Эльжи искренне обрадовалась моему появлению, а ее кавалер оказался мне знаком. Это был тот самый фотограф, что снимал нас с Женькой для глянцевого журнала. Я, прав-да, забыла, как его зовут, но очень надеялась, что в процессе беседы его имя как-нибудь да всплывет.

— Ты на машине? — поинтересовалась у меня Эльжи.

Узнав, что да, я на машине, она прямо-таки расцвела.

— Видишь, — она похлопала фотографа по плечу, — все и устроилось. Мы поедем на Аниной машине.

— Стоп, — попыталась я охладить ее пыл. — Могу я узнать, куда это мы поедем на моей машине на ночь глядя?

— Конечно, конечно, — замахала она руками. — Гоша, иди и скажи, что мы едем.

Последняя реплика была адресована фотографу. Значит, его зовут Гоша, надо запомнить. Но прежде нужно выяснить, куда же мы все-таки едем. Это оказалось не так-то просто. Легкомысленная Эльжи узрела в толпе кого-то из знакомых и моментально сорвалась с места, крикнув, чтобы я не уходила. Честно говоря, меня это слегка разозлило. Мало того, что я притащилась после работы на это убогое мероприятие, так теперь еще предполагается использовать меня в качестве таксиста. Нет уж, фигушки, лучше я домой… Хоть немного высплюсь. Я направилась к выходу, но тут мне на глаза вновь попалась Эльжи. Она опять разговаривала с мужчиной, но мужчиной этим был не фотограф Гоша. Это был тот самый тип в очках, который всю прошлую зиму приставал к Женьке, а на майские даже предлагал ей ехать с ним в Париж. Резко сменив курс, я любезно улыбнулась и помахала Эльке рукой. Она улыбнулась мне в ответ и что-то сказала своему собеседнику, после чего они оба уставились на меня. Разворачиваться спиной к людям, которые явно желают с тобой пообщаться, не очень вежливо. Пусть даже с одним из этих людей ты не знакома. Пришлось подойти. К тому же я сразу сообразила, что этот тип выпал из моего расследования, а ведь он тоже мог быть кандидатом в маньяки.

— Знакомьтесь, Анна, Вячеслав… — пред-ставила нас Эльжи.

— Можно просто Слава, — улыбнулся дядя в очках.

У него оказался на редкость приятный баритон, да и сам он вблизи выглядел очень даже ничего для своих лет. Глаза синие, задорные, волосы все на месте, даже видно, что блондин, причем почти не бывший. Зубы, конечно, слишком белые и ровные, чтобы быть настоящими, но у кого они сейчас все свои…

— Мы собираемся, — вкрадчиво начал Слава, широко улыбаясь вставными зубами, — поехать небольшой компанией ко мне домой. Вы поедете с нами, Аня?

— Конечно, поеду, — быстро выпалила я, пока он не передумал.

О такой удаче я даже не мечтала. Проникнуть в квартиру одного из подозреваемых, причем вполне легально, по его собственному приглашению. К черту сон, да здравствует следствие!

Вячеслав улыбнулся, вроде как его развеселила моя горячность. Наверное, решил, что я попала под обаяние его прекрасных глаз. Знай он истинные причины моего оживления, ему было бы не до улыбок.

— Анечка, Слава повезет девочек, а мы с Гошей сядем в твою машину.

Это уже вступила в разговор Эльжи. Стало быть, «творческая единица» по имени Гоша тоже едет.

— Далеко ехать? — поинтересовалась я.

Вопрос совершенно не праздный, сегодня четверг, стало быть, завтра мне на работу. Поездка за город, пусть даже в какой-нибудь суперэлитный поселок, в мои планы не входила.

— Нет, тут совсем рядом, неподалеку от Кропоткинской.

Ехать и в самом деле оказалось недалеко. Минут десять мы покрутились по переулкам, я ехала, стараясь не терять из виду черную «ауди», но держала дистанцию примерно в одну машину. Не хотелось по скользкой дороге врезаться в бампер новому знакомому. В третьем по счету переулке «ауди» остановилась. Вячеслав вышел, подождал, когда я подъеду поближе. Когда я остановилась, он легонько постучал в окно со стороны водителя.

— Я поставлю машину в подземный гараж, а вы, Аня, свою можете оставить здесь. С ней ничего не случится, переулок просматривается видеокамерами.

Он кивнул в сторону дома. Действительно, одна камера висела прямо над входной дверью, еще две — по углам дома. Видеокамеры у входа меня не удивили. Еще в те времена, когда я жила на Кутузовском, предприимчивый малый из нашего подъезда собрал со всех жильцов деньги и смонтировал какой-то супернавороченный домофон в комплекте с видеокамерой, что по тем временам считалось большой редкостью. Однако же он несколько ошибся с калькуляцией, поэтому на подключение денег не хватило. Жильцы остальных подъездов, не мудрствуя лукаво, воспользовались услугами фирмы, поставлявшей устаревшую, но работающую модель. В нашем же подъезде всем были розданы магнитные карточки вместе с твердым обещанием в ближайшем будущем запустить систему в эксплуатацию. В итоге все остальные были под защитой, и только наша продвинутая система, оборудованная видеокамерой, упорно не желала запускаться. Предприимчивый малый объяснял это тем, что не все жильцы готовы вносить арендную плату.

