Последним препятствием оказался противный толстый Юрка, с которым Илья дружил. Сначала он решительно выступил против того, чтобы в их чисто мужской компании фотографировались девчонки, но его удалось уговорить. Тогда он ополчился против Светочки, заявив, что рядом с ней не встанет. Девочка не спорила, но и не уходила. В итоге ее поставили с краю, чтобы она «не портила вид», как выразился противный Юрка. Лысый фотограф сделал два кадра, а потом записал, кому сколько фотографий сделать. Когда очередь дошла до Светочки, она вдруг подумала об отце и заказала два снимка.

Через месяц на имя директора школы пришло толстое заказное письмо с фотографиями.

Вечером Светочка, дождавшись, когда мать уснет, извлекла из старой тумбочки заветную открытку «3 новім роком!», аккуратно вывела печатными буквами адрес на купленном заранее конверте, немного подумала и написала на обратной стороне фотографии «Папа, я в первом ряду с левого края».

На следующий день она отнесла письмо на почту, опустила в большой синий ящик с надписью «Для писем и газет» и полдня ждала, пока сельская почтальонша Нина не вытащила из ящика ворох писем для отправки.

Света была уверена, что отец, получив письмо, тут же приедет в Верхнюю Яйву. Она познакомит папу с Ильей, и тот поймет, что из всех местных девочек дружить надо только с ней, а потом, в конце лета, она вместе с отцом и Ильей уедет в далекую Москву.

Прошел месяц, но никто не приехал. Илья по-прежнему дружил с толстым Юркой, они каждый день собирались на заднем дворе тети Тониного дома и о чем-то разговаривали. Как ни странно, однажды к ним присоединился Васька Косолапов, который считался смертельным Юркиным врагом. И однако же, недавние враги вроде как заимели общий секрет. Светочка несколько раз следила за ними, скрываясь в зарослях малины. Правда, ей пока ни разу не удалось подобраться достаточно близко, чтобы подслушать. И еще очень мешали братья Морозюки, они вечно крутились рядом, изнывая от любопытства. Толстый Юрка, Васька и Илья не пытались отвадить Морозюков, делали вид, что не замечают их. Но однажды, когда Светочка торопилась занять свой наблюдательный пост, ей встретился рябой Леха, который, не скрывая радости, сообщил, что вчера поздно вечером Васька сильно избил обоих братьев. И что теперь они вряд ли в ближайшие дни появятся на улице. По этому поводу был скандал, мать близнецов ходила на разборки к старшему Косолапову, пришла не вовремя, и, если бы не своевременное вмешательство Васькиной матери, вытолкавшей незваную гостью за порог, лежать бы тетке Морозюк рядом со своими сыновьями. Косолапов-старший в состоянии запоя бил всех, кто подвернется под руку, вне зависимости от пола.

Обрадованная тем, что на сегодня она избавлена от общества Морозюков, Света заторопилась к тети Тониному дому, но на дворе никого не было. Немного подумав, девочка решительно направилась к лесу, но была перехвачена Илюшкиной теткой Антониной.

— Светка, а ну домой живо, шалава. Тебя мать уже обыскалась. — Тетка Тоня особо не стеснялась в выражениях.

Пришлось бежать домой — страх перед матерью был сильнее любопытства. Дома ее ждала очередная взбучка, не за какие-то конкретные провинности, а так, профилактически, и строгий наказ присмотреть за младшей сестренкой. У Верки был выходной, и она не собиралась тратить свое свободное время на детей. Младенца Петю она подкинула глухой бабке по соседству, а старшей дочери поручила маленькую Женьку. Света уже смирилась с тем, что сегодня она не увидит Илью, как вдруг мать стала настойчиво выгонять ее «на прогулку». Девочка догадалась, что сейчас должен появиться очередной «жених», но возражать не стала, так как Веркин приказ вполне совпадал с ее планами.

Когда девочки вышли на улицу, Света заговорила с младшей сестренкой:

— Жень, мы сейчас на речку пойдем, хочешь?

— На речку? — громко переспросила младшая девочка. — Мама не разрешает ходить на речку.

— А мы ничего никому не скажем, — быстро возразила Светочка, — мы тихонько сходим туда, а потом вернемся. Это будет наш секрет.

