– Уже, – доложил Четвертый. – Готовы.

– Стой!!! – В голосе с небес явственно обозначилась агрессивная нотка. – Стрелять буду!!!

– Блефует, – неуверенно бросил Кириллов. – Тим – решай быстрее…

«Та-та-та!» – опровергая утверждение шепелевского зама, метрах в десяти спереди по курсу вспухли три пыльных фонтанчика.

«Та-та-та!» – следующая очередь пришлась почти впритирку, а последняя пуля клюнула в бампер, который мгновенно ответил пронзительным взвизгом койота.

Шепелев резко даванул на тормоз: «Нива» мотнулась вбок, проехала юзом по пыли и встала. «УАЗ» и «66-й» тоже встали – кирилловские хлопцы и девчата слаженно сыпанули из техники, откатились от дороги и разобрались в цепь, занимая позиции. Хулиганистый «Ми-8», проскочив над колонной, чуть пролетел вперед и начал разворачиваться на второй заход.

– Ну все, пидеры, – достали, – посинев от злости, прошипел Кириллов, хватаясь за ушибленную голову. – Четвертый – Второму!

– Готов, – быстро ответил Четвертый. – Можно?

– Давай!

«Щух-ххх!!!» – с хищным шипением стартовала «стрела».

«Пу-бух!» – «Ми-8» мощно плюнул в небо мелкими фрагментами левого борта, расцвел багрово-черным тюльпаном и камнем рухнул вниз.

– Ну ни фуя себе… – одними губами прошептал ошеломленный Тимофей Христофорович. – Ну…

– Выходи из тачки, ложись в кювет и смотри, – посоветовал Кириллов и, покидая машину, распорядился в рацию: – «Лисы» – разобрали три цели с левого фланга. Объект – двигатель. Третий – Седьмой, подготовить «РПГ».

Крепыши, обосновавшиеся подальше от дороги с разбросом в девять-двенадцать шагов, присели на колено, вскинули на плечо снаряженные гранатометы и изготовились. Возле каждого замерли с автоматами прикрывающие «оперы» – вторые номера.

Девчата, примостившиеся неподалеку от начальников с интервалом в шесть-семь шагов, раскинули сошки «В-94», примерились и доложили о готовности. Ханские внедорожники неумолимо приближались – левофланговый, шедший далеко впереди остальных, был уже метрах в семистах от позиций «археологов».

– «Лисы»… Огонь!!! – скомандовал Кириллов.

«В-94» раскатисто шлепнули по разу – три внедорожника с левого фланга мгновенно потеряли скорость и остановились. Из-под капота переднего повалил густой черный дым. Остальные машины противника, чуть прокатившись вперед, тоже затормозили – ханские ребятишки высыпали наружу и залегли.

– Один – ноль! – с ноткой торжества в голосе констатировал Кириллов. – Гляди, Тим, – оппоненты созрели для переговоров.

Действительно – кто-то там махал чем-то белым. Чуть погодя от скопления вражьей техники отделился «Opel Frontera 3.2 V6» цвета «морена» и медленно поехал к позиции «археологов».

– Без команды огонь не открывать! – скомандовал Кириллов. – «Лисы» – контроль основной группы. Восьмой – Двенадцатый, взяли переговорщиков…

– Смотри-ка ты – не удрали. – Шепелев, воспользовавшись оперативной паузой, достал бинокль и глянул, как там поживают объекты среди валунов.

– Куда они денутся! – Кириллов хмыкнул: – Вот ты, Тим, представь себе: ты открыл тайник, там куча всего такого… такого…

– Да, пожалуй, открыли, – согласился Шепелев. – Камешек сдвинули, джип на месте… А самих что-то не видать!

– Да внутри сидят, сумки набивают, – уверенно бросил Кириллов. – Ага, мы уже тут…

«Опель» остановился в ста метрах от позиции, из него вышел тип в белой рубашке и медленно приблизился к многострадальной «Ниве».

– Слава, – представился тип, мило улыбнувшись Шепелеву у с Кирилловым. – Советник Президента.

– Тимофей, – буркнул Шепелев. – Сергей… Вы, ребята, не правы…

– Вы, ребята, только что уничтожили вертолет МЧС с экипажем, – в тон ему ответил Слава, окинув позиции оценивающим взглядом. – За что будете отвечать по всей строгости закона.

– Вертолет ваш первым открыл огонь – сами виноваты. Мы проводим антитеррористическую операцию, – официально подбоченившись, сообщил Шепелев. – А вы ее проведению мешаете. Значит, вы – кто?

