— И все-таки дроу тебя обидел, братец? — в голосе Скегуль дрожали гнев и слезы одновременно.

— Нет. — в начавшихся зарождаться дружеских чувствах по отношению к дроу я не могу признаться даже ей. — Я постараюсь, чтобы он не посмел обидеть тебя.

— Обидеть меня, княжну Лайфорса? — презрительно фыркнула она, — Пусть попробует, презренный дроу! Он хотел поиграть со мной? Что ж, теперь мой ход.

Мало кто был знаком с настоящим нравом Скегуль, только ее близкие. В число которых не входил даже презираемый ею кузен Магнирель. Может быть, это и было одной из главных причин, по которой князь Линиэль будет рассматривать возможный династический союз с дроу только как последний шанс спасти наш народ.

Хотя, если честно, леди Бести Альен наша княжна значительно проигрывала по критерию стервозности и ехидности.

Оллеро

Правитель Норрен все-таки пожалеет, что решился направить посольство в Лайфорс. После того, как мне стало известно о пропаже и нашей части Рин-веды, полезность нашего пребывания у эльфов стала равна отрицательному числу. Я и лорд Киан, не считая сопровождающих нас гвардейцев, принесли бы намного больше пользы, находясь сейчас в Свартхолде, а не расшаркиваясь перед светлыми. Ежу понятно, князь Линиэль не станет заключать никаких союзов и дружественных соглашений с дроу в такое время, когда у нас идет внутренняя междоусобица. Зачем помогать врагу, если он сам себя может ослабить? Второй фактор для беспокойства: присутствие здесь младшего принца. Лорд Киан, может быть, и не задумывался над такой возможностью, когда принял решение тащить «леди Бриану» с посольством, однако я не сомневался, что лорд Видерель не станет скрывать такой факт от собственного правителя. Если в отношении официальных послов светлые эльфы не посмеют что-то предпринять, но ничто не помешает им придумать способ удержать в заложниках принца Бриана, даже не раскрывая его инкогнито.

И в довершение всех бед — леди Бести Альен, с ее тайнами и уму непостижимой одержимостью ею принца Киана.

Предоставив старшему принцу вести словесные игры с эльфийским правительством на приеме, я занялся привычными мне делами — безопасностью своих подопечных. Леди Бриану сразу же взял под свою опеку наш эльфийский лорд. Мотивы Видереля я не всегда понимал, но за заботу о младшем принце был благодарен. Хм, эльф даже решился познакомить «младшую родственницу» с княжной Скегуль! Забавно. Не сомневаюсь, у нашего мальчика хватит ума и хитрости, чтобы обман не раскусили раньше времени.

А вот человечка, оставшись без присмотра принца, как-то сподобилась привлечь внимание лорда Магниреля. Этого нам совсем не надо. Однако, их разговор не затянулся; Бести быстро оставила общество Черного Жнеца, пока я осторожно приближался к этой парочке.

— Леди Бести, как вам нравится прием? — заговорил я с человечкой.

— Наверное, ради интереса и расширения жизненного опыта стоило на нем побывать. — отделалась она туманной фразой. Что ж, можно считать светские формальности соблюденными и перейти к делу:

— Позволю себе предостеречь вас от дальнейшего общения с лордом Магнирелем. Этот эльф презирает людей и может быть для вас опасен.

— Благодарю, лорд Оллеро. — с вежливой улыбкой кивнула Бести, — Но я не настолько глупа, чтобы не понимать, что может из себя представлять чело…, тьфу ты, эльф, занимающийся магией смерти.

Интересная оговорка… Кажется, я начинаю что-то понимать, только еще не дошел до полного осознания.

— Но вы все равно вели с ним беседу…Позвольте узнать — о чем?

— Лорд Оллеро, — Бести решила прибегнуть к надежному женскому оружию — кокетству. — Мы с вами не столь близко знакомы, чтобы вы могли интересоваться моими разговорами с другими мужчинами.

— Значит, придется этим озаботиться лорду Киану, — мне это оружие было хорошо знакомо, и парировать этот выпад мне не составило труда. — Я заметил, что разговор вас огорчил.

— Оллеро, — неожиданно стала серьезной моя собеседница, — У вас в жизни была ситуация, когда приходилось выбирать между своей безопасностью и дальнейшей судьбой, и жизнью друга?

— Я — воин и такой выбор сражения нам предоставляют часто.

— И каким бывает выбор?

— Если у дроу есть друг, то его жизнь — истинная драгоценность, — н-да, ответил излишне напыщенно, но зато верно. Не все дроу могут похвастаться встречей с другом на своем жизненном пути. Мне повезло.

