Я подумал: «Еще немного, Виктор, и все будет кончено…»

Наконец она подъехала, открыла дверь, включила свет.

— Виктор! — позвала она меня. Теперь уже я был паралитиком. Ноги отказывались служить мне. Она опять позвала меня:

— Виктор!

Я вошел.

Она подъехала к самой кровати, как это делала всегда, когда ложилась спать. Щеки ее сильно покраснели.

— Вы боитесь войти в мою спальню, — усмехнулась она.

— Ну что вы, Ева!

— Вы можете называть меня на ты: я ведь уже ваша жена.

— Ева!..

— Вы боитесь меня, да?.. Не хотите, так сказать, воспользоваться своими законными супружескими правами?

— Ева, вы не находите глупым, что два человека, только лишь потому, что они вышли недавно из мэрии, исполнив некоторые формальности, должны сразу же броситься в одну постель?

— Так всегда было, Виктор… Впрочем, не в этом дело. Найдите в себе смелость признаться… в брезгливости, которую вы испытываете сейчас ко мне. Она читается в ваших глазах… Вы не сможете взять меня — калеку, не так ли?

Я стоял у двери, подавленный всей этой сценой.

Ева говорила правду. И в то же время она уже была моей женой. Заключив с ней брак, не преступление ли я соверши? Благородный ли это поступок? Может, лучше было бы оставить ее наедине со своими мечтами и своим отчаянием?

Она расстегнула корсаж, и он упал на пол. Потом сорвала с себя комбинацию, лифчик и отбросила их в сторону. Движения ее были резкие и решительные.

Я увидел две маленькие девичьи груди. Они были тверды и упруги. Ее коричневые соски набухли.

Я отвернул взгляд:

— Нет, Ева… Не делайте этого… Я… Я вас умоляю…

Я выскочил из комнаты и взбежал вверх по лестнице, преследуемый истерическим смехом Евы.

А вскоре она разрыдалась.

Я, конечно же, очень долго не мог заснуть и назавтра встал позже обычного. Когда я спустился в холл, Ева была уже там.

Вид у нее был совершенно спокойный.

— Ты хорошо выспался, мой дорогой? — спросила она. Я пожал плечами:

— Слушайте, Ева, нам нужно поговорить…

— Конечно, это мы можем…

Амелия принесла мой завтрак, и мы были вынуждены прервать наш диалог. Старуха знала, что мы спали в разных комнатах, и, похоже, это радовало ее.

— Вам хорошо спалось, господин Менда? — улыбнулась она.

— Прекрасно, Амелия… Я почти не слышал вашего храпа.

Шокированная, служанка отошла в сторону.

— Менда… — заговорила Ева. — Теперь я мадам Менда… Красивое имя… У вас что, предки были итальянцами?

— Не знаю. Мне это не очень интересно. Ева, знайте… такое положение временное… Поймите, что мне нужно…

И зачем только я пустился в эти туманные объяснения? Мне и сказать было нечего.

— Вам нужно акклиматизироваться?

Теперь она была похожа на маленькую капризную девочку, привыкшую быть властелином дома.

— Может быть, и так!

— Только не спешите, мой дорогой! У нас ведь вся жизнь впереди, не так ли? Вся жизнь!

Я закрыл глаза…

— И потом, — продолжила она, — вы дали мне свое имя, это уже великолепный подарок, Вик, тем более, что — я повторяю — это имя мне страшно нравится!

— Не надо так, Ева… Я люблю вас и клянусь вам, что… вы будете моя. И прошу вас ждать этого спокойно.

Я подошел к ней и поцеловал ее. Но губы у нее были сжаты, и ощущение было такое, что она сейчас выплюнет этот поцелуй мне в лицо.

Со смертью Элен мы приостановили работы в «Шкатулке с Мечтами» в ожидании решения вопроса о наследстве. Но через несколько дней после нашей женитьбы работы были возобновлены, и теперь оставалось лишь развесить картины и получить товары.

У меня была масса дел. Они отвлекали меня от домашних сложностей. Я успокаивал нервы, с головой окунаясь в коммерческие заботы.

Я нарадоваться не мог картинной галереей. Это было наше совместное детище — мое и Евы, и оно удалось нам на славу, удалось нам обоим.

