— Нет… — Бести мгновенно насторожилась.

— Нет ничего плохого в том, что у вас с Брианом сложились хорошие отношения. Но ты уверена, что знаешь все его намерения? Необходимо учитывать его зависимость от старшего брата, который в большей степени политик. Бести, дроу не стоит полностью доверять!

— Видерель, — улыбнулась мне Бести, — Я в своей жизни эту истину — доверяй, но проверяй — выучила наизусть. К тому же, сейчас рядом со мной живой пример. Разве ты от меня ничего не скрываешь?

Я отвел глаза. Ох…как же с ней сложно!

— И все-таки, будь осторожнее с дроу. Иначе ты рискуешь оказаться в лаборатории дроу в качестве подопытного животного.

— Видерель, о чем ты говоришь? Я не животное, я человек!

— Дроу ставят людей не намного выше, чем животных. — сообщил я общеизвестные истины, — Ты знаешь, кто такие Слышащие?

— Нет…

— Слышащие — полукровки, от связи человека и дроу. Несколько тысячелетий назад один из правителей дроу, ныне покойный лорд Вернат, провел небольшой эксперимент. Он нашел человечьих девочек с сильным эмпатическим даром и хмм… — я замялся, подбирая слова, — В общем, за несколько поколений, скрещивая их с различными донорами, он добился потомства, способного «слышать» мысли на расстоянии.

Бести стремительно мрачнела. Кажется, я перестарался… Девушка направилась дальше, пробормотав себе под нос:

— Хватит меня грузить, я не сухогруз! Я танкер, налейте мне!

— Что? — очередное иномирское выражение, по-видимому…

— Я говорю, что собираюсь сегодня напиться до зеленых чертей. — перевела Бести, — Можешь присоединиться.

— А до зеленых чертей — это как? — уточнил я.

— Это много! — отрезала Бести, — Надеюсь, у хозяина гостиницы найдется что-нибудь покрепче эля.

Киан

Или Бести не ушла далеко от гостиницы, или я чего-то не знаю. Прошло полчаса, а Бриан все еще продолжал оставаться в образе светлой эльфийки. А что если иллюзия не рассеется? Как они добились такого эффекта?

У Бриана спрашивать бесполезно — мальчишка знаком только с азами магии, хотя каким-то образом умудрился прикрепиться к чужой аур. Братишка даже не беспокоится, словно все идет как надо.

Наше уединение было прервано неожиданным визитом Сирина РоШера, одного из младших советников отца. Тонкий, гибкий, с длинными, почти до колен, густыми серебристыми волосами и огромными фиалковыми глазами, он казался сказочно красивым и беззащитным… и был одним из самых опасных и безжалостных убийц, которых я знаю. В наших тренировочных поединках я радовался, если удавалось вырвать у Сирина пять побед из десяти. Кроме того, это был поразительно скрытный дроу — не припомню, чтобы хоть раз видел сильные эмоции на этом совершенном лице или его ауру. Все время, что я был знаком с Сирином, он менял амулеты-прикрытия под настроение с такой скоростью, как иные дамы полусвета меняют драгоценности. Братишка, увидев этого одного из самых красивых представителей народа дроу, забился в дальний угол. Забывает, что Сирин увидит вместо него прекрасную светлую эльфийку.

Как он нас нашел? Демоны, кажется, я забыл, что предлагал свой амулет Бриану, а после отказа обратно амулет не одел. А все эта человечка!

— Лорд Киан, прошу простить, что прервал ваше приятное уединение. — Сирин бросил заинтересованный взгляд на светлую эльфийку. — Мне необходимо поговорить с вами конфиденциально.

Я кивнул и бросил строгий взгляд в сторону брата. Пусть только попробует что-нибудь выкинуть в мое отсутствие! Сирин не стал бы настаивать на немедленном разговоре, если бы дома не произошло что-то серьезное.

Сирин увел меня в таверну «Остролист», где расположился вместе с несколькими воинами из внутренней стражи дворца.

— Ты нашел брата? — спросил Сирин.

