На несколько секунд повисла абсолютная тишина. Люди застыли в нелепейших позах, пытаясь осознать, что произошло. Спустя несколько томительно долгих секунд грянула паника. Всеобщее оцепенение сменилось настоящей бурей. У выхода возникла жуткая давка, слышались фразы вроде: «Проклятое колдовство!», «Черная ведьма!».

– Что я не так сделала?

Вопрос прозвучал кто-то жалко, и мои спутники не удостоили его ответом. Они не сговариваясь приняли оборонительные позиции, явно почувствовав, что ничем хорошим дело не закончится.

Впрочем, весь боевой энтузиазм сошел на «нет», как только в опустевшую таверну ворвалась небольшая группа человек. Уж не знаю, что они сделали с остальными, но лично я почувствовала, будто из легких выбили весь воздух, когда один из мужчин использовал неизвестный артефакт. Уже потом, анализируя произошедшее, я поняла, что меня просто-напросто отгородили от источника, а физический урон был лишь побочным. Конечно, в тот момент поразмыслить особой возможности не было. Особенно после того, как нечто холодное тяжело ударило висок, отправив сознание в сладостное небытие.

Тошнота, головокружение, острая боль в висках… в общем, еще одна возможность задуматься: это я такая везучая, или постоянные неприятности на мою бедную несчастную голову – закономерность?

– Очнулась?

– Как сказать…

– Так сильно досталось? – в голосе Дана прослеживалась некоторая доля сочувствия.

– Во всяком случае, – я все же решилась разлепить тяжелые веки. – Обходительностью и уважением к дамам местные стражи правопорядка явно обделены.

Открывшаяся мутному взору картина, как это ни печально, была до боли знакомой. В какой из миров не сунься, а тюремные камеры выглядят почти одинаково. Я облизнула сухие губы и почувствовала вкус запекшейся крови – видимо ударилась обо что-то при падении. Ушибленный затылок тупо ныл, но на общем фоне это казалось сущей мелочью.

– Хочешь расскажу, как мы здесь оказались?

– Ты еще спрашиваешь?

– То, что первой нейтрализовали именно тебя – не случайность. Более того, нас с д'рахмами в расчет практически не брали. Мы решили не оказывать сопротивления и попробовать поговорить, но, как видишь, на диалог наши загадочные стражи не настроены.

– Сколько мы здесь сидим? Где Ал и Дара?

– Не могу говорить с уверенностью, но полагаю, что в камере для обычных людей. Обрати внимание на свои кандалы. Они противомагические. К слову, с ограниченным временем действия, так что, рано или поздно к нам кто-нибудь придет, чтобы обновить заклинание.

– То есть, ты не можешь с ними справиться и остается только ждать?

– Почему же, – Лардан раздраженно повел плечами. – Я и не с таким работал. Но нужно еще чуть-чуть подождать, чтобы ограничители ослабли.

– Значит, поступим таким образом: ждем, пока явится стража и, если не успеешь раньше, попробуй нейтрализовать наши сомнительные «украшения» по пути. Постарайся, чтобы твоих действий никто не заметил. Я хочу пообщаться с местными представителями власти, но будет не слишком хорошо оказаться перед ними совершено безоружными, верно? – усмешка расчертила мои высохшие губы.

Не-мертвый утвердительно кивнул и погрузился в себя. Понимая, насколько бессильна в данной ситуации, я предпочла культурно заткнуться и дать некроманту работать. Да и говорить, честно говоря, не то что бы не хотелось, скорее оказалось слишком тяжело и болезненно.

Головная боль отступила как раз тогда, когда раздался омерзительный скрип открываемой двери. Внутрь вошло четверо человек в полной амуниции. Неужели нас воспринимают настолько всерьез? Я бросила вопросительный взгляд на Лардана и медленно поднялась на ноги, получив от него едва заметный кивок.

– Полагаю, вы за нами?

Человек промолчал, смерил меня полным презрения взглядом и пихнул к выходу. Лардана, что интересно, он в такой полет отправлять остерегся. В окружении стражей закона, мы молча шествовали неизвестным маршрутом по маленьким плохо освещенным коридорчикам.

– Эй, куда мы идем?

