«Мальчишка видит таких, как ты, впервые. Он не знает, что ты опасна»

«Он раньше общался с моим собратом. Оборотни ему нравятся».

Вот так, под присмотром собственного оборотня, я занялся обучением полукровки. Блодуэд нас не тревожила, кажется, ее вообще не было в замке. В итоге мое пребывание в замке ОррТен затянулось, но нисколько не приблизило меня к выполнению обещания, данного Бести.

Лорин

Пройдя испытания, я был зачислен в королевский гвардейский полк. Началось мое обучение воинскому искусству. Ежедневные, от рассвета до заката, рутинные занятия. По сути, ритм жизни в казарме мало отличался от привычной мне деревенской жизни. А как было весело в дороге, с Бести! Даже нападения разбойников и грабителей не могли испортить эти воспоминания. Как бы мне хотелось еще раз, хотя бы издали, увидеть леди Бриану…Может быть, она родственница лорда Видереля? Тогда, возможно, они еще зайдут меня навестить…

Когда дежурный у ворот сообщил, что для меня принесли письмо, я обрадовался — наверняка от Бести! Ответ от отца не мог прийти так скоро. Выйдя к воротам, я застал там трех незнакомых наемников, полуэльфов. Нет, помощью таких посыльных моя подруга вряд ли воспользовалась бы. Да и фон от них шел, бррр, не хороший. Дежурный подтолкнул меня в ворота:

— Что застыл? Бери письмо-то! Тебе принесли!

У одного из наемников в руках белел конверт. Я осторожно сделал шаг в его сторону, и на меня словно угли высыпали. Развернувшись, я пустился бежать в сторону, почему-то не сообразив вернуться через ворота!

Что произошло дальше — не помню. Очнулся я в незнакомом месте, вокруг — дроу. Меня заперли в каком-то помещении со множеством книг, непонятных предметов, и прочих принадлежностей магов. Впервые мне стало по-настоящему, чуть ли не до остановки сердца, страшно. Попасть к дроу, да еще и их магу…

К презрению эльфов и прочих снобов я привык, но когда к тебе относятся как к куску мяса — еще живому, ходящему, дышащему, но уже намеченному на обед… Мне как-то привелось наблюдать, как волки учили подросших волчат охотиться. Сытые сильные звери гнали ослабленного оленя, играли с ним: то настигнут, то почти отпустят. Пока загнанный зверь не упал, и в него, еще живого, не вонзились острые клыки хищников. В этом месте я почувствовал себя тем оленем.

Маг-дроу не обращал на меня внимания, только кормить не забывал. У него кроме той комнаты, где я был заперт, было еще помещение, куда ему приводили других дроу, иногда — людей. И от той комнаты исходили очень сильные волны страха и боли. Я не мог защититься от них, потому, что постоянно ждал, когда и меня поведут в ту комнату. Продержался три мучительных дня, но следующая волна боли просто смела меня, как маленький камешек в шторм…

Тот маг оказался всего лишь помощником хозяйки замка и главы одного из родов дроу — Блодуэд ОррТен. Я слышал много страшных сказок о Черных Жнецах, и вот моя судьба решила сделать для меня сказку былью. Леди Блодуэд была очень красива, но вокруг нее разливался пронизывающий холод. Она словно не чувствовала никого вокруг, скользя по всему равнодушным взглядом. Ее интерес ко мне был таким же холодно-отстраненным, словно она неожиданно заметила что-то необычное, но еще не определилась — интересно это ей, или нет.

Леди велела магу переселить меня в жилые комнаты. Хотя тот маг так и остался моим надзирателем, но магия смерти вдали от лаборатории перестала меня так сильно угнетать. И я решил еще побороться за свою жизнь. Я заметил, что чуть ли не обо всех планах и задуманных действия моего «надзирателя» мне удается узнать заранее. И стал вдумчиво наблюдать за магом, при этом стараясь как можно реже попадаться ему на глаза. Пока мне не представился хороший шанс: дроу так сильно задумался над очередным опытом, что, просто забыв о моем присутствии, направился в свою лабораторию и не запер дверь. Чем я поспешил воспользоваться!

