– Тише ты. Еще не хватало, что бы это сборище остолопов считало меня магистром.

– А вы разве не…

– Нет. Я издалека. Но не одобряю действий местных властей.

– Как… Неужели вы оттуда, где Хаос не под запретом? – смешно округлил глаза паренек. – Так ведь не бывает. Нигде.

– Бывает, поверь мне. Но знать об этом тебе еще рано. Как тебя зовут?

– Риэль, – смущенно признался маг.

И действительно, имя казалось слишком нежным и звонким для него. Я улыбнулась, Риэль все больше расслаблялся, начинал проявлять доверие, а это было именно то, что нужно.

– Замечательно. Меня зовут Ирида. Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть.

– Серьезно?! – я буквально поперхнулась воздухом. – По тебе не скажешь…

– Знаю. Мне все об этом говорят. Но в такой внешности есть плюсы, – Риэль усмехнулся. – Которыми я активно пользуюсь.

– Ох, я бы на твоем месте так не радовалась, Риэль. Я пришла к тебе с премерзким предложением, принять которое необходимо, но будет очень сложно.

Улыбка паренька похолодела.

– О чем вы?

– Как бы это сказать… Ты должен будешь отвести нас к своим. Это ведь в горах, верно? Сам понимаешь, какова вероятность остаться там навсегда без проводника.

– Нет, – прошептал Риэль. – Я никогда этого не сделаю. И не понимаю, почему ВЫ просите меня об этом.

– Подумай хорошо. Я приму любой твой выбор, каким бы он ни был. Но, прошу – не совершай ошибку. Проведи охотников через горы. Я не позволю случиться чему-то ужасному. Пусть они думают, что хотят, но устроить бойню я не позволю. Если понадобится – сама прикончу всех до одного.

– Я вам не верю, – голос Риэля задрожал. – Я не трус, и предпочту умереть, чем показать дорогу убийцам.

– Умереть, говоришь? – от Ларда вдруг повеяло могильным холодом. – Думаешь это лучший выход? Если так, то ты самый что ни на есть трус. Только тот кто боится бежит от проблем. Мы хотим помочь тебе, так дай же нам это сделать. Смерть кажется такой притягательной, верно? – не-мертвый приблизился к задрожавшему магу. – Не знаю, во что ты веришь, но там нет ничего. Только пустота и холод. Потрогай, – некромант схватил Риэля за руку. – Мертвое тело, ледяное, оно не может чувствовать. Хочешь променять свое тепло на это убожество? Ты глупец, который еще не понял, насколько ценно то, от чего ты собираешься отказаться. Ради чего? Ради войны, ради вашей идеологии? Живи и держись за свою жизнь, а не пытайся отдать ее при каждом удобном случае.

– Достаточно, Дан, – я нервно сглотнула. – Понимаешь, о чем он говорит, Риэль?

– О-он… мертвец?

Маг дрожал от страха, но честно пытался взять себя в руки.

– Да, – резко ответил некромант. – И в этом, уж поверь, нет ничего благородного.

– Я п-понимаю.

– Ничего ты не понимаешь, – я печально вздохнула. – Но сейчас это не главное. Риэль, мне нужен твой ответ.

– Я не знаю, что мне делать… Нас учили…

– Слушать ничего не желаю. Соглашайся, расстаться с жизнью еще успеешь.

– Я… хорошо. Хорошо, я поведу вас.

– Замечательно, – я улыбнулась и перевела дух. – Давай сюда руки.

Маг с готовностью протянул мне свои запястья.

– Им это не понравится, – заметил Дан.

– Плевать я хотела на то, что им нравится, а что нет, – отмахнулась я, снимая блокирующие браслеты и откидывая их прочь, с глаз подальше.

– Ну вот, пойдем…

– Простите, можно вопрос? – Риэль придержал меня за рукав.

– Давай.

– А сколько вам лет?

– Ну… мы с тобой почти ровесники, – выкрутилась я, не уточняя впрочем, в какую сторону это «почти».

– Правда?! – удивленно переспросил маг. – Вы лжете!

– Нет, я говорю правду. И давай на «ты».

– Вот как, – тон Риэля неуловимо изменился, приобретя печальные черты. – Что ж, пойдемте… пойдем.

– Подожди, что такое?

– Ничего, просто я правда удивлен. Вы… ты очень напоминаешь мне мою… маму. А, неважно.

