Кирилловские питомцы по всем пунктам сработали на «пять с плюсом». Прибыли спустя полчаса – начальники даже поругаться из-за курения в салоне как следует не успели. От наручников освободили за считанные секунды, двадцать минут потратили на лечение электропроводки, выгибание всмятку сдавленного крыла и скрученного бампера. Свинтили верхнюю фару с «УАЗа», приспособили посередке, движок погоняли: готово, можно ехать.

– Будет дрожать, – сообщил специалист, кивнув на фару. – Но если поставить в середину колонны – ничего страшного.

– Хорошие ребята, – похвалил Тимофей Христофорович. – А раньше я думал, что у них только указательные пальцы натренированы…

Помимо всего прочего, крепыши показали класс ночной езды по пересеченной местности и отменные навыки ориентирования в незнакомом районе – шли точнехонько по «набитому» маршруту, ни разу не сбились и к рассвету были на помеченном Шепелевым наобум рубеже регулирования.

– Неплохо устроились, – сделал Шепелев комплимент коллеге. – Валят, глушат, чинят, катаются – на пять баллов… Я-то думал, все наши нормальные спецы давно в коммерческие структуры подались… Чем вы их держите?

– Вот этим. – Кириллов постучал себя пальцем по лбу. – Сам посуди – хороший дворник получает больше, чем еще их удержать…

К девяти утра вышли на прямую видимость к курганам.

Встали, извлекли бельгийские электронные бинокли с регулируемой кратностью от полутора до тридцати двух, взгромоздились на кабину «66-го», принялись наблюдать. Рядом располагался какой-то глухой хутор – целая свора чумазых детей и две тощие дворняги вышли посмотреть. Собаки лениво лаяли, а дети громко смеялись над тупыми дядьками, которые зачем-то забрались на кабину и тянутся на цыпочках.

Местность среди курганов просматривалась великолепно – оптика была выше всяких похвал. Увы, никакого «левого» движения не наблюдалось – хотя по времени объект должен был находиться на месте.

– А ну, возьми меня на плечи, – предложил Кириллов. – Как минимум на метр выше получится.

– Кабину продавим. – Шепелев попружинил на опасно прогибающейся жести. – Или свалимся…

– Дай сто рублей – скажу, как выше смотреть! – вник в ситуацию один из детей – веснушчатый рыжий пацан с разбойными глазенками. – Дай!

– Неужели ошибся… – в страшном смятении пробормотал Тимофей Христофорович, лихорадочно шаря электронным оком по долине курганов. – Неужели…

– Дай сто рублей, дай сто рублей! – орал нахальный рыжий. – Дай сто рублей – скажу, как выше залезть, чтоб смотреть!

– Да где у вас тут выше… – Тимофей Христофорович с сомнением глянул на низенькую мазанку с ветхой соломенной крышей. – На крышу? Рухнет от одного прикосновения.

– Дай сто рублей, не жмись! – канючил пацан. – Скажу – как смотреть выше. Сильно высоко – как пять ваших машин!

– Если обманешь – удавлю на месте, – пообещал Кириллов, слезая с кабины и протягивая рыжему купюру. – Где?

– Смотри. – Рыжий свистнул своре ребятишек и припустил к колодцу, что стоял от дороги метрах в пятидесяти.

– Сельские кидалы, – горько пошутил Тимофей Христофорович, глядя вслед детям. – Психологи! Дяди солидные бегать за шантрапой не станут…

Спустя минуту выяснилось, что Шепелев зря плохо думал о сельской молодежи. Стайка ребятишек подбежала к колодцу с «журавлем», рыжий влез в бадью, и его с криками и улюлюканьем взметнули к небесам. Пять «66-х» там не было, но на трехэтажный дом тянуло вполне.

– Взрослого не выдержит! – покритиковал затею Кириллов. – Отдавай деньги, шарлатан!

– Нас троих выдерживает, – ответил сверху рыжий. – Ты легкий, дядя, – попробуй!

– Нормального взрослого, конечно, не потянет, – оценив прочность «журавля», прикинул Шепелев. – А вот взрослого Кириллова…

– Тогда пусть брезент внизу растянут, – насупился взрослый Кириллов. – Без брезента – не полечу!

Вознесение состоялось без сюрпризов: провалившись задницей в бадью и смешно растопырив ноги, зам маленько покачался на ветру, освоился и приступил к обозрению местности.

