— Впереди опасность. — успела сказать девушка, и скорчилась от боли. В то же мгновение Пиксель из рыжего зверя чуть выше колена превратился в огромного хищника с крупными когтистыми лапами и длинными верхними клыками. Так значит, это действительно был оборотень!

— Что будем делать? — спросила девушка, отдышавшись. — По уму, нам следует вернуться и предупредить Тоблина.

— С какой именно стороны опасность, ты можешь сказать? — решил уточнить я. По поведению ее зверей я ничего самостоятельно понять не мог: крутят головами во все стороны.

— Флай чует кого-то впереди. А Пиксель — еще и по обеим сторонам от нас, но они приближаются.

Я покачал головой. Тоблин не покинет караван, а если сейчас развернуться и попытаться убежать, то наверняка получим стрелы в спину.

— Мы должны дождаться караван здесь. Может, не нападут.

— Тебе видней, — пожала плечами девушка, — но мне это не нравится. Давай тогда хоть подстрахуемся.

Леди Бести слезла с пегаса, похлопав того по спине, всем своим видом показывая, что решила просто отдохнуть. Я не был привычен вести бой на лошади и тоже спешился.

Оборотень скрылись в зарослях, а пегас прилег рядом с хозяйкой.

Разбойники, видимо, поджидали не конкретный караван, а хоть кого-нибудь. Нас они посчитали легкой добычей.

— Кошелек или жизнь? — вышел вперед мужик самой разбойной наружности, подпоясанный красным кушаком. Наверняка главарь. Следом вышли еще четверо жаждущих легкой наживы. Вооружены они были кто чем: пара простых луков, хорошо, что их владельцы — чистокровные люди, одна сабля, три дубинки, и сколько-нибудь ножей и кинжалов может быть припрятано. Расклад не в нашу пользу, и в численности и в вооруженности.

— И не надейся на помощь, цыпочка. Твой телохранитель ляжет первым. Зверь убежал, но «лошадку» мы поймаем и продадим. Хорошие деньги выручим! — разбойники ухмылялись, полностью уверенные в своей безнаказанности, — Чего глазами хлопаешь? Кидай сюда кошелек и украшения!

— Как скажете. — покладисто сказала Бести и потянулась к заколке своего плаща. Сам бросок я едва заметил, мгновением позже цветок лилии расцвел в глазнице главаря. Тот повалился навзничь, разбойники схватились за луки. На их движения тут же среагировал пегас, издавший пронзительный крик-визг, от которого даже у меня уши заложило. Лучники побросали луки, зажав уши руками, один разбойник все же успел спустить тетиву, но стрела ушла в лес. Затем зверь взвился на дыбы, когтями передних лап раздирая напавших.

Из кустов выкатились еще четверо мужичков, повизгивающих от страха. За ними легкими прыжками вылетел оборотень. Догнав последнего из бегущих, он прыгнул ему на шею, сбив с ног. Больше разбойник не поднялся — зверь сломал ему шейные позвонки.

Ну что ж, звери позаботятся о защите своей хозяйки, пора и мне присоединиться к потехе.

Когда появился полукровка, с разбойниками было уже покончено. Пока мальчишка оказывал помощь своей подружке, я обошел местно сражения и подобрал все более-менее ценное, что имелось у нападавших. Трофеи — это святое. С главарем, правда, полукровка меня опередил, сняв с разбойника короткие узкие то ли мечи, то ли удлиненные кинжалы. Да и ладно, все равно это трофей леди. А она молодцом, уверенно держалась в начале нападения. Что значит аристократическое воспитание! Простая горожанка, увидев грабителя, сразу же подняла бы визг и упала в обморок. Вдобавок, леди неплохо управляется с метательным оружием!

Я предложил поделить разбойничье оружие, но леди Бести предпочла обменять свою долю на монеты и золото. Поделившись кинжалом с полукровкой, все-таки он зачистил тылы, я стал обладателем неплохого арсенала на все случаи жизни. Приторочив к седлам увязанные в тюки трофеи, мы двинулись обратно к каравану, и тут Бести затрясло так, что не приподними пегас крылья, точно свалилась бы.

— Господи, какой кошмар! — едва смогла проговорить девушка трясущимися губами.

