Дважды в год Коля ездил с семьей отдыхать. Летом в Турцию; зимой в Финляндию, кататься на лыжах. На время отсутствия хозяина Бестера оставляли на попечение Колиного тестя, худенького невысокого старичка, идеально подпадающего под описание «божий одуванчик». Заранее предупрежденные владельцы больших и малых шавок предусмотрительно старались сменить время или маршрут своей прогулки. Потому что все понимали: если Бестер рванет, «божий одуванчик» удержать его не сможет.

Я все еще сжимала в руке мобильный телефон, больше не пытаясь набрать «02». Пока соединят, пока я объясню, что происходит и где я в данный момент нахожусь… Боюсь, что патрульная машина найдет меня не скоро. Разве что весной, когда стает снег, будут обнаружены трупы, всю зиму мирно пролежавшие в сугробах. Такие трупы на профессиональном сленге называются «подснежниками». Если я срочно что-нибудь не придумаю, в весеннем букете для нашей милиции будет на один «подснежник» больше. Волшебный номер «02», четко срабатывающий при других обстоятельствах, в моем случае почти бесполезен. Мне нужен был мгновенный эффект, вроде того, что показывают в рекламе косметических средств: девица наносит на лицо чудо-крем, и прыщи волшебным образом исчезают.

Мозг, настроенный на решение какой-нибудь проблемы, непременно находит ответ. Иногда это происходит во сне, когда формулы спиртов выстраиваются в логичную периодическую систему; иногда человек идет мыться, погружает тело в ванну, после чего кричит «эврика», и в учебниках физики появляется новая глава. Мой мозг тоже меня не подвел, решение оказалось простым, но гениальным. «Эврика» я кричать не стала, дабы не сбить дыхание, но скорость пришлось убавить. На бегу проделать необходимые манипуляции с телефоном не представлялось возможным. Я в очередной раз ругнулась, что купила миниатюрный аппарат с маленькими кнопочками. Сейчас гораздо больше пригодилась бы старомодная, неуклюжая трубка с кнопками, не уступающими по размерам компьютерной клавиатуре. Зайдя в диспетчер файлов, я нашла папочку «Аудио», а в ней, в свою очередь, «запись № 7». С периодичностью примерно раз в неделю дочь закачивает в мой телефон мелодии, которые, с ее точки зрения, должны мне понравиться. Так у меня появилась заставка к «Секретным материалам», главная тема из «Звездных войн» и почти весь Эминем. Но сейчас мне требовалась именно «запись № 7». Я нажала кнопку «воспроизвести», и в тишине ночного парка зазвучал заливистый собачий лай.

Бестер резко затормозил и завертел головой. Определив источник звука, он, не задумываясь, ринулся в мою сторону прямо через сугробы. Дедушка «божий одуванчик» выкрикнул нечто невнятное вроде «стой», пес никак не отреагировал (за хозяина он держал Колю, считая остальных существами низшего порядка). Мощный рывок, и вот уже дедуля заскользил по снегу на животе, не выпуская из рук поводка, как какой-нибудь красный партизан, пойманный белогвардейцами и привязанный ими к конскому хвосту. Бестер, похоже, даже не заметил дополнительного веса — не зря же Коля столько времени тренировал его с утяжелителями. На всякий случай я бросила телефон на тропинку. Не хватало еще, чтобы пес сбил меня с ног и нацелился на горло. Мой телефон воспроизводит мелодию четыре раза, после чего выключается. Когда Бестер перепрыгнул через последний сугроб и остановился рядом со мной, телефон выключился. Пес стоял молча и тяжело дышал, высунув большой розовый язык. Дедушка «божий одуванчик», по-прежнему не выпуская из рук поводка, копошился в сугробе, судорожно пытаясь встать на ноги. Я оглянулась. Мои преследователи растворились среди деревьев, не желая связываться с Бестером. Минут пять пришлось повозиться, чтобы вытащить дедушку из-под снега. «Божий одуванчик» был настолько выбит из колеи своим неожиданным и неприятным вояжем, что даже не поинтересовался, что я делаю в парке одна в это время суток и куда, собственно, подевалась нахальная собака, спровоцировавшая Бестера на рывок Дедуля был искренне благодарен, что я вытащила его из сугроба, и согласился проводить меня до квартиры. Добрались мы благополучно, никого по дороге не встретив. Враги (я была уверена, что они никуда не уехали, а затаились где-то в темноте) должны были кусать себе локти от злости. Открывая дверь в квартиру, я от всей души чмокнула Николая Андреевича — «божий одуванчик» оказался тезкой своего зятя — в щеку.

