– Не балуй! – крикнул упавший на корточки Бокта. – Не тронут – я сказал!
– Да хрен там! – не поверил Никита, неуловимым круговым финтом отбрасывая все три клинка вверх, одновременно уходя в сторону и наотмашь рубанув саблей крайнего справа воина. – Х-х-хек!
«Бульк!» – воин безмолвно завалился наземь, забрызгав сапоги гвардейцев кровавой кашей.
– Р-р-р! – Никита кувыркнулся назад, прикрывая встающего Бокту, извернулся, собираясь рубануть десятника… Но в этот миг откуда-то сзади прилетела сеть с шарами и накрыла побратимов. Тотчас же наскочили гвардейцы, принялись пинать и вовсю угощать ослушников клинками, опуская их плашмя.
– Ох! Ох! Ох! – кряхтел Бокта, съежившись калачиком и пряча лицо от ударов. – Что ж не слушал старшого, чертов сын? Будет нам теперь – на орехи…
Глава 8
В том, что мощная государственная машина не умерла, а тихо себе здравствует в легкой полудреме, Шепелев убедился с первых же шагов на новом участке работы. Легкость, с которой решались самые громоздкие вопросы организационного порядка на этом уровне, просто ошарашивала.
– Все нормально?
– Как будто бы…
– Готовы?
– Да вроде…
– Совсем штатским стал. Раньше, помнится, отвечал начальству «так точно» и «есть». Так готовы или «вроде бы»?
– Так точно!
– Что – «так точно»? «Готовы» – так точно или «вроде бы» – так точно?
– Так точно. Готовы.
– Ну так и отправляйтесь. Нечего вам здесь торчать. Удачи…
Крепкое рукопожатие, приветственный взгляд, энергетический посыл в спину – мысленно мы с вами! И – отправляйтесь как хотите, ваши дела…
Покинув самый высокий кабинет, Шепелев отправился – только не сразу туда, куда сказали, а к себе, дабы неспешно обдумать и распланировать порядок отправки экспедиции.
Время было – 18.45, настроение уже нерабочее. Нужно напоследок пересечься с Кирилловым, который после обеда убыл на базу ЦУМТВС[37], уточнить, как идет процесс получения инвентаря, а потом можно и домой двигать.
Завтра с утра совместно с Кирилловым – на склады. Вырвать у военных хозяйственников все, что недополучил зам, проверить технику, обслужить, заправить, проверить экипировку, опять же дополучить всякие недостающие мелочи. В самый последний момент всегда оказывается, что процентов десять-пятнадцать экипировки не хватает, – эта идиотская закономерность преследует любого начальника, который хоть раз в жизни самолично организовывал перемещение какого-нибудь подразделения либо коллектива на расстояние, превышающее радиус Садового кольца.
То есть вы понимаете, что, отвечая на вопрос Хозяина «да вроде бы», Тимофей Христофорович вовсе не пробовался в роли нерешительного тюлелея, а поступал как опытный полувоенный руководитель, которому не раз доводилось на прежнем месте службы заниматься выбиванием каких-то матценностей у вредных снабженцев и перевозить личный состав на подручных средствах. Тут столько проблем и нюансов может возникнуть – вместо теоретически достаточных двух часов порой приходится тратить суток трое, а то и поболее.
Совсем недавний случай: пару месяцев назад понадобился ему экскаватор, на левом берегу Неглинной поковыряться в рабочем порядке – ровно сутки выбивал. А всего-то дел – восемь раз ковшом черпануть!
Поэтому, когда после обеда Кириллов взял подписанные документы и сказал: «Я – на базу», Шепелев мудро глянул в потолок и определился: при самом удачном стечении обстоятельств, если не будет задержек и неразрешимых проблем, если все дадут… отправка колонны – послезавтра утром, с самого ранья…
– Готов? – поинтересовался Кириллов, прибывший без пяти минут семь.
– Всегда. – Тимофей Христофорович изобразил пионерский салют и потянулся. – Как там жадные жирные завидущие завскладами?
– Нормально! – бодро ответил Кириллов. – Жирнеют, жаднеют, заведуют.
– Неужто не капризничают? – удивился Тимофей Христофорович. – Неужто на все согласны?