— Пока нет. Я здесь по личным делам, заодно совмещая их с поисками Бриана… — я смотрел на советника отца безмятежными глазами. Прости, Сирин, но ставки слишком высоки, и я не могу доверять даже тебе.

— Ладно. Будем надеяться, что он и дальше не попадется в руки охотникам ОррТен.

— Сирин, я нужен отцу? — перейдем сразу к делу.

— Нужен. — мягко отозвался Сирин. — Выяснилось несколько неприятных фактов, связанных с ОррТен. Если кратко, там планируется небольшой переворот. На место Блодуэд придет верный трону человек. Бриан стал лакомой приманкой: его побег отвлек две трети ее воинов. Как ты понимаешь, на охоту ушли самые верные сторонники этой ведьмы. Это даст нам шанс окончить все малой кровью.

— Но почему отвергли старый план? — новость вызвала у меня недоумение. Мы и так завязли в одной войне — с амазонками… — Ведь он был продуман до мелочей! Еще пара лет и…

— Пропала часть Рин-веды, хранившаяся у светлых эльфов. Лайфорс официально потребовал возврата артефакта. Правитель вынужден был отправить посольство к эльфам. Ты должен присоединиться к посольству.

Я задумался. Чтобы не думали в Лайфорсе, дроу этот артефакт не нужен. У самих такой же пылится в сокровищнице. Но как доказать это эльфам? И в такой ситуации отец правильно рассудил, что с опасностью под боком пора заканчивать.

Значит, надо ехать в Лайфорс. Всю обратную дорогу в «Щит и меч» я раздумывал, как быть с Брианом.

Бриан

Киан и Бести за завтраком продолжили конфликтовать. Старший брат упорно настаивал на моем возвращении домой, не помог даже намек на содействие лорда Вортона. От немедленной отправки меня спасало, как ни странно, заклинание Видереля, мешавшее использовать портал.

После ухода Бести к магу мы с братом закрылись в гостиничном номере. Вроде бы после того, как источник раздражения исчез из поля зрения, Киан должен был успокоиться. Так нет же — напряженно приглядывает за мной, словно ждет, что я, подобно богам, или демонам, растворюсь в воздухе. От создавшегося в комнате напряжения хотелось бегать по потолку.

Добил меня Сирин РоШер, заявившийся в мой номер. Теперь, вдвоем с Кианом, они меня точно переправят к отцу. Я постарался слиться со стеной, авось не сразу заметит. Сирин меня заметил, с интересом рассмотрел, и все. Его визит касался только Киана, которого он и увел из гостиницы. Интересно! Я посмотрел на свое отражение в зеркале. Невероятно, иллюзия, наложенная Видерелем, никуда не исчезла! Значит ли это, что и моя привязка к ауре Бести никуда не делась? Поэтому Сирин РоШер меня и не опознал! Но, на случай других неожиданных визитов, я укрылся в номере Бести.

Вскоре после ухода Киана и Сирина вернулась Бести. Вид у нее был мрачный. Она бесцельно прохаживалась по комнате, перекладывая вещи с место на место. Я присел на край кровати, чтобы не попасть ей под ноги.

— Как прошел визит к магу? — спросил я.

— Неудачно. — ответила Бести, остановившись рядом со мной, — Причем, для обеих сторон. А мы были уверены, что вас уже нет в гостинице…

— С какой стати? Мне и здесь неплохо. Бести, ты не сказала — помогла тебе магичка?

— Нет. — вот почему она расстроена.

— Значит, наша договоренность остается в силе? — уточнил я, — Кстати, а теперь-то можно узнать, какая тебе нужна помощь?

Бести задумалась, поглядела на кормившегося оборотня и ответила:

— Смешно сказать, но теперь уже я и сама не знаю… Ну… вообще-то… а расскажи ты мне об оборотнях! Ведь это дроу их вывели?

— Что ты хочешь узнать? — похоже, планы Бести после посещения мага сильно изменились, а я не вовремя решил уточнить свои обязательства в нашей договоренности. И Бести пришлось срочно их придумывать. Для меня все сложилось удачно, но почему такое неприятное ощущение, что я ее обманул?

— Видерель что-то говорил об «эмпатической связи» между хозяином и оборотнем. В чем она заключается?