— Секрет, секрет! — обрадовалась маленькая Женя.

Будь Светочка одна, она дошла бы до обрыва минут за пятнадцать, но Женя все время отвлекалась, собирала цветы, искала и находила интересные камушки. Все найденные сокровища она честно приносила старшей сестре. У Светочки не хватало духу поторопить малышку. Только когда они подошли совсем близко к тому месту, где, как предполагала Света, могли быть Илья с друзьями, девочка взяла Женю за руку и шепнула ей, чтобы вела себя тихо.

Даже отсюда, из-за кустов, было видно, что мальчишки о чем-то спорят. Спорили двое, толстый Юрка и Васька. Илья стоял с равнодушным видом, хотя периодически то один, то второй апеллировали к его мнению.

— Сиди здесь и не шевелись, — приказала Света сестре, а сама стала осторожно пробираться поближе.

Толстяк что-то спросил у Ильи, тот отрицательно помотал головой, и спор закончился. Юрка нехорошо улыбнулся и вытащил из кармана нож. Светочка даже перестала на мгновение дышать, так ей стало страшно. Однако Юрка ни на кого с ножом не напал, полоснул себя по руке, дождался, когда начала капать кровь, а затем протянул нож Ваське. Косолапов, явно не желая уступать сопернику, лихо резанул ладонь и передал нож Илье. Однако тот зажмурился, отчаянно закрутил головой, а потом протянул Юрке руку. Юрка с видимым удовольствием стал выбирать место для удара. Светочкины нервы не выдержали, ей показалось, что вот сейчас этот противный толстяк убьет Илью.

— Стой! — громко закричала она и, не скрываясь, ломанулась прямо через кусты, готовая защищать своего прекрасного принца от всех напастей.

Не могу сказать, что я — горячая поклонница группы «Ленинград». Правда, некоторые их песни мне нравятся, а Шнур, безусловно, харизматичен, пусть даже его харизма требует постоянного допинга в виде напитков разной степени крепости.

Еще совсем недавно я положительно относилась к творчеству данной группы. Но за последние несколько месяцев (под воздействием внешних причин) мое отношение сильно изменилось. Дело в том, что в соседнем подъезде проживает гражданин, который просто обожает «Ленинград». Днем гражданин работает водителем на автомобиле марки «Газель», а вечерами, приблизительно с 23–00, когда по правилам социалистического общежития музыку громко включать нельзя, оный гражданин ставит свою «Газель» под нашими окнами и, полностью игнорируя все запреты, включает автомагнитолу на полную катушку.

Поскольку фанатеет он исключительно от «Ленинграда», каждый вечер примерно с 23.00 мы всем домом вынуждены слушать одну и ту же кассету. На той кассете водителю «Газели» более всего нравится песня, где в припеве есть слова «у нее такая жопа». Между прочим, я интересовалась у нашего музыкального редактора — эта песня еще не выходила ни на кассетах, ни на дисках. Стало быть, незнакомый джентльмен из соседнего подъезда истинный меломан, достал редкую концертную запись, что достойно всяческого уважения.

Я ничего не имею даже против припева «у нее такая жопа», но слушать одно и то же с 23.00 до примерно пяти утра немного утомительно. Тем более что дом у нас — девятиэтажная «коробка» с низкими потолками. Люди, спроектировавшие сей шедевр архитектурно-строительной мысли, сильно сэкономили на звукоизоляции, поэтому Шнур поет практически у меня в комнате. На старой квартире, на Кутузовском, такой слышимости не было.

Э, да я, кажется, забыла представиться: меня зовут Анна, Анна Петровна Керн. Я не всегда жила в таких экстремальных условиях; большая часть моей жизни прошла в гораздо более приличном районе. Впрочем, все по порядку.

Лет десять назад мне довелось слетать в Гонконг, где я стала участницей невероятных приключений, о которых лучше не рассказывать в обществе людей разумных и здравомыслящих, дабы тебя не сочли за сумасшедшую. Тогда, десять лет назад, мне пришлось столкнуться с самой настоящей гонконгской мафией, познакомиться с настоятелем буддистского монастыря и подержать в руках (и не только в руках) легендарный бриллиант со сказочным названием «Поцелуй смеющегося Будды».