– А вот сюда гляди, Слава. – Кириллов кивнул на «УАЗ». – Там у нас спутниковая связь. На волгоградском аэродроме дежурит звено бомбардировщиков. Сейчас я поднимаю трубочку и даю команду. Через пять минут от вас останется кучка пепла. Как вам это нравится?

– Вынужден вас огорчить. – Слава улыбнулся еще шире и ткнул пальцем за спину: – Смотреть никуда не надо, милейший Сергей Николаевич, – вы попробуйте позвонить, потом поговорим.

– Информированный ты наш… – буркнул Кириллов, подходя к «УАЗу» и раскрывая контейнер со связной укладкой… – Так… Так… Черт…

– Можете не утруждать себя, Сергей Николаевич. – Слава опять ткнул пальцем в сторону группы своих машин. – Мы глушим вашу связь с тройным перекрытием – на всякий случай.

– А нам в общем-то связь и не нужна. – Кириллов нехорошо сузил глаза. – У нас вполне достанет средств, чтобы справиться с вами подручными методами… Вы в военном деле что-нибудь понимаете?

– Я в военном деле – постольку-поскольку, – Слава развел руками. – Но… Это мы ведь вашу связь глушим. А наша – в порядке. Звена бомбардировщиков у нас нет, но мы проинформировали оперативный штаб СКВО[52], что в этом районе обнаружена группа чеченских боевиков, которая совершает рейд по направлению к Камышину. Так что где-то здесь неподалеку патрулирует пара истребителей с полным боекомплектом. Один звонок, и…

– Кассета и показания свидетелей, – с похвальной быстротой отреагировал Шепелев.

– Не понял? – Слава улыбаться перестал. – Что за кассета? Какие показания?

– Кассета и все показания свидетелей по делу Дарькина, – немигающе глядя на оппонента, повторил Тимофей Христофорович. – Они уже в Волгограде, у наших людей. А также видеозапись беседы Дарькина с Баклановым и Болдыревым плюс отснятые нами материалы убийства Дарькина. Хорошее приложение к первичным материалам, не правда ли?

– И звонить никуда не надо, – подхватил Кириллов. – Если с нами вдруг что-то случится, наши люди в Волгограде знают, что делать… Вам напомнить, что это за материалы?

– Не стоит. – Слава нервно дернул уголком рта. – Так… Ну что ж – давайте договариваться.

– Давайте. – Шепелев украдкой облегченно вздохнул и кивнул в сторону валунов. – Вы в курсе, да?

– В курсе. – Слава достал мобильник, качнул его в руке и уточнил: – Пополам?

– А этих вы в расчет не берете? – Шепелев вновь кивнул в сторону валунов. – Хлопцы вооружены, прекрасно подготовлены, позиция у них – загляденье…

– А нас – целая армия, – перебил Слава. – Делиться с этими мерзавцами я не собираюсь. Они вам очень нужны?

– В принципе – нет. – Кириллов развел руками. – Но с ними девчонка…

– Если они настоящие мужчины, то девчонку спрячут и будут драться как львы, – небрежно бросил Слава и ткнул кнопку мобильника: – Батр! Десять бойцов – две тачки. Езжайте сюда. Погоди-ка… Не возражаете?

– Да пожалуйста. – Кириллов почесал затылок и настороженно прищурился. – Пусть себе… Только пусть встанут в ста метрах перед нашей позицией.

– Батр – встаньте в ста метрах не доезжая, ждите. Давай.

– Хлопцы хорошо укрылись, – оценив диспозицию в бинокль, сообщил Кириллов. – Пятьсот метров, ровная как стол площадка… Как бы много нас ни было, полагаю, следует сделать все, чтобы избежать жертв.

– Хорошо, – неожиданно согласился Слава. – Насчет жертв – правильно. Эти мерзавцы способны на многое. Есть предложение с ними предварительно пообщаться. Поболтаем, дадим условия, выманим и… прихлопнем, как мух.

– А вот сейчас позвоним. – Тимофей Христофорович указал на Славин мобильник. – Позвольте?

– Вы знаете их номера?

– Я знаю наши номера. Они забрали у нас телефоны.

– Вот даже как?! И как это случилось?

– Долго рассказывать… Позвольте?

– Пожалуйста…

– Господин Бакланов? – Тимофей Христофорович поднял палец, призывая всех к тишине. – Да, это я… Да, у нас все просто отлично. Диспозицию видите? Очень хорошо… Что? Ах нет – это недоразумение. Да, ракета сама вылетела… Да-да, и самонавелась… Господин Бакланов – давайте не будем тянуть время. Положение ваше безвыходное – вы человек неглупый, понимаете прекрасно. Давайте так: вы выходите без оружия… Что? В смысле?! Погодите… Погодите же! Одну минуту…