Конвоиры полностью проигнорировали мой вопрос, оставшись совершенно беспристрастными. Казалось, что каменное выражение лиц не изменится, даже если небо упадет на землю.

– Ответьте! – требовательно повторила я, сделав попытку остановить ближайшего сопровождающего.

Тот, в свой черед, молча дал мне под дых, заставив согнуться в три погибели. Хорошо запомнив лицо этого человека, я усилием воли заставила спину выпрямиться и продолжила идти вперед, больше не пытаясь завести разговор. В следующую секунду по телу прошлась приятная волна, ознаменовав победу некроманта над треклятыми кандалами. Настроение с отметки «отвратительное» резко поднялось до «радостно-злобного». Чувствовать безграничность собственных сил после тех жалких крох, что были доступны еще пару минут назад… это вдохновляло и опьяняло.

В конце концов нас привели в не поражающее ни размерами, ни роскошью помещение, где собралась весьма интересная компания. А именно: та самая команда, что так успешно разобралась с нами в трактире, и еще один человек, совершенно не внушающий доверия. Мой внимательный взгляд подозрительно остановился на нем, но тут голову словно пронзило иглой – сработал опознавательный маяк. Я всем телом развернулась к закутанной с ног до головы фигуре, стоявшей несколько обособленно от остальных.

– Ты… женщина?

Все присутствующие обеспокоенно переглянулись.

– Откуда ты…

– Замолчи, – перебил говорившего некто жуть какой суровый, да шкафообразный. – Нечего вести светскую беседу с этим темным отродьем.

– Попрошу без оскорблений, уважаемый. Кажется, здесь никто не слышал о хороших манерах.

– С такой швалью иначе разговаривать не положено, – зло рыкнул этот агрессивно настроенный субъект.

Лардана нисколько не заботила всякая там конспирация или компания потенциальных врагов. Некромант просто поинтересовался:

– Она?

– Скорее всего. Ты тоже почувствовал?

– Да, но очень невыраженно.

– Правда? Меня до самой сути пробрало.

– Видимо герцог позаботился, чтобы ты не прошла мимо.

Наш милый разговор несдержанно прервал молодой человек, отличавшийся от остальных чрезмерной напряженностью.

– Вы вообще о чем?!

– Тише, Мишир, тише, – успокоил его немолодой мужчина, сразу приглянувшийся для ведения диалога.

– Для начала, хорошо бы представиться друг другу, – я тут же обратилась нему, как к самому рассудительному из присутствующих. – Меня зовут Ирида, а его – Лардан. Боюсь, возникло страшное недоразумение, но смею уверить, что вражда ни к чему ни вам, ни нам.

– Вот как, – мой собеседник выглядел удивленным. – Что ж, раз вы готовы говорить…

– Наконец! Хоть один адекватный человек! Совсем другое дело. А то по голове дали, антимагические кандалы нацепили, в камеру бросили… вот и ходи после этого по приличным заведениям.

Все как-то притихли под шквалом обвинений, видимо и впрямь задумавшись: «А чего это мы?»

– Ты не маг Хаоса? – тряхнул головой совсем запутавшийся молодой человек.

– Нет, я как раз эта самая… темная ведьма? Так вы меня назвали? Вот только не из здешних мест. Далеко-о не из здешних. Я же понятия не имела, что у вас тут такие порядки! Надо над городом табличку вешать, мол, уважаемые господа маги Хаоса, идите-ка вы лесом.

– Она издевается над нами! – стукнул внушительным кулаком по стене тот самый агрессор.

– Ни капли!

– В мире нет такого места, где не знали бы, что магия Хаоса вне закона, – наконец подала голос женщина, отмалчивавшаяся все это время.

– В этом мире нет, – я хитро прищурилась, глядя на нее и надеясь, что та поймет намек.

– Чего мы от этих убийц добиться-то хотели? – поморщился подозрительный мужчина, так удачно ушедший от моего пристального внимания. – Порешить их, и дело с концом.

– Э-э, нет, так не пойдет, господа, – я демонстративно подкинула на ладони небольшой огненный шарик. – Мне до вас, по сути, дела нет, но и умирать пока как-то не хочется.