседник почувствовал остроту момента, я закончила свое повествование: — И представь себе, кое-что мы все-таки нашли!

Увы, фотограф Гоша не оценил наших с Иваном дедуктивных способностей и довольно вяло поинтересовался, что же именно мы нашли.

— Фотографию, где изображена Женина сестра с одноклассниками.

— И чем же так ужасна эта фотография? Неужели на ней запечатлен убийца? — сострил Гоша.

— Не исключено, — довольно сухо ответила я. — Видишь ли, Женина сестра погибла много лет назад при загадочных обстоятельствах.

— Что за чушь, — прервал меня Гоша. — У тебя получаемся какая-то новелла Эдгара По, где над семьей тяготеет родовое проклятие. Как фамилия этой убитой девушки?

— Прохорова, — удивленно сказала я. — А что?

— Проклятие семьи Прохоровых, — торжественно продекламировал Гоша. — Или нет, еще лучше — злой рок семьи Прохоровых. Ты сама-то в это веришь?

— Вопрос не в том, верю я или не верю, — парировала я. — Нам удалось собрать кое-какие факты…

— Какие? — устало спросил Гоша, всем своим видом показывая, что разговор начал его утомлять.

— Я встретилась с некоторыми ее знакомы-ми, и у одного из них дома висит увеличенный фрагмент с той самой фотографии. Этот человек, с одной стороны, был знаком с Женей, более того, она считала его перспективным кавалером. С другой стороны, много лет назад он жил в ее родной деревне, Верхней Яйве, и наверняка знал семью Прохоровых.

— Понятно, ну а Вячеслав тут при чем?

— Не знаю, — честно призналась я. — Может быть, и ни при чем. Он пытался ухаживать за Женькой, даже в Париж ее приглашал на майские. А она его отфутболивала, потому что была влюблена, как мне кажется, в того парня, у которого фотография на стенке висит.

— Ты сюда пробралась, чтобы привязать Вячеслава к этим убийствам? — Вопрос был задан прямо в лоб.

— Можно считать и так. Я, кстати, буду тебе очень признательна, если ты посторожишь у дверей. Тогда я смогу зажечь свет, и вся процедура займет совсем немного времени.

Я была уверена, что он не согласится. К моему удивлению, Гоша кивнул и занял позицию у дверей. На всякий случай верхний свет я решила не включать, рассчитывая обойтись настольной лампой.