– То наши нарочные, – доложил лейтенант. – Скачут небыстро. Видно, ночевали с казаками. А вон и казаки. Плохо схоронились – видно. Верно, давно ждут, подустали…

Андрей Иванович на сообщение о нарочных вообще не обратил внимания – до нарочных ли теперь?!

– А вон туда посмотри. – Дозорный и без трубы узрел какое-то движение на западе – со стороны Ставки.

Кудрин глянул, куда показали, и подпрыгнул на месте.

– Батюшка, то калмыки скачут! Да в боевом порядке! Никак – за нами?

Ушаков бездумно перенял у лейтенанта трубу, посмотрел. Действительно, со стороны Ставки к курганам, рассыпавшись в лаву, неспешным наметом шла калмыцкая сотня. Судя по мастерской посадке – ханские гвардейцы. Как недоглядели? Все дни шли – никого видно не было!

– Сейчас доскачут и без разговору порубают, – с какой-то странной апатией в голосе сказал Андрей Иванович, отдавая трубу дозорному. – Они ж не знают… Кхе-кхе… Надо казакам сигналить сейчас – а то поздно будет.

– Васька!!! – дико заорал Егор, отыскивая взглядом топтавшегося у подножия кургана ординарца. – Васька, сволочь!!! Штандарт! Тащи мне штандарт!!! Бегом, гад!

– А посмотрите-ка все вокруг – может, чего кто найдет, – поморщившись от лейтенантского крику, негромко распорядился граф, не указав конкретно, чего же все-таки искать. – Пока те да те доскачут, времени много…

…Договорились мы быстро – Слава вообще все схватывал на лету, производя впечатление очень толкового мерзавца.

План мой был таков: забираем из усадьбы дяди джип Бо, берем их специалиста по узлам и на двух машинах, под усиленной охраной во главе с бультерьером Геной, выезжаем на место захоронения кисета.

На месте их машина останавливается в ста метрах от нашей, я под присмотром выкапываю кисет, охрана отходит к своей машине, специалист проверяет подлинность узлов. Затем мы с Бо садимся в наш джип, специалист отдает ключи от наручников, мы расковываемся, я отдаю через окно узлы специалисту, и мы жмем на газ. До последнего момента гарант нашей неприкосновенности – граната, сопряженная с шашкой.

– А после? – задал я коварный вопрос. – Джип, конечно, хорошая тачка, но… Ваши люди вооружены, сто метров – не бог весть какое расстояние…

– За кого вы меня принимаете? – Слава талантливо изобразил смертельную обиду. – Отдадите кисет – свободны. Зачем вы мне нужны после этого? Вообще все эти нагромождения относительно гаранта – совершенно лишние, поверьте мне…

– Тогда давайте – двести метров, – лихо добавил я.

– Не принципиально, – барственно махнул рукой Слава. – Двести так двести! Гена – звони, пусть ее сюда привезут.

Гена набрал номер.

«Он сказал – ее, – отметил я. – Специалист – женщина?»

– Не отвечает никто, – виновато опустив взгляд, доложил бультерьер. – Странно…

– Звони еще, – недовольно буркнул Слава. – Давай, давай – время идет!

Гена опять набрал – тишина.

– Сказал – быть на связи, – не поднимая взгляда, проворчал он. – Надо ехать, смотреть. Что-то там не так…

– Ладно, это не проблема… – Славино приветливое личико омрачила печать большой озабоченности – видимо, все же проблема была. – Поезжайте, делайте все, как договорились. Я пошлю людей разобраться. Если все в норме, специалиста вам подвезут – сориентируете по мобильному.

– А если не подвезут? – осторожно уточнил Гена.

– Значит, обойдетесь! – отрезал Слава. – Думаю, господин Бакланов нас не обманывает. Правильно?

– Совершенно верно, – подхватил я. – Какой теперь резон мне вас обманывать? Это просто нелогично.

В завершение рассерженный нерадивыми людьми, отвечавшими за специалиста, Слава таки не утерпел и испортил мне настроение.

– Да, кстати. – Шагнув ко мне, он протянул руку для прощания и, неожиданно ухватив другой рукой за гайтан, сорвал с моей шеи подарок Саглары. – Теперь он вам не нужен.

– Что вы себе… – возмутился я. – Это подарок, не имеете права!

