Как там у Пушкина? «Альбом, корсет, княжну Полину, стишков чувствительных тетрадь она забыла… Стала звать Акулькой прежнюю Селину». Очень мудро… Ленка пересмотрела свои требования к потенциальным женихам: благородное происхождение, солидный капитал или, на худой конец, африканские страсти — все это было списано в архив. Предпочтение теперь отдавалось неженатым кандидатам с серьезными намерениями. Список стран также подвергся существенной корректировке: оттуда были удалены Италия, Испания и Греция. Приветствовались джентльмены из Великобритании, а также солидные немецкие «герры» и французские «мсье».

Ленка мечтала о женихе так интенсивно, что совершенно в духе фэн-шуй на ее горизонте немедленно нарисовался Брюс. Не очень молодой, не очень красивый, не миллионер, но вполне обеспеченный даже по западным меркам, а самое главное — неженатый, без детей и находящийся в активном поиске подруги жизни. Хотя нет, вру… Брюс появился в период Марио, совершенно ей не приглянулся, но был оставлен в качестве «запасного аэродрома». Несколько раз Ленка спьяну посылала его подальше. Брюс исчезал на время, но потом проявлялся снова, как комета с определенным циклом. В последний раз он исчез, когда не выгорело с «наследником». Ленка перепугалась и, дабы не потерять реального кандидата, в следующее появление Брюса приложила мыслимые и немыслимые усилия для закрепления отношений: делала в фотошопе трогательные альбомчики с детскими фотографиями (своими и Брюса), подолгу беседовала по телефону с почтенной английской старушкой — Брюсовой мамой. Через год Ленка съездила к Брюсу в гости, и к концу третьей недели Ленкиного пребывания в Туманном Альбионе претендент преподнес ей колечко с бриллиантом, что, как мы все знаем из американских фильмов, означает предложение руки и сердца. Ленка день подумала и согласилась. И правильно сделала, потому что на родине ее в принципе ничто не удерживало. После смерти мамы она жила одна, нигде не работала. Для меня до сих пор загадка, на что она существовала все это время. Только в последние полгода перед отъездом в Англию она нашла себе несложную, но противную дистанционную работу — модерировать форумы педофилов и садомазохистов.

Женькины шансы поймать во всемирной паутине такого же Брюса я оценивала как крайне низкие. Ситуация совсем другая: у нее не было возможности сутками сидеть в сети. Модель ноги кормят, а теперь еще, похоже, придется кормить как снег на голову свалившегося братишку. К тому же знание иностранного языка у нее оставалось на уровне «читаю со словарем», поэтому на иностранных граждан она не замахивалась, предпочитая продукцию отечественных производителей. Так что мой вопрос насчет поисков кавалера был, скорее, из разряда риторических.

К моему удивлению, Женька засмущалась, а потом в порыве откровенности сообщила, что уже встретилась с несколькими очень, очень приличными мужчинами. Пока до серьезных отношений дело не дошло, все ограничивается посещением ресторанов и кафе. Она ничего не хочет загадывать, но несколько кандидатов ей определенно нравятся, и, когда она более-менее определится, она мне все-все расскажет.

На этой мажорной ноте мы закончили беседу; Женька начала мыть посуду, а я пошла доставать из шкафа гостевую раскладушку.

Прошло два с лишним месяца с того дня, как Женька оставила у меня коробку с фотографиями и ноутбук. Поскольку по первоначальной договоренности все эти сокровища отдавались мне на хранение на срок не более двух недель, я забеспокоилась. Раз в неделю я старательно названивала ей домой и на мобильник. Дома отвечал Иван, с которым мы как-то незаметно перешли на дружескую ногу, по мобильнику откликалась сама Женька. Сначала она заявила, что очень занята по работе, поэтому пусть ее вещи еще побудут у меня, ведь места они занимают совсем не много. Еще через неделю она ошеломила меня известием, что, кажется, сделала выбор, влюблена по уши и сейчас ей «категорически не до ноутбуков». После майских она заехала, зашла в сеть, попутно пояснив, что все эти недели пользовалась услугами интернет-кафе, а сейчас ей нужна «аська». Посидев в инете пару часов, она наскоро выпила чашку чаю, напустила туману относительно своих амурных дел, потом заявила, что ей пора и что она заберет свой комп скорее всего в начале июля, потому что очень рассчитывает к тому времени переехать к своему избраннику.