— Ну, подумаешь, чуть пострашней того случая в Авли. Врагов немножко побольше, вооружены получше… А так, то же самое. — попытался ее успокоить мальчишка. Кто же так девушек утешает? Нет, чтобы обнять, приласкать…

— Ага, там труп организовал эльфийский лорд, а здесь — я, собственными руками. До сих пор в глазах стоит: в глазнице стилет, кровь течет, а он на меня смотрит! — леди приникла к шее пегаса, пряча лицо.

— Не надо так расстраиваться, леди. — попробовал успокоит ее я, — Разбойник того не стоит, да и смертью умер легкой, мгновенной. Считай, повезло, мог бы качаться на суку с веревкой на шее.

— Я никогда в жизни не убивала. — проговорила девушка. Лорин удивленно уставился на нее, но больше Бести не проронила ни слова, пока мы возвращались к каравану. Полукровка неохотно рассказал мне о «том случае в Авли», то и дело косясь на девушку. Я хотел кое-что спросить, но как-то неловко было в присутствии леди. Ладно, потом у Лорина уточню, еще будет время.

Как я и ожидал, Тоблин подготовился к обороне, решив, что это какая-то вражеская хитрость. Хорошо хоть, не начали сначала стрелять, а потом разбираться… Все молча расступились, пропуская нас внутрь круга из повозок. Купец сунулся было к леди Бести, но тут же отскочил от зверского рыка — оборотень и пегас все еще «охраняли» свою хозяйку. Девушка с полукровкой явно не были расположены к общению с кем бы то ни было. Я рассказал Тоблину и всем любопытствующим о случившемся, показал трофеи.

— А что у полукровки с девчонкой? — спросил Тоблин.

— Мальчишка взял только кинжал, гномьей работы. А леди Бести оставила себе что-то из оружия, типа коротких мечей или кинжалов, не разобрал. Я ей отдал монеты и потертое золотишко, зато получил почти все оружие.

— Пойду, приценюсь, что там у них. — видно, Тоблина не на шутку проняло.

— Они о тебе не лучшего мнения! — сказал я вслед ему, но старшина, конечно же, не послушал.

Мы тронулись дальше только через час, и проехали гораздо меньше, чем обычно. Селестин то и дело тревожно оглядывался на леди Бести, хотя по-моему, девушка абсолютно не нуждалась в его заботах, сидя в телеге. Полукровка не отъезжал от ее повозки ни на шаг, наплевав на охоту, пегас неслышно двигался с другой стороны, а оборотень разместился в ногах у хозяйки.

Лорин

После той стычки с разбойниками старшина охраны Тоблин не стал относиться к нам дружелюбнее, зато купец Селестин стал обхаживать меня и Бести как неожиданно явившихся богатых родственников. Наверняка боится, что потребуем вознаграждение за истребление разбойничьей засады. Зря опасается. Дас, как охранник, и так свои деньги получит, Бести не до купцовых забот — она занялась обучением Пикселя, а мне и кинжала хватит за глаза, появился-то я к концу разборки.

Чему обучала Бести своего оборотня, мне было не понятно. В боевую трансформу он и так переходил, разбойники могли бы подтвердить. Но ей, видите ли, не понравилось, что оборотень делает это без ее команды! Но мало того — Бести хотела, чтобы оборотень не убивал! Чудная!

— Лорин, пойми, для меня информация важнее. Надо же сначала разобраться, что происходит, а потом уже действовать. Если у меня появится враг, надо сначала узнать о нем как можно больше, а потом уже уничтожать.

И продолжала заниматься с Пикселем, отрабатывая «задержание», так назвала Бести этот подлый прием.

Наконец-то караван добрался до Кастенгарда. Вот это город! Окружала его каменная стена такой высоты, что даже крыши самых высоких зданий из-за нее еле виднелись. Въезжали мы через арочные ворота, в которых дежурили стражники. Купец заплатил въездную пошлину и телеги въехали в город.

— Наконец- то добрались! — вздохнула Бести. — Думаю, можно попрощаться с нашим любезным купцом?

Я был с ней согласен, и мы направились к повозке Селестина.

— Таки уже покидаете меня? — спросил купец, — Рад был нашей встрече!