Видерель закатил глаза.

— Бести, ты неисправима!

А Бести продолжила песню. А у нее приятный голос…

Нужны Парижу деньги, се ля ви,

А рыцари ему нужны, тем паче,

Но что такое рыцарь без любви?

И что такое рыцарь без удачи?

Я подхватил припев:

Пора, пора, порадуемся на своем веку

Красавице и кубку, счастливому клинку,

Пока, пока, покачивая перьями на шляпах

Судьбе не раз шепнем — мерси боку! (Песня мушкетеров, Ю.Ряшенцев)

Окончание песни дополнил тихий свист над головой. Только зрение эльфов позволяло засечь пролетевшую высоко над нами и скрывшуюся в листве стрелу. Лорд Видерель извинился и повернул своего коня в лес, но не в ту сторону, куда улетела стрела.

Вернулся он быстро, с шальным взглядом. Проскакав мимо нас и пригрозив на ходу кулаком, он направился к Киану и Оллеро. О чем они там говорили — нам слышно не было, но после этого Видерель снова скрылся в лесу. Вернулся он не один, а в сопровождении пятерки эльфийских лучников. Да что такое произошло, если эльфийские стражи решили не только показаться кому-то на глаза, но и в открытую присоединиться к нашей процессии?

— Чего это они? — спросила Бести, наблюдая, как эльфы подходят к главам посольства.

— Не знаю! Наверное, им не понравился шум, поднятый тобой.

— Это была песня. И ты не тише меня «шумел»! А кто они?

— Стражи. Они вели нас от самой границы…

— А, так это эльфийский почетный караул! Зачем только они партизанили по кустам?

— Следили, чтобы гости не замыслили что-нибудь враждебное Лайфорсу. — ответил я на, казалось, глупый вопрос.

— К ним что, раньше с официальным делегациями только дураки ездили? — выдала мне Бести, — Кто же до официального приема пакостит? А вот на переговорах — самое оно, главное: свою выгоду не упустить. У нас почетные караулы и прочие подобные отряды есть в каждом государстве, предназначены для встреч главных лиц и прочих делегаций. Понимаешь, это не только красиво выглядит, но и как бы выражает дружественные намерения: вот, мол, мои солдатики на виду, а не из кустов с холодно-режущим-стреляющим оружием следят.

Я задумался. А ведь этот обычай из мира Бести действительно разумен, и сразу настраивает прибывающих на переговоры на мирный лад.

Командир эльфийских стражей остался рядом с моим братом, а остальные эльфы вместе с Видерелем подошли к нам.

— Его высочество принц Киан дал согласие на то, чтобы мы сопровождали вас в непосредственной близости. — серьезно сообщил один из эльфов, но потом не выдержал и улыбнулся, — Нам было плохо слышно песню: ветер слова относит, и шум листвы… Спойте что-нибудь еще!

— Легко! — Бести улыбнулась ему и поинтересовалась, — Вам что-нибудь «нежно-романтическое» или позабористей? О, лучше маршевое!

Мы в такие шагали дали

Что не очень-то и дойдешь

Мы в засаде годами ждали

Невзирая на снег и дождь

Мы в воде ледяной не плачем

И в огне почти не горим

Мы охотники за удачей

Птицей цвета ультрамарин

Мы охотники за удачей

Птицей цвета ультрамарин

(группа «Машина времени»)

Блодуэд

Такого удачного применения защиты я не ожидала. Не пользуясь магией хаоса, и не имея среди своих людей достаточно сильных магов этого направления, я не подозревала, как Милорд настроил защитные щиты замка. Пока не произошло нападение диверсионного отряда из Хайкастла. Отряду под командованием Сирина РоШерра, одного из лучших бойцов среди народа дроу, удалось проникнуть за стены замка, после чего начал действовать их маг. Это и решило судьбу отряда: применение магии хаоса активировало круговой щит Элириэна, скрытый в стенах. Маг из Ковена и Сирин, как любитель всяческих защитных амулетов и заклинаний, в дальнейшем сражении не участвовали. Оставшиеся на ногах после воздействия щита гвардейцы Хайкастла положили немало моих солдат, поэтому мне самой пришлось вмешаться. Из всего отряда выжил только лорд Сирин, и то это было временное явление — с полностью сожженной аурой дроу долго не живут, что меня вполне устраивало.

