В тот день темный лорд вернулся пораньше. И надо же было такому случиться, что леди Бести как раз ужинала в компании эльфов. Дроу бросил заинтересованный взгляд на необычную компанию и задержался возле меня.

— Кто они? — спросил он, кивком указывая на интересующих его лиц.

— Высокий лорд тоже интересуется леди Бести Альен? — со всей вежливостью спросил я, ставя перед дроу кружку с лучшим элем.

— Леди отличается дивной красотой, и, несомненно, достойна восхищения, любезный…?

— Аджит, к вашим услугам, Высокий лорд. Но я имел в виду человеческую наемницу.

— И чем примечательна эта леди? — темный лорд многозначительно повертел в пальцах золотую монету. О, прекрасно, информация будет оплачена даже щедрее, чем я ожидал!

— Боюсь, в настоящий момент леди Бести связана обязательством с эльфом. Впрочем, если вы интересуетесь покупкой пегаса, как тот юный дроу, что был здесь вчера, то я думаю, она поговорит с вами…

Дроу задумчиво кивнул, вручил мне монету, и направился к теплой компании. К кружке с элем он даже не притронулся.

Киан.

Весь день прошел совершенно безрезультатно. К вечеру я почти отчаялся найти братишку. Куда он мог деться?! Прикрыв глаза, я стал привычно сканировать город. Хм… В это момент носитель странной ауры находился в той самой гостинице, где я остановился. Стоит этим воспользоваться. Я заглянул в обеденный зал, по раннему времени пустовавший. Неожиданным обладателем яркой ауры оказалась молодая человечка! Она ужинала в компании двух эльфов. Если мои глаза меня не обманывают, то светлый эльф ни кто иной, как лорд Видерель Деркстон, отпрыск старшего Дома Аерил…а вот эльфийку я впервые вижу — такую красавицу я бы запомнил! Я подошел к хозяину гостиницы и спросил про странную компанию. Хозяин, назвавшийся Аджитом, сразу же заговорил о человечке. Вот это мелкое худое недоразумение — наемница? Н-да, а мы еще амазонок всерьез не воспринимали. Вот они, по сравнению с этой Бести, настоящие воительницы: любая одним пальцем эту мелочь раздавит.

Последняя фраза Аджита меня насторожила. Значит, человеческая наемница со странной аурой вчера общалась с неким юным дроу, а сегодня работает на Лайфорс… Пожалуй, стоит поближе познакомиться с этой леди Бести Альен. Кивнув словоохотливому хозяину и вручив ему монету, я подошел к странной компании:

— Добрый вечер, дамы, лорд Видерель Деркстон.

Троица уставилась на меня. Человечка скользнула по мне абсолютно равнодушным взглядом. Ни восторга, ни страха перед дроу! Куда катится Кастенгард… Светлый лорд поднялся, обратившись ко мне по всей форме и явно стараясь потянуть время, а эльфийка подняла на меня невероятные изумрудные глаза и замерла в ужасе, словно я был демоном!

— Можно без титулов, лорд Видерель. — перебил я, — Я нахожусь здесь по личным делам, «инкогнито», так сказать. Лорд Видерель, может быть, вы представите меня дамам?

Эта, казалось бы, совершенно естественная просьба поставила светлого эльфа в тупик. Он молчал, явно не находя, что сказать. Интересно…

— Но мы абсолютно не готовы к таким великосветским знакомствам! Позвольте нам хотя бы привести себя в порядок! — человечка вскочила с места и попыталась скрыться. Я почти машинально отправил в нее заклинание: никто не уйдет, пока я не разберусь, что тут происходит! И едва сам не поплатился, поймав двойной(!) рикошет. От человечки и от эльфийки! Демоны и демиурги! Изумрудные глаза, так похожие на мои собственные, природный щит от наведенной магии…

— Бриан?! — я сам не верил в свои подозрения.

Эльфийка молча кивнула. Но почему я не могу засечь его ауру? Иллюзия не могла ее скрыть так основательно. А вот очень яркая аура наемницы кому хочешь глаза отведет! Братишка не мог сам додуматься до такой маскировки, да и магией светлого леса, использованной для создания иллюзии, он пока не владеет в достаточной степени… значит, сюда влез кто-то из Лайфорса. И этот кто-то должен мне сейчас же все объяснить! Я уставился на единственного полноценного мага леса.

— Любопытно… Я хотел бы узнать все подробности.