Судя по состоянию здешнего подъезда, его жильцы плату вносили без задержек, причем сумму этой платы обычному человеку представить было бы практически невозможно. Обычный человек такими цифрами оперирует, разве что планируя семейный бюджет на месяц.

Еще одно существенное отличие: жильцы нашего подъезда (те, кто сглупил и оплатил установку домофона) не требовали возвращения денег. Здешние обитатели, внося деньги, хотели видеть, куда эти деньги потрачены. Поэтому вместо привычной старушки-консьержки за стеклом — держу пари, пуленепробиваемым — сидел громила охранник. Вячеслав приветственно помахал рукой в сторону стража подъезда и поднес магнитную карточку к турникету. Загорелся зеленый, мы смогли спокойно пройти к лифтам. Подъезд производил приятное впечатление: двери красного дерева на лестничной клетке, итальянская плитка на полу, в лифте нет привычных надписей, и никто никогда не гадил здесь в угол и не бросал на пол жевательную резинку.

Я еще раз подивилась причудливости женской логики: Женя искала финансово-перспективный вариант, но из всех ее онлайновых женихов, в том числе деятелей из папки «Перспективные», ни один в материальном плане не мог сравниться с Вячеславом. Однако именно его она яростно игнорировала. Интересно, бывала ли она у него дома…

Прихожая в квартире Вячеслава оказалась на удивление небольшой, так что, когда мы все вошли, там стало не протолкнуться. Правда, почти сразу выяснилось, что справа от входа есть дверь во встроенную гардеробную, где мы смогли пристроить свои пальто.

Зато гостиная поражала воображение: масса света и воздуха, почти полное отсутствие мебели — исключение составляли большой кожаный диван П-образной формы, стоящий посередине комнаты, и огромный плазменный экран на стене.

Хозяин квартиры немедленно отправился на кухню (отделенное хромированной стойкой от гостиной большое помещение в стиле «техно») и начал смешивать коктейли. Две незнакомые мне барышни, видимо, те самые «девочки», которые должны были ехать в хозяйской «ауди», ринулись ему помогать. Я подумала, что Вячеславу придется нелегко: никто еще не выпил ни бокала, а конкуренция среди девушек, пытающихся встать рядом с хозяином дома, уже приобрела достаточную остроту.

Считается, что в мужчинах самой природой заложен дух соперничества и склонность к выстраиванию иерархических отношений, а женщины, дескать, к такому поведению не склонны. Это неправда. Очень даже склонны.

Причем, если мужчины хотя бы стараются делать вид, что соблюдают некие правила, то соперничество между женщинами имеет только один достойный аналог в мире спорта — бои без правил. Вячеслав, мужчина неглупый, мигом сообразил, что без дополнительного притока полноценных мужских сил — нельзя же, в самом деле, считать достойным внимания объектом фотографа Гошу — вечеринка может закончиться дракой. Когда он успел отзвониться своим знакомым, ума не приложу, вроде как с кухни не отлучался. Однако минут через тридцать в дверь позвонили. Приехали друзья Вячеслава: седеющий брюнет плотного телосложения и дохленький, рано поседевший, но зато дорого одетый блондинчик. Барышни почувствовали запах больших денег, оживились, но и слегка растерялись. В самом деле, растеряешься тут: непонятно, кого охмурять надо. Будешь прикладывать усилия в сторону одного, а он возьмет и выберет другую. И не поспоришь, кто девушку ужинает, тот и… Эльжи немедленно воспользовалась замешательством основных конкуренток и ловко втянула вновь прибывших кавалеров в беседу о моде, не забыв, естественно, дать им свои визитные карточки, «просто так, на тот случай, если им понадобится приличный костюм». У меня были крупные сомнения, что данные представители отечественного бизнеса согласятся ходить в нарядах, которые Эльжи позиционировала как «строгие мужские костюмы», но мужички визитки взяли и пообещали обязательно позвонить, когда уж совсем носить нечего будет. Временно оставшиеся не у дел барышни сообразили, что настырная Элька уводит «спонсоров» прямо из-под носа. Они одновременно бросили смешивать коктейли, предоставив заниматься этим хозяину, и перекочевали к нам на диван. Кто-то включил телевизор, Вячеслав прикатил столик с напитками, все дружно чокнулись и выпили за знакомство. На мою долю достался апельсиновый сок, так как из всех присутствовавших только я была за рулем. Прибывшие мужчины оказались не в счет, из разговора выяснилось, что их привез водитель.