– Как я и думал, все равно ничего не понятно. Но я рад, что встретил тебя.

– Редко мне в последнее время такое говорят, – я расхохоталась неожиданно для себя самой. – Чаще жалуются всем богам и демонам на то, что я на голову свалилась.

– Мне кажется, ты хороший человек, – совершенно серьезно заявил Риэль.

– Даже несмотря на окружение?

– Даже несмотря на него.

– Ладно, – я широко улыбнулась, настроение поднялось до невиданных высот. – Давай догонять этих параноиков, а то наверняка думают, что мы строим планы мирового господства.

Риэль впервые за все время улыбнулся, и мы прибавили ходу.

– Долго еще до привала? Я себе уже всю зад… мягкое место об это седло отбила.

– Примерно через полчаса будет одно место, где можно сделать остановку, – сообщила Райана, которой тоже надоело трястись в седле сонно, рассматривая медленно плывущие перед глазами виды.

– До гор еще около двух дней езды, неплохо было бы поторопиться, – заметил Мишир.

– Ничего страшного, горы никуда не убегут, а отдых, так или иначе, необходим.

– Согласен, – немного хрипло подтвердил Алем. – Кто ж знал, что ни у кого нет снадобья, облегчающего тяготы похмелья.

– И зачем было столько пить?

Дара задала исключительно риторический вопрос, но Алем все-таки ответил:

– Как? В дорогу, и не выпить? А как же эта… как ее… удача!

– Смотрю, тебе она улыбается шире всех, – хмыкнула Райана.

Все дружно посочувствовали д'рахму, а мы с Даном переглянулись и решили больше не мучить несчастного, вручив тому заветный пузырек на первом же привале.

Виднеющаяся вдали горная гряда все приближалась, воздух заметно похолодел, да и ветра стали куда коварнее, чем раньше. Настроение у всех было ни к черту, поэтому на любые попытки разрядить обстановку и я, и д'рахмы получали рекомендацию отправится далеко и лесом.

Практика обучения прямо в седле была мне знакома. Мы с Риэлем развлекались по мере возможностей: он показывал те основы, что знал сам, а я старалась объяснить то, что вычитала из так'ра. Адепт Хаоса только качал головой, недоумевая, как я могу обращаться к столь могущественным силам, не зная самых элементарных вещей.

– Не выходит, – Риэль печально вздохнул. – Похоже, что моих возможностей для этого недостаточно.

– Глупости! Просто ты не до конца синхронизируешь потоки. Попробуй еще раз.

– Эй, вы там! – резко окликнул нас Доришен. – Догоняйте, скоро будет привал. И вообще, хватит колдовать у нас за спиной.

Удивительно, но несмотря на то, что охотник стал куда более лоялен, чем раньше, раздражать он меньше не стал. Поэтому я не удержалась, поровняла лошадей и ехидно поинтересовалась:

– Никак нервишки пошаливают?

– Не искушай судьбу, ведьма. Однажды «нервишки» действительно не выдержат, и я ненароком прикончу этого сопляка.

– Не горячитесь, – Ник очень вовремя вклинился между нами. – Мы все устали, сейчас не место и не время для распрей.

В словах охотника была определенная доля истины. Вот только чрезмерная идеальность Ника продолжала казаться подозрительной. Впрочем, пришлось ему уступить и со вздохом уточнить:

– Ты говорил, что нас ожидает какая-то деревня по пути?

– Так и есть, но сегодня мы до неё добраться не успеем.

– Почему бы не поехать в ночь?

– Невозможно. Все слишком устали, да и путешествовать в это время не безопасно.

– Будто ночевать рядом с трактом намного лучше. С другой стороны, отдохнуть действительно не мешало бы.

– Вот и славно.

Охотник кивнул, нагнал Райану, и тут же завел какой-то жутко важный, судя по выражениям лиц, разговор.

Костер тихо потрескивал, расплескивая вокруг теплый свет. Риэль не спал вместе со мной и делал вид, будто помогает нести вахту. Если бы не промозглый ветер, обдувавший наш скромный лагерь со всех сторон, атмосфера была бы весьма уютной.