Однако, не думал что замки могут быть такими большими! И куда ведут все эти лестницы? Под землю, что ли?

Кажется, мой неудачный побег только развеселили хозяйку. Мне выделили еще более роскошную комнату и личную охрану.

Убедившись, что моя смерть в ближайших планах дроу не значится, я начал задумываться о том, что со мной твориться что-то неладное. Мои эмпатические способности словно усилились: например, приближение леди Блодуэд или ее помощника я чувствовал заранее, когда еще они были вне поля зрения. Кроме того, иногда мне казалось, что я заранее знаю, что сделает или скажет тот или иной дроу.

Но больше меня мучили тревоги и напряжение в замке. Со мной никто об этом не заговаривал, но я откуда-то знал, что хозяйка замка то ли ожидает нападения, то ли сама готовиться на кого-то напасть. Тревога все накапливалась, билась болью в висках. Однажды, когда приступ раскаленной иглой впился в мою голову, я, не выдержав, сказал о своих ощущениях охраннику. Тот ушел, чтобы вскоре вернуться вместе с хозяйкой замка.

Теперь мне точно пришел конец. Ее подняли среди ночи из-за меня…

— Какая опасность мне грозит? — спросила леди Блодуэд, сверкнув глазами цвета ночной грозы. Я молчал, не зная, что сказать. — Если не скажешь — не доживешь до утра, чтобы убедиться: прав ты был или нет!

— Приближаются живые, такие как они, — я попытался как-то описать свои ощущения, — Они хотят смерти всем, кто в этом проклятом месте.

— Их много?

— Не знаю.

Всю ночь в замке стояла суета, мне даже послышался шум боя.

В тот раз меня не наказали. Наутро леди Блодуэд велела привести меня к себе и сообщила, что благодаря моим эмпатическим способностям им удалось отбить атаку на замок. Леди приняла решение заняться моим обучением. А если я не согласен, то бесполезным балластом с удовольствием займется ее помощник.

Так я стал невольным учеником доу. Меня не обучали магии хаоса, или какой-то другой. Все, что от меня требовалось — контроль своего эмпатического дара. Я старательно запоминал все, что мне говорила леди Блодуэд, но учительница все равно была недовольна. Пока в замке не появился Элириэн.

Элириэн не был дроу, как не был и эльфом, орком или человеком. Хотя на человека он был похож больше всего. Только у него были примечательные «звериные» уши и такие же странные глаза. Я чувствовал, что дроу опасаются его, но леди Блодуэд удалось уговорить Элириэна взяться за мое обучение. И будущий наставник был этим очень недоволен.

У Элириэна был свой оборотень, серебристо-серый. Оборотень не проявлял ко мне враждебности и вел себя, как Пиксель при первом знакомстве.

После того, как леди Блодуэд передала меня на обучение Элириэну, тот словно сразу же забыл о моем существовании. Выйдя из кабинета леди, этот тип отправился по своим делам. Мне пришлось молча следовать за ним. Когда мы добрались до незнакомой мне части замка, по виду — не жилой, Элириэн неожиданно спросил:

— Как твое имя?

— Лорин.

Элириэн снова задумался. Я сосредоточился, пытаясь понять, что мне ждать от него. Неожиданно возник образ Бести, в ее странной одежде. Не удержавшись, я высказался вслух. Элириэн резко остановился, оборотень недовольно заворчал.

— Лорин, ни слова больше до того, как мы придем в мои покои!

Ну вот кто меня за язык тянул?! Сейчас как превратят во что-нибудь мерзкое, в целях воспитания.

— Теперь можешь рассказывать и расспрашивать. — разрешили мне говорить, когда мы наконец дошли. Только я не осмелился и дальше нарываться на неприятности. Оборотень подошел ко мне и неожиданно потерся головой о мою руку. Я, не удержавшись, почесал его за ушами, как делал это с Пикселем. Тот любил, когда его гладят и чешут. Элириэн, посмотрев на это, еле заметно улыбнулся.