Я бродил по безлюдному пока еще помещению и с наслаждением вдыхал запах свежего дерева, только что повешенных картин. Запах этот ободрял меня, вселял веру в замечательное будущее салона…

Я отдал бы ему все свои силы, здоровье и время. Дело мое расцвело бы. Я совсем не щадил бы себя в работе: она была единственной возможностью убежать от людей.

А вечером я с радостью возвращался к своей жене. Ева действительно расцветала. Никогда прежде не видел я ее такой энергичной, никогда прежде ум ее не проявлялся так ярко, как теперь.

Мрачное воспоминание об Элен не оставляло меня, но приходило ко мне реже и, конечно же, мучило не так сильно, как в первые дни после ее гибели.

Элен была моим черным ангелом.

Но у кого его нет?..

И вот настал момент рассказать вам о последней ночи.

В тот вечер я вернулся из магазина очень уставший. Все-таки я слишком много времени проводил в «Шкатулке с Мечтами». И так зарабатывался, что некогда было даже пообедать. Было еще довольно рано, но я пожелал Еве спокойной ночи и пошел спать. Улегся поудобнее и вскоре заснул. Но спустя какое-то время проснулся от рези в желудке. Я давно уже заметил, что никогда не сплю нормально, если не поем хотя бы чуть-чуть перед сном: голод не дает мне покоя и пересиливает любую усталость. Я встал и, стараясь идти как можно тише, спустился в буфетную заглянуть в холодильник.

В этом доме я уже не раз так делал. Мне нравились эти ночные трапезы, нравилось есть просто руками.

Я взял ростбиф, две гренки, налил большой фужер красного вина. Вынес все это в патио и уселся возле столика.

Ночь была очень нежная. Спала жара, легко дышалось. Я с наслаждением ел и с наслаждением вдыхал этот воздух одной из последних ночей лета.

Закончив есть, я чуть было здесь же и не заснул. Не знаю, как долго дремал я в шезлонге. Часы в холле пробили время, но удары я не посчитал.

Вдруг послышался какой-то скрип. Я вздрогнул. Сначала я подумал, что это обычный скрип, которыми полнится ночной дом. Но вскоре скрип повторился.

Я насторожился.

Снова скрип. Он доносился с лестницы. Скрипели деревянные ступеньки.

Я встал, снял сандалии и, босой, прокрался в холл.

Я не ошибся: скрипели ступеньки лестницы. Я взял в правую руку медный подсвечник, а левой нащупал включатель.

Вспыхнул свет. Я прижмурил глаза — подсвечник выпал из моей руки.

На лестнице стояла… Ева. Прекрасно стояла на ногах. И была одета в белое, расстегивающееся спереди платье, а голова была обвязана платком.

Мне стало еще страшнее, чем в тот момент, когда я увидел на насыпи погибшую Элен… Я даже глаза закрыл.

А когда открыл их, Евы на лестнице уже не было. Я слышал, как она хлопнула дверью своей комнаты. Я взбежал вверх по лестнице. Она закрыла дверь на задвижку, но сейчас передо мной не могли устоять никакие задвижки и двери. Ударом плеча я открыл дверь.

Ева укрылась в своей коляске, словно она могла защитить ее, делала ее недосягаемой.

Сердце мое бешено стучало. Я сжал грудь обеими руками.

— Так, значит, это ты была, шлюха! — Я был разъярен. — Так, значит, это была ты! — повторял и повторял я.

Слова, которые я произносил, были одни и те же, а вот мыслей в голове было множество. Я думал о том, что эта стерва надувала всех долгие годы… Довела до умопомрачения родную сестру… Обдурила меня… Я женился на потаскухе с каким-то чудовищным душевным изъяном!

Я растерянно смотрел на нее и вновь видел ее в автомобиле, у берега моря…

Как же я не распознал ее груди, ее рот, ее блядский запах!

А скажи кому-нибудь, что она вот уже много дней была моей женой и я даже не тронул ее… Ту, которую, подобно солдафону, покрыл на сиденье ее автомобиля…

Она съежилась под моим ненавидящим взглядом и стала казаться мне совершенно маленькой.

— Так, значит, это была ты! — словно заведенный, бросал я ей в лицо.

Я шагнул к ней. Она с обычной своей легкостью повернула коляску, чтобы помешать мне прижать ее к стене. Теперь она уже сидела спиной к раскрытой двери. Еще одно движение — и она окажется в коридоре.