– Скажи, как ты попал к магам Хаоса? Райана говорила, что есть люди, живущие обычной жизнью и скрывающие свой талант, а кто-то даже решился на отшельничество.

– Все не так просто, – усмехнулся Риэль. – Не знаю, сильным нужно быть, или очень слабым, чтобы вечно жить в страхе за себя и за своих близких. Я не смог. После того, как моих родителей публично казнили, я чудом выжил, и честно говоря, не был этому рад. Слишком много камней бросала судьба. А потом меня нашли и протянули руку помощи. Помню, как я схватился за предложение магистра Каена в надежде выбраться со дна, на которое пришлось опуститься.

– Значит, твоих родителей убили…

– Только не надо сочувствовать, – Риэль немного напряженно засмеялся. – Это было слишком давно, и я был слишком мал. Не думай, что я несостоявшийся мститель, поклявшийся на могиле родителей расправиться с их убийцами. Всем, кто сплотился подле магистра, по большому счету, нужно лишь право жить. Свободно дышать, не испытывая страха, что в следующий момент вдоха ты уже сделать не сможешь. Мы все как большая семья, и магистр Каен скорее строгий отец, нежели мятежный лидер. Я почти не помню родителей, но не стану врать, будто не думаю иногда о том, как могла бы сложиться жизнь, не произойди все это безумие… Но с тех пор, как я принял предложение вступить в ряды адептов Хаоса, я обрел то, что потерял на той городской площади, где еще вчера мило улыбавшиеся люди с упоением глядели на кровавую расправу. Вот и все. Не знаю, почему рассказываю тебе об этом. Прошу, не нужно меня жалеть.

– Понимаю. В таком случае, что ты можешь сказать о магистре… Каене, верно? Я смотрю, ты восхищаешься им.

– Да! Он невероятный человек! – глаза Риэля загорелись. – Он очень сильный маг и следует законам справедливости.

– Справедливость, значит?

Я нехорошо нахмурилась, вспоминая, что почти все кровавые бойни были разожжены ради этой мифической «справедливости». Риэль казался очень приятным молодым человеком, но вот то, о чем он говорил, мне совсем не нравилось. С этим магистром Каеном следовало серьезно пообщаться.

– Предполагаю, как это звучит, но иначе нельзя сказать. Он не делит людей на «своих» и «чужих», то, что непростительно для других, равно непростительно и для нас. Во многих магистру Каену удалось уничтожить жажду крови. Почти все, кто приходят к нему, одержимы желанием мести. Но выбор у нас не велик: можно измениться, а можно просто уйти. Или же умереть, если нет сил жить дальше.

– Риэль, что у вас происходит? Охотники думают, что вы готовите нападение, но это никак не вяжется с тем, что ты сейчас рассказал.

– Несусветная глупость! Наш дом – это пристанище, открытое для каждого, кому это нужно. А все эти убийства!.. – маг вдруг запнулся.

– Говори.

– Прости, нам не разрешают распространяться.

Риэль обвел обеспокоенным взглядом с виду мирно спящих охотников. Надо признать, сомневался маг не зря: Доришен храпел уж слишком картинно, Ник все время ворочался, а Шим дышал подозрительно тихо – так, как это делает бодрствующий человек.

– Ладно уж. Смотри и учись.

Вскоре Риэль восторженно смотрел на гибрид универсального полога тишины, который мне продемонстрировал в свое время Дан, и дикой смеси собственных изысканий с информацией, найденной в так'ра.

– Теперь скажешь? Это важно.

– Я… хорошо. Только мне известно не много. В общем, в последнее время в округе происходят странные убийства, и каждый раз все указывает на магов Хаоса. Но никто из наших не занимается подобным! Все следы настолько очевидны и легко распознаваемы, что совершенно ясно – нас подставляют. Но зачем? Если бы это были люди из окрестных городов и селений, то на нас бы просто напали, а не плели странные интриги. Я знаю, что у магистра Каена есть свои соображения на этот счет, но со мной он, конечно, ими не делился.

– Все интереснее и интереснее. Кажется, что-то начинает вырисовываться…

– О чем ты?