Маг махнул рукой, явно недовольный собственной сентиментальностью. Мужская гордость… ага, ага. Я сделала вид, что не заметила заминки и потянула Риэля к двери.

Охотники едва не прожгли взглядами мага насквозь, когда мы появились в дверях. Они пристально наблюдали за тем, как я усаживаю его в кресло. Первым заговорил Шим, не отрывавший глаз от исцарапанных рук Риэля.

– Так что ты делал в городе?

– Договаривался о поставке провизии.

– Даже так? – присвистнул Мишир. – Я подозревал, что у вас есть союзники в городах.

– Некоторые люди понимают, что с нами не нужно воевать.

– Молчи, колдун, – рявкнул вечно хмурый Доришен. – Пока я сам тебя не заткнул.

– И все же, – продолжил Шим, не обращая внимание на импульсивного охотника. – Зачем такие риски?

– Это же очевидно, – я непроизвольно фыркнула. – Думаете они там у себя в горах огороды разбивают? Гораздо проще найти лояльного торговца.

Внезапно перед глазами помутилось и боль обожгла правое запястье. Как же давно этого не было… Чужие мысли властно ворвались в мое сознание, вызывая острый приступ тошноты. Лардан заметил, как я изменилась в лице, и обеспокоенно спросил:

– Что с тобой?

– Да так… Астарт говорит, что мы медлительные олухи. Герцог желает лицезреть мою персону на Драа'искар как можно скорее.

– Аст… – слабо пискнула Райана, но на нее никто не обратил внимания, потому что я гневно воскликнула:

– Чтоб он провалился! Медлительные олухи? Знал бы, во что нас втянула его сестра!

Агларесса тактично замолчала и постаралась сделаться незаметнее. И правильно, нечего лезть под горячую руку. Потому как вторую часть сообщения я озвучивать не стала, в виду крайней непристойности. Нет, ну как только наглости хватило?

– Знаешь, – вдруг оживилась Дарлема. – Это действительно забавно!

– Что?

– Красная, но просто-таки каменная физиономия!

– Тц, повторюсь: чтоб он провалился.

Я натянула поводья и пустила лошадь шагом, немного отстав от остальных. Все дело в том, что пейзажи до боли напоминали родные российские, и чем ближе мы подходили к горам, тем стремительнее это сходство терялось. Поэтому мне хотелось спокойно полюбоваться этими полями и редкими лесками, темными полосками виднеющимися вдали, не отвлекаясь на бессмысленные разговоры, которые вели в основном охотники. Д'рахмы время от времени принимали участие в разговоре, мы же с Ларданом оставались неизменно безмолвны. Для не-мертвого молчание было в порядке вещей, а я впала в глубокую задумчивость, пытаясь понять откуда ноги растут у местной ненависти к магии Хаоса. Риэль же, под мою ответственность свободно едущий рядом, вовсе сторонился охотников, ожидая подлянки с их стороны. И не зря, как мне думается.

– Простите, – молодой маг поравнялся со мной. – Я не буду вам мешать.

– Прекрати извиняться.

Прогонять его было бы как минимум нечестно, да и против такой компании я ничего не имела.

– Вы не подумайте, я не боюсь! – заверил Риэль.

Не выдержала видимо душа поэта моей понимающей физиономии.

– Просто не хочу находиться рядом с этими… убийцами.

– Интересно, – я усмехнулась. – Они называют адептов Хаоса точно так же. И кто же прав?

Разумеется, я не ждала ответов на свои вопросы, но выслушать вторую сторону было интересно.

– Они вырезают целые семьи из одного лишь подозрения в причастности к магии Хаоса или общении с нами. Адептов выслеживают и убивают. Никакого иного итога быть не может, если попадешься.

– Правда? Но ты-то жив.

– Только благодаря вам.

– Я же просила, обращайся ко мне на «ты».

Маг замялся и сразу потерял желание продолжать разговор. Он явно хотел задать как-то вопрос, но все никак не решался.

– Ну давай же, спрашивай. Вижу, что хочешь.

– Как вы… то есть ты, оказалась в обществе охотников? Ты же тоже маг Хаоса! Они даже слушать тебя не должны были!

– Скажем так, я умею убеждать. Хотя в их отвратительно холодных камерах побывать довелось. Ох, и болела же у меня потом спина…