Но все так хорошо сложилось благодаря еще одному фактору: действительно сильному эмпатическому дару полуэльфа Лорина, которого мне подарил Магнирель.

Сначала я, получив столь щедрый подарок, не знала, что с ним делать. В последние дни у меня просто не оставалось времени на мои исследования. Если бы посланник от светлого лорда не предупредил о способностях «подарка», полукровка отправился бы в темницу, к другим пленникам. Если уж присущий только светлым эльфам дар проявился у полукровки, то разбрасываться таким материалом не годилось. Лорин был отправлен под наблюдение моего помощника, в лабораторию. Через пару дней я позабыла о его существовании, если бы тот самый помощник не бухнулся мне в ноги с криком: «Миледи, я не знал! Такого не бывает!». Из его рассказа выяснила, что Лорин находился в соседней комнате с лабораторией, где помощник проводил очередное испытание средства, повышающего болевой порог дроу. Даже не видя и не слыша того, что происходит в лаборатории, полуэльф, как решил помощник, потерял сознание от испуга. Хорошо, что не умер, как подопытный экземпляр! Не зря его, моего помощника, в свое время турнули из Ковена магов! Не знать общеизвестного: эмпаты, если не контролируют свой дар, способны войти в резонанс с другим существом в момент, когда оно испытывает сильные эмоции. Именно этот дар позволяет светлым эльфам излечивать не только разумные существа, но и неразумных зверей и птиц, даже деревья. Осмотрев бесчувственное тело Лорина, и убедившись, что мальчишка жив, хотя и перенес сильный болевой шок, я пообещала помощнику, что он станет следующим подопытным, если не поставит мальчишку на ноги. Лорин действительно оказался сильным эмпатом, при этом совершенно не умеющим контролировать этот дар, что вовсе не удивительно: кто мог его обучить? Эльф — отец? Настолько же смешно, насколько и невероятно. Может быть, в этом причина странного интереса лорда Магниреля к полукровкам?

Вылеченный полуэльф тут же умудрился сбежать от своего надзирателя. При этом помощник не смог объяснить, как он выпустил мальчишку. Забавный юнец! Все равно ведь не знает, где выход из замка…Лорина я собственноручно отловила и поместила в жилой части замка, под охраной.

Ночью перед нападением отряда Сирина РоШерра меня разбудил один из охранявших полукровку:

— Мальчишка чем-то обеспокоен. Говорит, что приближается опасность.

Я решила сама проверить, в чем дело. Юный полукровка боялся меня больше приближающейся опасности. Даже не будучи эмпатом, я это знала, видела, и наслаждалась.

— Какая опасность мне грозит? — спросила я. Мальчишка сжал зубы и молчал, прижавшись к стене спиной. — Если не скажешь — не доживешь до утра, чтобы убедиться: прав ты был или нет!

— Приближаются живые, такие как они, — Лорин указал на охранников. — Они хотят смерти всем, кто в этом проклятом месте.

— Их много?

— Не знаю.

Правильно, он же не провидец. Но почувствовать угрожающие намерения врага можно только вблизи и это должна быть если не армия, то боевой отряд точно. Я дала приказ увеличить сторожевые посты, и сделать это незаметно для нападающих. На рассвете отряд из Хайкастла был обезврежен.

Теперь я знала, как можно использовать «подарок»: из обученного полукровки выйдет отличный охранник! Мальчишке был предоставлен выбор: обучение у меня или роль подопытного у моего помощника. Хотя, в результате такого выбора сомневаться никто не стал бы.

Допрос Сирина РоШерра я отложила на несколько дней: пусть прочувствует приближение смерти.

— Здравствуй, Сирин. — я улыбнулась пленнику, отметив для себя, что даже незажившие раны и следы от ударов не смогли полностью испортить красоту этого дроу. Может, стоит использовать его тело после смерти? Нет, зачем ждать? Будущей королеве нужен настоящий наследник, а у меня больше не осталось сыновей. Решено. Сирин для этой цели подходит просто идеально: прекрасные гены и такая теперь короткая жизнь.