Даже если он нанимает недорогих «киллеров», все равно: это уже третья попытка; первые две оказались неудачными. Интересно, он им платит по факту или каждая операция оплачивается отдельно? Ладно, дайте мне только выбраться отсюда, не пожалею времени, разоблачу гада. С этими приятными мыслями я с удовольствием натянула носки и ботинки, надела куртку. Спасибо этому дому, но мы немного задержались в гостях. Уйду тихо, по-английски, не беспокоя хозяев. У них будет повод для беспокойства, когда обнаружат мое исчезновение. Так зачем людей волновать заранее. Я вышла в маленькую прихожую; здесь тоже две двери (для такого маленького домика удивительно много дверей). Одна вела, видимо, в сауну: на стене прейскурант, даже при таком свете можно прочесть, сколько стоят веники и массаж. Сауна закрыта. Я толкнула входную дверь, и выяснилось, что она тоже заперта. Выхода нет, и это уже серьезно.

По жизни я — убежденный, неисправимый оптимист. Потому что считаю такую модель поведения в стратегическом плане более выгодной. Конечно, у пессимистов «более реалистичный взгляд на жизнь», а мы, оптимисты, зачастую смотрим на этот мир через розовые очки, но… Наш недостаток — это на самом деле продолжение наших достоинств. Взять хоть текущую ситуацию. Любой — и оптимист, и пессимист — охарактеризовал бы ее емким словосочетанием «полная задница». При этом пессимист уже точно знал бы, что все безнадежно, и не стал бы даже рыпаться. А вот оптимист был бы уверен в том, что выход существует, просто нужно его найти. Вспомним классиков: «Нужно мыслить, — сурово сказал Остап. — Меня, например, кормят идеи». Что у нас с идеями? Если не впускают (или не выпускают) в дверь, всегда можно попробовать через окно. Одна незадача — окно в гостиной, которое нормального размера, забрано очень прочной на вид решеткой. Окно в спальне размерами напоминает форточку. В санузле тоже есть окно! Я вернулась туда изучить возможный путь на свободу. К сожалению, этот путь также не годился — глухая створка. Стало быть, идея с побегом через окно вычеркивается как тупиковая.

Рассмотрим другой вариант — если дверь закрыта снаружи и у тебя нет ключа, значит… Правильно! Значит, надо подождать, чтобы пришел человек с ключом и открыл дверь. Человек с ключом обязательно появится, но позже, когда, по их расчетам, я уже буду совсем без сознания или трупом. С учетом открытого окна, босых и туго перетянутых скотчем ног в нужное состояние я могла прийти через два-три часа. Но они могут подстраховаться и выждать сутки, чтобы уж наверняка — все же не на улице лежу, а в помещении, хоть и неотапливаемом. Сидеть здесь сутки я не собираюсь, придется прибегнуть к опыту предков. Если хотят поймать тигра, к дереву привязывают козу. Своим блеянием коза приманивает тигра. Единственное, что меня смущало в этом варианте, так это то, что у предков, когда тигр набрасывался на козу, из кустов выпрыгивал храбрый охотник с копьем и убивал тигра. Мне же придется выступить в роли козы и охотника одновременно. Это первое. Второе — у меня нет никакого оружия, и даже если бы оно и было, я все равно не умею им пользоваться. Третье — я и так не отличаюсь особой ловкостью, а уж с ушибленной ягодицей выступлю даже хуже, чем обычно. Все эти минусы нужно чем-то компенсировать. Например, основательной подготовкой.

Я примостилась правой половинкой попы на диван и стала думать. Сначала не придумывалось ничего, то есть мысли кой-какие бродили, но хорошей, реалистичной идеи не было. Промучившись так минут пятнадцать, я сменила тактику. Чтобы совершить некое большое дело, нужно разбить весь процесс на отдельные этапы. Я же пытаюсь найти окончательное решение — и не могу. Не потому, что я тупая, а потому, что для нахождения правильного ответа у меня недостаточно данных. Что мне известно? Меня похитили, вывезли куда-то за город, скорее всего, не очень далеко, и бросили в неотапливаемом банном домике, в надежде, что я откину копыта на холоде. Не факт, что мои похитители сейчас находятся здесь. Им нет нужды сидеть у моего изголовья, «вздыхать и думать про себя, когда же черт возьмет тебя».

Но за домиками должен кто-то следить, убирать, протапливать их время от времени. Не сезон, но по выходным сюда запросто могут выбираться компании любителей подледного лова, например. Обычно в таких местах работают гастарбайтеры, уроженцы южных республик. Давным-давно, когда эти южные республики еще не были суверенными государствами, а входили в состав одной большой страны, мне довелось побывать в одной из них. Общее впечатление состояло в том, что люди там живут в другом временном измерении. В отличие от жителей больших городов, они никуда не торопятся. Может быть, потому, что знают: к конечной цели путешествия каждый придет в точно отмеренный ему срок. Даже переехав в Москву, они практически не меняются. Подметя двор, они могут остаток дня сидеть на корточках, курить и созерцать вечно суетящихся москвичей. Предположим, что здешние домики сторожит такой гастарбайтер. Мои преимущества: внезапность, быстрота натиска, хорошо продуманный план. Главная задача, когда придет человек с ключом и откроет дверь, не вступать с ним в драку (как показали позавчерашние события, в гильдию боевых магов меня не примут), а попытаться запереть его в домике. И вот тут мне очень поможет здешняя оригинальная планировка.