– Капризничают? – Личико Кириллова выразило непритворное удивление. – Да куда они, на хер, денутся? Жить-то охота…
– Ну и славно, – порадовался пробивной способности зама Тимофей Христофорович. – У меня под домом бар – просто прелесть. Приглашаю на пивко – сегодня обещали донским лещом побаловать…
– Какое пивко, Тим?! – возмутился Кириллов. – Если готов – едем на Чкаловский. Борт ждет.
– Борт?! – не сразу понял Шепелев. – Какой борт?
– Транспортник военный. – Кириллов шмыгнул носом и отчего-то смутился. – «Ил». Гхм… Только не говори мне, что терпеть не можешь «Илы» и тебе больше нравятся «Русланы»! Менять – это будет долго…
Улыбка медленно сползла с добродушного лица Тимофея Христофоровича. Он напряг мышцы лба и открыл было рот, чтобы обиженным тоном задать пару глупых вопросов, но… вовремя передумал. Предкомиссии прошел хорошую школу, которая в числе прочего научила его двум замечательным правилам:
а) даже если ты и не Чингачгук, старайся как можно реже наступать на одни и те же грабли;
б) если случайно приключившаяся с тобой несуразность начинает повторяться в периоде и ты не волен этому воспрепятствовать, постарайся к ней (несуразности) привыкнуть. Иначе имеется риск заработать психоз.
– Ага… – Тимофей Христофорович, дабы благопристойно закрыть рот, изобразил беззаботный зевок и положил руку на телефонную трубку. Сегодня славный малый Кириллов как минимум дважды загнал его в неловкое положение. Если позволять этому мелкому повесе развлекаться и далее в том же духе, он, выученик той же системы, быстро привыкнет и, вульгарно выражаясь, оборзеет не по чину. Нет уж, коллега, – пусть ваши неуемные амбиции пешком постоят – сегодня не вы главный… – Борт, значит… Борт – это хорошо. Надо заехать домой – вещички собрать… Эм-м… Вызываю машину?
– Машина у подъезда. – Кириллов беззаботно хлопнул ладошкой по боку дорожной сумки, которую притащил с собой. – Личный состав готов. Дело за боссом.
– Оперативно, – пересилив себя, похвалил Шепелев. – Оценка «отлично».
– Ну что вы, босс! – Кириллов дурашливо раскланялся. – Это же наша работа – не более того…
Допуск на режимный аэродром занял всего сорок две секунды – Тимофей Христофорович специально с начальственно-недовольным видом посмотрел на часы, когда при въезде на КПП Кириллов пришлепнул к лобовому стеклу спецпропуск.
Часовой, потратив десять секунд на чтение пропуска, взял трубку, спустя семь секунд хорошо видимый в служебном аквариуме дежурный по КПП взял другую трубку, еще через десять секунд последовала отмашка часовому – отчиняй! – и пятнадцать секунд тяжелая створка ворот отъезжала в сторону.
– Проезжай!
Транспортник с расстегнутым «брюхом» ждал на резервной полосе. В чреве самолета стояли три машины: военный «УАЗ», новенькая пятидверная «Нива» и тентованный «ГАЗ-66», груженный ящиками со снаряжением.
Команда, скучавшая тут же на сумках с вещами, радовала своим невоенным видом: молодые люди интеллигентного типа, с нормальными неуставными прическами, треть общей численности – очкарики. Интеллигенты все, как один, были ряжены в новые штормовки приятного нежно-песчаного колера с надписью на спине «ЭКСПЕДИЦИЯ», пили чаек из термосов и развлекали анекдотами троих симпатичных девчат – членов экспедиции тож.
При внезапном появлении начальства «археологи» дружно вскочили и изобразили некое подобие строя.
– Личный состав налицо, – показательно щелкнув каблуками, отрапортовал Кириллов. – Транспорт, материально-техническое обеспечение – в соответствии с ведомостями.
– А вот это лишнее, – наспех сконструированным начальственным тоном заявил Шепелев. – Мы – научная экспедиция, а не взвод коммандос. Могут неправильно понять…
– Вольно, разойдись! – несколько обескураженно скомандовал Кириллов.
– И впредь – все время «вольно», – тренируя начальственный тон, распорядился Тимофей Христофорович. – До особого распоряжения… Экипаж?