— Спасибо, лорд Оллеро, за честный ответ.

Бести, завидев приближение Киана, поспешила ему навстречу. А я, наконец, понял это «кое-что», касающееся Бести. Она не заморачивается на деление окружающих по принадлежности на народы, а относится к ним, как равным себе — людям, соизмеряя их поступки присущей только ей странной логикой. И, чем демиург не шутит, возможно, она сможет стать настоящей возлюбленной для моего принца…

Задумавшись над поведением человечки, я едва не прозевал момент ухода Бриана с Магнирелем. Куда это они направились? И где носит лорда Видереля? Зря я так понадеялся на мальчишку-эльфа!

Видерель нашелся быстро и сразу же был мною отправлен за своим приятелем. Вернулись они вдвоем, причем физиономия младшего принца прямо светилась лукавством.

— Леди Бриана, — я вежливо склонился к руке светлой эльфийки, при этом сжав протянутые пальцы до боли. И сквозь зубы сказал негоднику: — После приема поговорим!

После приема у нас с младшим принцем состоялся разговор наедине. По той причине, что принц Киан уединился в своей комнате с леди Бести.

— Лорд Бриан, я просил вас со всей ответственностью отнестись к поддержанию вашей маскировки. Общения с сильным магом вам нужно избегать!

— Лорд Оллеро, вы не можете понять, как приятно общаться с красивым мужчиной, который восхищен вами! — томно вздохнуло это чудо.

— Если бы ты не был младшим принцем, мальчишка! — я не был настроен смотреть спектакли, — Прошу извинить за излишнюю грубость, ваше высочество!

— У-у-у! — надул губы принц, — А так хорошо начал. Я даже понадеялся, что вам, лорд Оллеро, интересен хотя бы кто-то, помимо драгоценного наследного принца.

Подзатыльник нашел своего адресата. На что принц не оскорбился, только весело улыбнулся. Я был неплохо знаком с мальчишкой, все-таки занимался его воинским обучением, но никогда раньше не видел у него такой задорной улыбки, на которую невольно хотелось ответить такой же. Весь мой настрой куда-то испарился.

— Демоны тебя побери, Бриан, — вздохнул я, — Тебя слишком испортила опека этой человечки. Ты же знаешь, что этот красавчик — опасный Черный Жнец. Тебе леди Блодуэд показалось мало?

— Магнирель не сможет догадаться, что я — дроу, а не прекрасная эльфийка.

— Ему не надо догадываться, достаточно применить нужные заклинания.

— Он не сможет. Силенок не хватит! — чересчур самоуверенно сказал Бриан.

— Что тебе известно? Давай-ка, выкладывай все, начистоту.

Бриан понял, что проговорился и судорожно начал придумывать убедительную отговорку. Только, я не зря считаюсь лучшим специалистом дроу в области эмпатии. Пока он растерян, я прижму его эмпатическим посылом. Вот так, а теперь послушаем все, как оно есть на самом деле.

Тинтар

Вмешиваться в дела созданий для демиурга означало уподобить себя им, что было недопустимо. Надзором за созданиями занимались сущности, в просторечии именуемые богами. Зачастую они и контролировали состояние мира после его создания, позволяя демиургам заниматься более приятными делами.

С моей стороны было правильным возложить разборки дроу на плечи богов, однако в этом деле было три «но»: первое — этот народ не признавал богов вообще, соответственно любое божественное вмешательство в свои дела либо игнорировал, либо воспринимал с враждебностью; второе — никто из богов не контролировал дроу, и «найти виноватого» мне не удастся, ну и третье — Элириэн мне показался созданием, опасным даже для богов.

Решив хотя бы частично соответствовать правилам, я вызвала двух богов, наделенных силовыми функциями. И теперь мы втроем рассматривали возвышающийся на скале замок рода ОррТен. Магической защите стен мог позавидовать лучших гномий оружейник: у заклинания не было слабых мест. Вот поганец, все учел, даже узлы крепления к стенам вовнутрь убрал. Снаружи такое заклинание не повредишь. Мне, творцу Эрафии, оно не помешает войти в замок. Но, разрушив заклинание, я устрою такую дыру в энергетическом фоне мира, что туда засосет весь Свартхолд с приграничными землями в придачу. Надо было мне сразу выставить этого ирида куда подальше. Нет, любопытно стало! Нам ведь еще на первом курсе магистрата вдалбливали: любопытство до добра не доведет! Все что вы можете придумать — уже неоднократно совершалось до вас, проверено и перепроверено, и возведено в ранг правил!