— Лорд Киан, я думаю, здесь не совсем удобное место для откровенных разговоров… — эльф почувствовал опасность.

— Вы правы. Бриан, где вы остановились?

— Здесь. — подавленно ответила светлая эльфийка и посмотрела на свое «прикрытие». Человечка вздохнула и приглашающее качнула головой — мол, пойдемте наверх. М-да, братишку еще учить и учить… Спрашивать разрешения у своего донора-прикрытия…Ладно, на досуге объясню ему…

Поднявшись в бедно обставленную комнату, я расположился на единственном стуле, Бриан со своей человечкой уселись на кровати, а светлому лорду пришлось стоять (чему я втайне позлорадствовал).

— Лорд Видерель, вы отдаете себе отчет в своих действиях? — холодно осведомился я, — Как прикажете расценивать эту попытку замаскировать младшего принца дроу? Почему вообще Лайфорс решил вмешаться в наше сугубо семейное дело?

— Лорд Киан, заверяю вас, Лайфорс не имеет никакого отношения к этой ситуации! — лорд Видерель не позволил себя запугать. Чувствуются врожденные способности к дипломатии, — Как и вы, я нахожусь в Кастенгарде по личным делам…

Светлый покосился на человечку. А у светлого лорда по части женщин непритязательный вкус.

— Похоже, наши личные дела весьма тесно связаны, вы не находите? — я позволил ехидству прозвучать в моем голосе.

— Я уверяю вас, что это случайность…которая очень скоро разрешиться. — стойко держался лорд Видерель. Ладно, поиграем в недомолвки.

— О, я в этом не сомневаюсь… Поверьте, лорд Видерель, я приложу все усилия, чтобы все заинтересованные стороны были…удовлетворены.

Случайность, значит… Я прикрыл глаза, разглядывая плетение заклинаний…Ну и намудрили же они! Тут и прикрытие Бриана (да такие кружева не всякая мастерица выплетет, какое плетение умудрился прицепить к своему прикрытию братишка), и иллюзия Видереля (да уж, светлый постарался на славу, вот только магию хаоса так и не смог полностью заглушить), и вся эта ахинея запитана на двоих — девчонку и светлого эльфа… Вот это уже совсем непонятно, зачем ему-то такая трата сил? Ладно, разберемся. Если даже без участия эльфа иллюзия распадется, то не настолько она и нужна. Мне нужен только мой брат и девчонка, прикрывающая его.

— Лорд Видерель, я думаю, вы можете снять иллюзию с моего брата. Не сомневаюсь, что ваши силы вам еще пригодятся для более важного дела. Мой брат и эта леди должны отправиться со мной.

— Лорд Киан, боюсь это невозможно. — возразил эльф, — Аура девушки не выдержит такой нагрузки, она прикрывает Бриана уже третий день.

Хм, и человечка еще жива? Да и выглядит достаточно свеженькой и бодрой… Интересный экземпляр, но не стоящий того, чтобы выяснять из-за нее отношения с эльфом.

— Что ж, я думаю, у меня есть решение всех проблем. Бриан, надень это! — я снял с себя амулет, искажающий ауру, и с усмешкой протянул братишке, — И отцепись от человечки. Ты же видишь, какое участие принимает в ней лорд Видерель.

Однако брат не торопился взять амулет. Вместо этого он вопросительно уставился на девчонку, словно спрашивая у нее совета. Та ласково стиснула руку «эльфийки»:

— Брайан, решать тебе. Я наш договор буду выполнять. Видерель мне поможет. Но если ты предпочитаешь отправиться в Хайкастл со своим братом, я отговаривать не буду. Так чего ты хочешь?

— Я остаюсь здесь. — произнесла «эльфийка».

— Бриан, ты в своем уме?! — это что еще за капризы? — Какие могут быть договоры со смертными?!

— Бести прикрывает мою ауру, а я поклялся защищать ее… — ответил брат

— Ты пообещал ей защиту? Или поклялся? — я навис над братом грозовой тучей. Сейчас от его ответа зависит очень многое…

— Поклялся! — Бриан смело не отводил глаз. Взгляд такой храбрый и наивный. Натворил дел, и даже не осознает это! Клятву защищать, данную по всем правилам, невозможно нарушить. Разрыв клятвы без согласия принявшего влечет смерть поклявшегося, равно как и неисполнение клятвы. Девчонка получила, благодаря глупости брата, слишком большую власть над ним.