– Пока ни о чем. Если мои догадки подтвердятся, то ты узнаешь об этом первым.

– Говоришь почти как магистр, – Риэль покачал головой. – Вам просто необходимо встретиться.

– Здесь я с тобой спорить не буду. Очень хотелось бы побеседовать с этим вашим Каеном. Почему ты так уверен в нем?

– Магистр всегда говорит нам, что людям пора бы прекратить упиваться кровью друг друга. И для меня этого достаточно. Мы единственные в своем роде, если можно так выразиться. Большинство сообществ действуют не лучше властей и только усугубляют ситуацию. Иногда мне кажется, что эта война никогда не закончится. Или завершится вместе со смертью последнего мага Хаоса.

Райана зашевелилась, и мы с Риэлем сию же секунду замолчали. Я сняла полог и позволила агларессе легко коснуться моего плеча.

– Ложитесь, уже моя смена.

– Спасибо, но я лучше осмотрюсь…

Смутное беспокойство, пришедшее с наступлением ночи, не оставляло меня. Хотя я честно отсидела свою вахту и не обмолвилась с Риэлем по этому поводу и слом, ноги буквально зудели от желания встать и пройтись. Лардан сразу по прибытии удалился в неизвестном направлении, только предупредив, что отправляется на разведку. Скорее всего, он тоже почувствовал эту неясную опасность, исходившую со всех сторон.

– С ума сошла? Ладно еще ваш некромант, что-то подсказывает, что он опаснее большинства неприятностей, которые могут нам встретиться, но ты-то куда собралась?

– Здесь что-то не так, Райана. Лично я не могу мирно посапывать, зная, что по близости есть угроза, пускай не имеющая к нам конкретного отношения. И поверь, при всей моей невероятной способности вляпываться в неприятности, справляюсь я с ними вполне неплохо. Отдельное спасибо твоему драгоценному братцу.

– Асту?

– Именно. Должна признать, пара потерянных литров крови сполна окупились.

По лицу агларессы скользнула тень. Уголки губ едва заметно опустились, а глаза приняли то самое выражение, которое встречается среди людей привыкших к страданиям. Сестру герцога стало невыносимо жалко, но она уничтожила это чувство на корню своими следующими словами.

– Боги, сколько же я упустила? Ты много значишь для брата, раз он проявляет такую заботу… почему ты смеешься?!

– Прости, – сдерживать рвущийся наружу смех стоило колоссальных усилий. – Просто такая «забота» и в могилу загнать может.

– Не смейся, Астарт всегда был таким. Это действительно забота в своем роде. Стань сильным или заройся в нору поглубже. Рядом с братом никогда не было слабаков, они всегда уходили сами. Может это смешно, но именно такова причина моего отношения к вам. Если Астарт подпустил кого-то так близко к себе, значит этот человек достоин доверия.

– Приятно, конечно, слышать, но не обманывайся на мой счет. У герцога просто не было выбора. Я твой единственный билет на Драа'искар, Райана, не более.

– Я слышу только оправдания, – губы агларессы сложились в скептичную полуулыбку. – Почему ты так отчаянно пытаешься доказать свою роль простого исполнителя? Не похоже, что это доставляет тебе радость.

Риэль еще в самом начале разговора тактично удалился к своему спальному месту, старательно отводя глаза. Несмотря на это, я чувствовала невыносимое смущение от подобных разговоров, тем более, что вести их приходилось с сестрой Астарта. Райна же, будучи настоящей женщиной, явно начала входить во вкус и уже не собиралась отпускать меня так просто. Впрочем, агларессу можно было понять, ведь речь шла о ее брате.

– Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответов. В моей голове творится настоящий бардак.

– Хм… тогда попробуй понять в чем его причина. Это и есть ответ.

Райана хитро прищурилась. Она изначально хотела подвести меня к той самой мысли, от которой я старательно бегала. Кровь непроизвольно прилила к щекам, выдавая меня с головой. Язык словно онемел, но мне все же удалось выдавить из себя признание.