– Есть! – истошно вскрикнул Кириллов через двадцать секунд. – Есть!!!

– Конкретнее! – Шепелев подпрыгнул от нетерпения. – Ну, не томи!

– Вижу джип, – сообщил Кириллов. – У подошвы большого кургана, с северной стороны. В общем, не весь джип – крыша торчит среди валунов. Наблюдаю возле джипа какое-то движение.

– Опускай, – скомандовал Шепелев. – Осторожнее… С возвращением на землю, коллега. Внимание – по местам! Начинаем движение через три минуты…

Второй раз встали в полутора километрах от кургана – дальнейшее перемещение обычным порядком было чревато скорым обнаружением.

– А я эти валуны сразу исключил, – признался Шепелев, наблюдая в бинокль за северным подножием кургана-папы. – Мыслил так – в те времена они чисто физически не могли оборудовать в породе тайник такого объема… Смотри – мотанули вокруг валуна два тура лебедочного троса… Чего это они делают, как ты думаешь?

– Думаю, потянут джипом, – отозвался Кириллов. – И сковырнут валун с места…

– …И откроется вход в закрома. – Тимофей Христофорович возбужденно раздувал ноздри. – Неужели – все?

– Значит, красавица Айса подпала под гормональный гипноз обаяшки Бакланова, – резюмировал Кириллов. – Поверила всем его россказням и прочитала им завещание… Молодцы ребята – что и говорить!

– Все, больше ждать нечего. – Шепелев нервно хлопнул в ладоши. – По коням! Распорядись – как тормозим, твои орлы сразу занимают позицию.

– Будем с ходу валить? – бестрепетно уточнил Кириллов, включая радиостанцию.

– Что за манеры, Серый? – скривился Шепелев. – Сразу – валить… Будем общаться! Используя солидное огневое прикрытие как основной аргумент.

– Вас понял, – хмыкнул Кириллов и скомандовал по рации: – Внимание – проверка связи. Всем – готовность номер один…

Через пару минут после начала движения Шепелев что-то углядел в зеркале заднего вида, болезненно поморщился и озадачил коллегу вопросом:

– Слушай, совсем забыл… Черт! Скажи-ка, Серый, как там насчет вычислить наш маячок?

– Который Бакланову всучили? – сориентировался Кириллов. – Нет проблем. Модель далеко не последняя. Если есть приличный детектор – сядь неподалеку и считывай. При наличии достаточно широкого диапазона можно сосчитать буквально за… Да ну, Тим, – это туфта. Это Бакланов Айсе втирал, чтобы…

– Я тоже сначала так подумал. – Тимофей Христофорович кивнул на зеркало: – А вот теперь думаю иначе!

Кириллов тоже посмотрел в зеркало, тихонько ойкнул и, проворно высунувшись в окно чуть ли не на половину, обернулся назад.

Ситуация сзади была просто омерзительной.

Стремительно сокращая дистанцию, слева, под острым углом к колонне, несся пятнистый «Ми-8», приближающегося рокота которого коллеги до сих пор не слышали из-за шума работы двигателя. Несколько позади, по той же директрисе, тянулись восемь пыльных шлейфов, в голове которых легко угадывались контуры мощных внедорожников, с крейсерской скоростью рассекающих степные барханы.

– Вариант номер один, – возбужденно сверкнул глазами Кириллов, возвратившись в исходное положение. – Занимаем оборону. Валим «вертушку». Даем команду снайперам на открытие огня. Пока пехота приблизится на дистанцию, эффективную для стрельбы из автоматов, половину перевалим. А?

– Отвратительный вариант! – чуть не плача, простонал Тимофей Христофорович. – Отвратительный! Черт, вот напасть-то… да откуда они взялись – вроде не было…

– Вариант номер два. – Кириллов презрительно дернул плечом. – Сдаемся. И смотрим, как ханские все заберут.

– Этот еще хуже! – Тимофей Христофорович в отчаянии затряс головой. – Черт, да что же придумать-то…

– Внимание – остановите колонну!!! При невыполнении команды открываем огонь на поражение! – загрохотал с небес металлический голос.

– Блефует, – скривился Кириллов и тотчас же отдал приказ по радиостанции: – Четвертый, Пятый, распаковать «стрелы».