Я вернулась в «спальню», закрыла окно и выломала ручку. Эту процедуру я повторила в гостиной. Теперь запертый в доме человек не сможет открыть окно и позвать кого-ни-будь на помощь. Я заперла дверь в «спальню» со стороны гостиной, как и было; прошла в душевую и заперла вторую дверь в «спальню» со стороны санузла. Готово, можно начинать. Я вернулась в гостиную, зажгла свет, через несколько секунд погасила, вновь зажгла и снова погасила. Поразвлекавшись таким образом минуты три, я подбежала к окну. На улице никого. Продолжим. Только после шестой попытки в районе озера появился человек. Он, похоже, заметил мои сигналы, но пока не решил, как на это реагировать. Мне не нужно было, чтобы он долго стоял и раздумывал или, что еще хуже, пошел за подмогой. Я метнулась к выключателю и несколько раз яростно им щелкнула, а затем подскочила к окну. Ура! «Тигр» медленно двинулся в сторону моего домика, стало быть, «козе» нужно отступить на заранее подготовленные позиции. Я скрылась в душевой и заперлась изнутри на задвижку. Теперь нужно ждать. Было слышно, как поворачивается ключ в замке, и почти сразу хлопнула входная дверь. Хороший знак — судя по звукам, вошедший входную дверь оставил открытой и направился прямиком к спальне. Подергал дверь, пробурчал на своем родном языке какую-то фразу. Если ориентироваться на интонацию, выразил удивление: дверь закрыта, а свет почему тогда горел? Продолжая бормотать что-то себе под нос, человек открыл защелку, шагнул внутрь и щелкнул выключателем.

Все, пора! Я буквально выпрыгнула в гостиную, захлопнула дверь в спальню и задвинула защелку. Тигр попался! Человек не сразу понял, что произошло, я услышала приглушенное восклицание — это он обнаружил, что дверь в душевую тоже закрыта с противоположной стороны. На всякий случай я заперла и вторую дверь, ведущую из гостиной. Теперь ему никак не выбраться, если только у него нет при себе мобильного телефона. Но я не собиралась тут стоять и ждать, когда он начнет звонить и просить о помощи. Я быстро вышла из домика и плотно закрыла за собой дверь. Со стороны озера окна спальни не видно, так что запертый недруг может там сигналить светом SOS до второго пришествия. Кроме ворон, этого никто не заметит.

Подгоняемая адреналином и морозом, я резво побежала в сторону озера, одновременно изучая окрестности. Домиков на берегу штук десять. Мой — один из самых маленьких, и самый дальний. Метрах в двухстах справа видна автомобильная стоянка, на ней сейчас стоит всего одна машина. Теперь уже хорошо видно, что это все та же успевшая за последние дни изрядно намозолить мне глаза темная «девятка». Я перешла на шаг: на морозе дыхание быстро сбивается, можно нахвататься холодного воздуха, что чревато воспалением легких. А еще — когда не торопишься, лучше думается. Первый этап моего освободительного движения завершен: я выбралась из домика. Теперь недурно было бы выбраться отсюда. Рядом со стоянкой я заметила домик, в котором, по идее, должна сидеть охрана. Разумно ли будет зайти и попросить помощи или лучше выбраться на дорогу, поймать первую попавшуюся машину и уехать в Москву? Второй вариант мне показался более предпочтительным, и я почти уже решила на нем остановиться, но меня гнало к домику непреодолимое любопытство. Любопытство зачастую вступает в конфликт со здравым смыслом и почти всегда побеждает. Здравый смысл твердит — не ходи туда, а любопытство подначивает — ну да, не ходи, так никогда и не узнаешь, что же там такое было. Именно любопытство заставило Гензеля и Гретель зайти в пряничный домик. Именно с подачи любопытства Иванушки-дурачки с Иван-царевичами непременно желали завести знакомство с леди, проживающей в маленьком домике на курьих ногах. Мой здравый смысл уступил почти сразу, отметив лишь, что во всех описанных в сказках примерах обитатели домиков не отличались дружелюбием и у любопытствующих были потом крупные неприятности примерно страницы на четыре убористого текста. Я приняла компромиссное решение: в домик заходить не буду, просто загляну в освещенное окно. Для маскировки я свернула с укатанного широкого тракта на узкую тропинку между сугробами: так идти менее удобно, зато более безопасно. Широкая дорога плавно перешла в стоянку, где висел прожектор, узкая тропа вообще не освещалась, что меня вполне устраивало.