Часовая стрелка на циферблате показывала три часа ночи, а я все никак не могла заснуть — не отпускало нервное напряжение. Не помогли даже такие проверенные вещи, как настойка пустырника, поглощаемая каждые полчаса, подсчет в уме овец и чтение невероятно занудной книги. Промаявшись до рассвета, я надела на нос прищепку, позвонила редакционному секретарю Леночке (у нее маленький ребенок, поэтому работает она по сдвинутому графику и в конторе появляется на час раньше остальных) и обрадовала ее тем, что у меня, кажется, насморк, переходящий в гайморит, но больничный я брать не хочу, отлежусь денек дома. Леночка поохала, сказала, что непременно передаст руководству, пожелала держаться, не раскисать и повесила трубку.

Не знаю, знакомо ли вам неприятное ощущение, когда после бессонной ночи ты совершенно разбит, но при этом по-прежнему не можешь спать. Перевозбужденный организм проявляет чудеса живости, отвергая заслуженный отдых.

Я бродила по квартире, гипнотизируя стрелки часов. Звонить Ваньке раньше одиннадцати — пустая трата времени, к телефону не подойдет даже под угрозой расстрела. От нечего делать я сняла с магнитной доски и рассортировала ненужные записочки. Таковых оказалось немало, почти половина прозрачной папки-файла. Пока я возилась с бумагами, проснулась дочь, задумчиво проследовала в ванную комнату, затем на кухню, где мы дернули по чашке кофе. Дочь отправилась в школу, часовая стрелка медленно подползла к девяти; звонить еще рано… Я вышла на улицу, вынесла мусор. Вчерашней «девятки» не было, рядом с моей машиной стояла «киа шума» соседа Володи. Неподалеку мой вчерашний спаситель Николай Андреевич выгуливал Бестера. Я осторожно, дабы не нервировать пса, помахала им рукой. Николай Андреевич просиял, радостно махнув мне в ответ. Вернувшись домой, я бросила взгляд на часы — половина одиннадцатого; ждать больше не могу, буду звонить, пора ему просыпаться. Ванька снял трубку после пятнадцатого гудка и несколько отрешенным голосом произнес:

— Алло…

— Ваня, привет. Это я.

С минуту или даже более он пытался сообразить, кто такая эта наглая «я», разбудившая его в столь ранний час. Мне показалось, что идентифицировал он только пол собеседника, но на всякий случай попытался воззвать к совести нарушительницы его сна:

— Ты на часы смотрела?

— Ваня, проснись и попробуй вникнуть в то, что я тебе сейчас скажу, это важно, — выпалила я, начисто проигнорировав фразу о часах. — Ваня, меня вчера хотели убить.

— Похоже, у них это не получилось, — с грустью констатировал мой друг.

— Ты сам-то понял, что сказал?! — возмутилась я.

— Понял, — механически откликнулся Иван и сладко зевнул.

— Тогда повтори, — потребовала я.

— Вчера тебя хотели убить… — начал было Иван, но тут до него дошло, он мгновенно проснулся и заорал мне прямо в ухо: — Ты цела? Что случилось? Милицию вызывала?

— Цела… — успокоила я приятеля. — Что случилось, долго рассказывать. Я сегодня отпросилась с работы, так что, если у тебя будет свободное время, заезжай. Милицию не вызывала. Повода не было.

— Держись, — закончил разговор Иван. — Я обязательно сегодня к тебе заеду.

Я положила трубку и пошла на кухню ставить чайник и доставать из морозилки слоеные булочки. Через полчаса, когда Иван позвонил в дверь, в квартире пахло ароматной выпечкой и свежезаваренным чаем.

— Для жертвы, — торжественно заявил Иван прямо с порога, — ты удивительно хорошо выглядишь.

Мы сидели на кухне, пили чай, и я обстоятельно, стараясь не упускать подробностей, рассказывала о вчерашнем происшествии. Иван пожелал осмотреть место, где разворачивалась драма. Мы вышли из квартиры и поднялись на пролет выше. К сожалению, наша уборщица Тамара добросовестно относится к своей работе, поэтому никаких следов ночного гостя на площадке не осталось, пол был чисто вымыт, окурки из баночки выброшены в мусоропровод. Осмотр ничего не дал, мы вернулись в квартиру.