— Ребятки, а у вас деньги есть? — ласково спросил «пьяный».

— Нет, — пискнула Бести, глядя на мужика испуганными глазами, — мы все на балаган потратили…

— А если посмотреть? Ну-ка, выворачивай карманы!

Бести послушно выполнила приказ. Пусто. Вот же дура! Бежать надо, пока «пьяный» выпустил ее, а она стоит столбом. Тем временем второй грабитель похлопал по моим карманам, но не услышал желанный звон монет.

— Гэс, ты наверное ошибся, у ребяток действительно ничего нет, — недовольно проворчал «пьяный».

— Я не ошибся! — злобно возразил державший меня, — Они небось припрятали деньги, обыщи своего!

Я попытался освободиться, но захват от этого только стал жестче. Бести стояла с глупым видом и даже не дергалась, позволяя грабителю себя ощупывать.

— Эй, Гэс, да это девка! — весело воскликнул «пьяный», — Твоя подружка, а?

— Ей, подружка, что ты нашла в этом смазливом сопляке? — засмеялся Гэс над собственной шуточкой. Бести улыбнулась, прижавшись к «пьяному», и развратно промурлыкала:

— Хочешь предложить что-то получше?

Рука девушки ласково заскользила по груди мужчины вниз, к животу, ниже… Второй разбойник отвлекся на столь неожиданное развитие ограбления. Я приготовился освободить руку и кинуться под ноги грабителю, но раздавшийся дикий крик вынудил меня и его напарника вздрогнуть. Грабитель, польстившийся на дармовые женские ласки, осел на землю, держась обеими руками за промежность. Гэс выпустил меня и тут же захрипел, повалившись на землю с кинжалом в спине.

— Лорин! — Бести подскочила ко мне, — С тобой все в порядке?

Я молча кивнул, потирая онемевшую руку.

— А с вами, леди? — певуче произнес знакомый нам эльф, подходя ближе. Бести также молча кивнула. Эльф вытащил из спины Гэса свой кинжал, тщательно вытер его об одежду убитого, и повернулся к еще живому, но уже покалеченному, грабителю:

— Владеешь магией? Сделай так: вот ты здесь, а вот тебя уже нет!

Тот перестал выть, часто закивал, и в полусогнутом состоянии, подволакивая ноги, устремился подальше от места неудачного ограбления.

Эльф вопросительно посмотрел на Бести.

— Спасибо, лорд Видерель Деркстон. — сдержанно поблагодарила девушка, воздержавшись от привычного «Вы спасли мне жизнь! Теперь я ваша навеки!»

— Леди, вам нужно отдохнуть! — пробурчал лорд Видерель.

— Мне нужно выпить! — не согласилась девушка. Высокий лорд не поверил услышанному, и повернулся в мою сторону, словно ожидая подтверждения. Я сделал невозмутимое лицо, словно ничего необычного Бести не произнесла.

— Позвольте вас проводить? — похоже, эльфам тоже свойственно любопытство. Другой причины тащиться за нами в трактир, тем более после встречи с гномом, я не нахожу.

— Кажется, сегодня мне без вашей помощи обойтись не удастся. — вздохнула Бести, — Пиксель, идем!

Эльф оторопело уставился на оборотня, подскочившего к хозяйке. Похоже, Бести ждет форменный допрос…И у меня тоже есть вопросы!

В таверне мы расположились в укромном уголке. Девушка-служанка мгновенно подлетела к нам, одаривая эльфа улыбкой и томным взглядом.

— Что здесь подают из крепких напитков? — спросила Бести.

— Эль и гномий самогон, — ответил эльф.

— Леди не пьют эль! — поспешил я остудить намерения Бести. — Тебе закажем разбавленный мед, или ягодную наливку.

Бести удивленно взглянула на меня, и отчеканила:

— Я сказала, что мне надо выпить! Если я захочу пить, то пойду на водопой! — и потребовала у служанки, — Нам эль.

Служанка бросила на девушку презрительный взгляд, но спорить не стала. Бести, получив свою кружку, рассчитанную явно на потребности местных забулдыг, с удовольствием отпила. Я почувствовал, как с каждым глотком спадает напряжение, в котором она находилась все это время.

— Уф, отпускает, — подтвердила Бестии, откидываясь на спинку стула, — Лорин, ну и как тебе понравилась городская жизнь?