– Ты намекаешь на любовь? Боюсь, дело совсем не в этом. Не буду отрицать, что с некоторых пор смотрю на твоего брата как на мужчину, но взаимное влечение с любовью не имеет ничего общего. Знаешь, у меня был человек… он любил и дарил мне тепло. Тепло. А то, что я чувствую рядом с Астартом – это жар. Смертельный, испепеляющий… любовь? Нет, в лучшем случае страсть.

Все смущение внезапно пропало. Я обрела в лице Райаны понимающего слушателя и в какой-то момент почувствовала, с каким облегчением делюсь своими сомнениями. Пускай неосознанно, но я искала выхода для переполнявшего душу смятения и наконец нашла его.

– Ты снова не говоришь ничего, кроме оправданий. Кто сказал, что любовь для всех одинакова? Бедный Аст, мне его даже жаль. Знаешь, ни одна из всех его женщин не была удостоена этого, как ты выразилась, жара. Ни одна не была удостоена тех пролитых литров крови, которые могли сделать ее сильнее.

– Прекрати! – жалобный вскрик вырвался сам собой, чудом не перебудив охотников и д'рахмов. – Не хочу этого слышать. Не хочу обретать надежду. Не хочу больше никого терять…

– Что за глупости! – агларесса гневно всплеснула руками. – Если ты боишься терять – то не живи. Жизнь, по сути своей, это приобретение и потери! Будь честна сама с собой, не упускай шанс, когда он сам запрыгнул в руки, иначе будешь жалеть до последнего вздоха. Прости, понимаю, что не имею никаких прав поучать тебя. Просто даже я, хотя мы совсем незнакомы, вижу, как меняется выражение твоего лица, когда речь заходит о моем брате. Не надо ничего говорить! Просто прими к сведению и прекрати тонуть в трусости.

– Вот теперь я вижу, что вы родственники, – голос прозвучал до ужасного сдавленно. – Мне действительно нужно пройтись.

Я быстро подскочила на ноги и не разбирая дороги кинулась прочь от лагеря. Ночной ветер донес до ушей нарочито равнодушное напутствие агларессы:

– Будь осторожна. Одинокие путники пропадают на этом тракте.

Впереди виднелся куцый лесок, его-то я и выбрала для места уединения. Мне было просто необходимо успокоить взволнованную душу и поразмыслить над собственными чувствами. Но шли минуты, лес становился все более густым, а вместо спокойствия приходило лишь раздражение, выливавшееся в недовольное бухтение.

– Чем бегать за магами Хаоса, лучше бы реальными проблемами занялись. Люди у них, видите ли, пропадают. Черт бы побрал эту ненормальную семейку! Только и знают, что твердить про страх, да решительно. Бред это все.

Чья-то холодная рука стиснула плечо, а затем заткнула рот. Сердце пропустило пару ударов, и округу огласило мое приглушенное повизгивание. Оно показалось до того громким, что только теперь я поняла – лес был погружен в неестественное молчание.

– Ира, замолчи.

Знакомый голос Лардана заставил панику отступить, но я все же не удержалась и возмущенно прошептала:

– Ты хоть понимаешь, как напугал меня?!

– Тише, прошу. Ты спугнешь его.

Пришлось послушно затихнуть и постараться делать как можно меньше шумных движений.

– Кого?

– Не знаю, – честно ответил некромант. – Но хочу это выяснить.

– Я ничего не вижу. Куда смотреть?

– Пока никуда. Оно слишком далеко, чтобы оказаться в поле зрения.

– Тогда как?..

– Я расставил чувствительные к искаженным материям маяки по периметру прилегающего к тракту леса. И они засекли нечто весьма любопытное. Я не сталкивался с таким раньше.

– По всему периметру?! – я округлила глаза. – Но лес же огромный!

– Не говори ерунды, я начинаю сомневаться в твоих интеллектуальных способностях. Растянуть радиус – не такая уж большая проблема. В конце концов, на такой интересный экземпляр и силы потратить не жалко.

– Ты ненормальный!

Я сокрушенно покачала головой. Как можно так заинтересоваться подобной ерундой? Вот я совершенно адекватный человек, сейчас пойду в лагерь и лягу спать…

– И что оно из себя представляет? Оно далеко?

Вот так азарт одержал победу над методиками самоубеждения.

– Нет, примерно полкилометра.

– Не очень-то близко…