Выпалив это на одном дыхании, Женька быстро чмокнула меня в щеку и убежала. Из всего вышесказанного самым главным, на мой взгляд, являлся тот факт, что Женькин избранник, по крайней мере, имеет жилплощадь. Свою или съемную — другое дело. Лучше, конечно же, свою, но тут уж как карты лягут.

В последующие три недели я ей не звонила, на работе был аврал — началась пора отпусков. Половина редакции отбыла в южные края, а оставшимся приходилось работать за себя и за того парня. Так, ушла в отпуск барышня, в обязанности которой входило мониторить ленту новостей от информационных агентств, выбирать наиболее интересные и выкладывать их на нашем портале. Сей технологический процесс состоял из двух основных операций: найдя интересную новость, нужно было выделить ее, нажать «сору», потом открыть публикатор и нажать «paste».

Тот день, как любят писать в классических романах, не предвещал ничего ужасного. Я давно заметила, что поговорка «самый темный час перед рассветом» справедлива на все сто. Причем и в обратную сторону тоже. Как правило, перед наступлением больших неприятностей фортуна проявляет к вам удивительную благосклонность.

Итак, в тот день в Москве наконец установилась жаркая летняя погода, что после дождливого июня оказалось весьма кстати. Температура воздуха зашкаливала за тридцать по Цельсию, вызывая устойчивое отвращение к работе.

Включив компьютер, я поинтересовалась у коллег, кто у нас нынче работает «копи-пейстом», узнала, что сегодня это почетная обязанность лежит на мне, вздохнула и полезла в ящик с информацией. Как назло, сегодня в мире не произошло ничего экстраординарного: никто из политиков не выступил с разоблачениями; ученые не заявили о новом открытии, которое в ближайшем будущем могло бы резко изменить нашу жизнь; даже в мире шоу-бизнеса никто не женился, не развелся, не подрался, не написал новую зажигательную песню, не снял гениального кино-фильма. В общем, ни одна новость не тянула на хит дня. Присутствовали, правда, новости экономического характера, что-то об изменениях цен на нефть и т. д. Но у нас аудитория молодежная, поэтому котировки акций на нью-йоркской бирже, индекс НАСДАК и цена нефти за баррель ее не очень сильно волнуют. Когда случаются такие безнадежные дни, мы обычно вытаскиваем нейтральные статьи, написанные не сегодня и даже не вчера и приберегаемые на черный день. По всему выходило, что сегодняшний день будет черным… Особо ни на что не рассчитывая, я открыла еще одно информационное письмо и обнаружила там новость криминального характера: вчера, 1 июля, в 19.15 на территории Главного ботанического сада Российской Академии наук обнаружен труп девушки со следами асфиксии. Положив новость в ленту «криминал», я задумалась, стоит ли крутить ее баннером на главной странице. Решила, что не стоит. Москва город большой, каждый день кого-то да убивают. Если все такие новости крутить на главной, то получится, что кроме убийств здесь ничего больше не происходит, а это не так. Решив не дискредитировать свою малую родину, я быстро отстучала по «аське» коллегам, что новостей совсем нету никаких, поэтому надо срочно что-то придумать. Коллеги горячо откликнулись на мой призыв, и к 12 часам лента была более-менее сформирована, так что мы со спокойной душой отправились обедать. Столовая у нас открывалась в 12.30. Поскольку мы сидели в соседней комнате, то, как правило, успевали первыми.

Выйдя в коридор, мы обнаружили длинную очередь, терпеливо ожидающую открытия. Оставив коллег стоять в очереди, я вернулась за комп и на всякий случай заглянула в папку со свежими новостями. Новость была одна, но какая. К тому вчерашнему трупу добавился еще один: на 2-й Владимирской улице, не так уж далеко от нас, между прочим, на территории детского сада (хорошо, что сейчас лето и садик не работает) обнаружили тело женщины со следами асфиксии. Н-да… Похоже, что новость придется все же выкладывать на главную.