— Знаешь, если бы не твое в ней присутствие, и вспомнить было бы нечего. — ответил я в том же духе, — Разве что, балаган!

— А ты молодец. Все сделал правильно. Главное, не стал их провоцировать ненужными выкриками и телодвижениями. Ты будешь хорошим гвардейцем.

Она так говорит, словно ограбление — привычное событие. Можно подумать, с ней раньше такое случалось!

— Так чего ж ты им просто деньги не отдала? — спросил я.

— Так у меня их не было! — ответила Бести, одной фразой оправдывая свое поведение, — Грабителя, устраненного лордом так кстати появившимся Высоким лордом, я заметила еще на представлении в балагане. Он, протискиваясь на арену, якобы толкнул меня, а на самом деле пытался залезть в карман. У меня там сдача лежала, которую я в лавке от мага получила. Карманник из него такой же, как грабитель; я увернулась, и он не смог вытащить деньги. Но он их нащупал, и мог попытаться еще раз. Поэтому, когда мы вышли из балагана, я переложила деньги к Пикселю.

— А почему не побежала, когда грабитель тебя отпустил, чтобы проверить карманы? Была же возможность! — не успокаивался я.

— Лорин, не смотри на меня, как на идиотку, а то я обижусь. Можешь не сомневаться, если бы я была одна, я бы так и поступила. Но я не могла тебя оставить! Ты же мой друг!

Эльфу надоело слушать наши пререкания, и он решил высказаться:

— Леди, я впервые вижу, чтобы человек так пострадал от удара в пах. У вашего удара есть какой-то секрет?

— Вот этот секрет, — Бести очень неохотно показала крошечное лезвие, вытащив его из странной черной штуки, которую постоянно носила на шее на шнурке. Я-то принимал эту безделушку за украшение. — Это «лепесток». Убить нельзя, но освободиться от захвата поможет. Незаменимая вещь для любой приличной девушки.

Лорд внимательно осмотрел странное оружие, прежде чем задать следующий вопрос:

— Леди, а почему бездействовал ваш оборотень?

— Пиксель еще маленький, я его не тренировала нападать на людей. Но если бы возникла малейшая опасность для Лорина, Пиксель напал бы на Гэса. Он все время его прикрывал. Я ему приказала.

— Это что же получается, ты решила, что в одиночку справишься с двумя здоровыми мужиками?! — возмутился я. Как же так, это я должен защищать! — Меня ты за слабака принимаешь?! Оборотень, между прочим, создан для защиты своего хозяина, а не наоборот!

— Лорин, я конечно от скромности не умру, но понимаю, что с двумя взрослыми мужчинами справиться не могу. У меня ведь даже оружия нормального нет! Кстати — завтра первым же делом идем к оружейнику… Просто воры редко идут на мокрое дело…то есть на убийство… Нам невероятно повезло, что лорд Видерель Деркстон из старшего Дома Аерил…

— Вы можете обращаться ко мне лорд Видерель. Вовсе не обязательно при каждом обращении произносить полный титул. — несколько недовольно произнес эльф. — Мне кажется, что мое вмешательство не было так уж необходимо…

Видимо, нашу компанию можно переносить в строго ограниченных количествах, иначе изящный эльфийский ум такого не вынесет.

— О нет, оно было необходимо! Я не смогла бы убить этого… — Бести содрогнулась. Немного помолчав, она уже другим тоном произнесла:

— Предлагаю по обычаю моей страны выпить на брудершафт и перейти на «ты»!

Видерель

Вообще-то три дня на девчонку — это я погорячился… А вдруг отец вызовет меня в Лайфорс? Тогда плакали мои денежки. Не то чтобы это для меня большая сумма, но… А, с другой стороны, чем еще заняться? Да и девица очень странная.

Заметив, что мои «знакомые» пошли в балаган, я дождался окончания представления. Девчонка со своим дружком направлялись к площади с аттракционами, явно намериваясь продолжать развлечения. А развлечения, между прочим, следовали за ними по пятам. Я заметил, как парень воровского вида последовал за парочкой в узкий переулок. Ну, все понятно: с другой стороны наверняка есть сообщник, возьмут двух подростков «в клещи» и обчистят. Однако, какой подарок судьбы! Два вора — и я в качестве спасителя, что может быть удачнее? Теперь главное не торопиться.