– Мы его сожгли, еще в ИВС, когда забирали вас оттуда, – пояснил Слава, опуская подарок Саглары в карман. – Вы не переживайте – кратковременное воздействие высокочастотного поля практически никак не отразится на вашем здоровье.

– Погодите… Что вы имеете в виду?! – Это был славный удар – чувствовал я себя примерно как топ-модель перед выходом на подиум, которой вместо ожидаемых изящных туфелек подали измазанные навозом валенки. – Вы что, хотите сказать…

– Вы сами умный – подумайте, – снисходительно хмыкнул Слава, подталкивая меня к выходу. – Прощайте, Эммануил Всеволодович. Удачи вам…

…В усадьбу нам зайти не дали.

Мы с Бо остались сидеть в «Opel Frontera 3.2 V6» цвета «морена», под охраной четверых крепких малых, возглавляемых бультерьером Геной. Двое хлопцев из второго внедорожника – точной копии того, в котором везли нас, – пошли забирать джип.

– Вы чего вообще натворили? – Выскочивший на шум Санал, углядев на нас наручники, набычился в сторону восседавшего на переднем сиденье Гены. – Обыск, люди с оружием… Джип отдавать, что ли?

– А куда ты денешься, земляк? – весело осклабился Гена.

– Все нормально, – буркнул Бо. – Разобрались уже. Мы домой едем – потом звякну. Скажи тете Вале – пусть харч в дорогу положит.

– И лопату принеси, – попросил я.

– Лопату?

– Мы там пикничок организуем по ходу, – подмигнул я. – Без лопаты не обойтись.

– Отец идет. – Санал кивнул на двор – от крыльца ковылял с палочкой дядя Бо. – Сняли бы пока…

– Ага, – окрысился Гена. – Щас, разогнался!

– Гена, будь человеком! – взмолился я. – Слово мужика – никаких глупостей.

– Ну смотрите, – буркнул Гена, доставая ключи. – Одно неверное движение – огонь на поражение…

Попрощавшись с семьей, мы забрали лопату, изрядную сумку с провиантом, оставшимся от свадебного стола, и убыли на Волгоградский круг. За кругом ждали с полчаса – видимо, Слава все же не терял надежды разжиться специалистом.

Бо угрюмо молчал, глядя в окно. Мое короткое разъяснение при посадке в машину его не удовлетворило – толстый явно желал разобраться в ситуации. А еще он хотел есть и стеснялся об этом сказать – компания не та.

Я о еде не думал, но молчал еще более угрюмо. Мрачные мысли меня одолевали. Мыслей было не много – всего-то две, но такие гнусные и тревожные, что вполне тянули каждая в отдельности на приличный повод для вдумчивого психоза.

Что это там тявкнул Слава по поводу даренного Сагларой оберега? Может, это просто «деза», вброшенная в удобный момент, дабы повергнуть меня в смятение и подчеркнуть: сопротивление бесполезно, ты у нас на крючке и деться тебе, друг ситный, некуда? Может быть, может быть…

А если не «деза»? Неужели прекрасную степную фею ко мне элементарно «подвели»?! Если это действительно так и Саглара – провокатор, то получается, что Бо был прав, настойчиво советуя мне отказаться от такого соблазнительного «контакта». А я оказался круглым идиотом: через похоть свою непомерную стал виновником всех наших бед и в конечном итоге погубил кучу хороших людей. Обидно, очень обидно…

Вторая мысль была вообще летального свойства.

Я не верил ни единому слову обаятельного Славы…

Слишком легко он со всем согласился. И посягательство на честное имя хана простил, и отпустил с миром – отдайте только узлы, люди добрые, и идите – флаг вам в руки, попутного ветра в спину…

А как насчет того, что мы стали носителями опасной информации? Одного носителя ликвидировали самым варварским способом чуть ли не на наших глазах – его отрезанный язык я запомню надолго. А как там обстоит дело со столь желанными для хана узлами? Краевед, например, вообще понятия не имел, что там, в этих узлах! Тем не менее его семью стерли с лица земли только лишь за малую причастность к сей страшной тайне.

А теперь, значит, нас собираются отпустить восвояси. И даже без экспертизы специалиста – коль скоро того специалиста не найдут. Вот ведь как: пять минут назад экспертиза была нужна позарез, а теперь вдруг необходимость в ней отпала?