— Человечку, — кивнул Киан. — Наверное, и я бы так поступил на твоем месте. При просмотре энергетики этого города ее аура первой бросается в глаза. Но почему ты все-таки привязал свою ауру к ее? Ведь ясно же было, что это не подходящая кандидатура: она связана с эльфийским лордом, совершенно неуправляема и посмела потребовать с тебя клятву защиты!

— Бести очень даже подходит для моей маскировки! — не согласился я, — А лорд Видерель вообще появился только на следующий день после того, как я наложил маскировочное заклинание.

Я не стал рассказывать брату о том, как и почему эльф додумался наложить на меня иллюзию и как я ему за это отомстил.

— Все-таки объясни, зачем нужны были соглашения и клятвы? Мог бы просто заплатить этой наемнице!

— Я так быстро собирался, что успел взять только пару кристаллов перехода из сокровищницы… — вынужден я признаться.

— Хочешь сказать, у тебя не было денег. — хмыкнул брат. — И девчонке стало об этом известно.

Оценив мое молчание как согласие, Киан продолжил:

— Стоило бежать из-под венца с Блодуэд, чтобы связаться с ничтожной жадной тварью, к тому же — смертной! Ты хоть понимаешь, что пока не исполнишь клятву — ваши жизни связаны? А человечка — наемница! Такие, как она, просто не смогут спокойно жить, не подвергая свою жизнь опасности! Или ты намерен сам податься в наемники, чтобы не разлучаться?

— Бести не такая! Киан, не стоит судить о том, чего не знаешь. Вовсе она не наемница. И жадности я в ней не заметил. Скорее, наоборот. Смотри, что она мне отдала.

Я показал Киану парные мечи работы нашего прадеда. Брат долго и подробно рассматривал оружие, словно не мог поверить своим глазам. Я не смог удержаться:

— Вижу, ты удивлен. Так вот, Бести отдала мне это оружие, даже не зная моего полного имени. И при этом цену за них предоставила мне назначить самому… Разве это жадность?

— И какова была эта цена?

— Я поклялся защищать Бести… — вроде бы уже говорил об этом.

— И ты считаешь, что уплаченная цена мала? — слова Киана содержали столько яда, что куда там змеям, — Твоя жизнь — в обмен на эти клинки! Поздравляю, младший, ты не умеешь торговаться даже с человеком! Позорище ты, а не принц дроу! Все, хватит глупостями заниматься! Завтра же возвращаемся домой, в Хайкастл.

Высказав свое мнение, брат хлопнул за собой дверью. Я не удержался и показал обидный жест отрицания закрытой двери. Да я лучше еще раз сбегу, чем вернусь вместе с ним! У эльфа наверняка есть кристаллы перехода, у него и попрошу.

Киан

Со вчерашнего дня мысли в моей голове кружатся бешеными хороводом, возникший сумбур ничуть не улучшает моего и без того плохого настроения. Мой брат действительно идиот! За три дня пребывания в этом городе он умудрился найти смертную со странными способностями, наемницу, связав себя с ней маскировкой аур и клятвой, в дополнение к этому позволил светлому эльфу наложить на себя полную иллюзию внешности, став светлой эльфийкой! Кто бы мне объяснил, что же происходит, и почему мне это не нравится? Хотя, более насущный вопрос: как отделить младшего брата от этой компании?

Утром я в одиночестве спустился позавтракать, и предавался размышлениям в ожидании заказанных блюд. Младшему, похоже, тоже плохо спалось, и он спустился сразу же после меня. Присев рядом, Бриан то косился на меня, то бросал взгляд на лестницу, ведущую в гостевые комнаты.

— Что ты ёрзаешь, словно на ежа сел, а встать воспитание не позволяет? Неужели соскучился по эльфу и девчонке?

— Они более веселая компания за завтраком, чем ты со своими нравоучениями!

— Ты бы лучше подумал, как будешь объясняться с отцом, когда вернешься в Хайкастл.

Младший не испугался угрозы, наоборот, ехидно мне улыбнулся:

— Объясняться будет отец с лордом Вортоном. Я действую по его указанию.

— Что?! — повысил я голос.

— То!

Выяснение отношений было прервано появлением Бести Альен.

— Доброе утро! Что вкусненького подают на завтрак?

Девчонка сделала заказ и присела поближе к Бриану.

— Бриана, какие планы на день?

Хм, меня намерено игнорируют. А зря:

— Бриана — я выделил голосом имя, данное моему брату после превращения, — будет ждать лорда Видереля в этой гостинице, вместе со мной.

Бести посмотрела сквозь меня, как на пустое место. Прочесть ее эмоции я не смог, словно девчонка отгородилась ментальным щитом. Принесли завтрак, и разговор на время прервался.

— Бриана, я собираюсь к магичке Маре. Ты со мной?

— Пока по городу рыщут охотники ОррТен, это милое создание по улицам расхаживать не будет! — девчонка совсем глупая, что ли? Я не позволю подвергать опасности брата.

— Ваше королевское высочество, с какой стати вы постоянно вмешиваетесь в женские разговоры? — приторно сладким голосом пропела Бести, сверкая на меня потемневшими глазищами. Ну, если по-хорошему ты не понимаешь, будем объяснять по-плохому. Я схватил девчонку за руку и больно сжал предплечье:

— Леди, раз уж вы согласились обеспечивать прикрытие моего брата, то отнеситесь к этому со всей ответственностью! — прошипел я ей в лицо, — Если я сказал — ждать здесь, значит, ты никуда не уходишь! Как только связь ваших аур будет разрушена — катись на все четыре стороны…

Человечка сжала зубы и рывком освободила свою руку. Потирая пострадавшее место, она сказала, словно плюнула:

— Бриана, значит — ты передумала? Отправляешься домой, что ли?

— Можно подумать, мое мнение его интересовало! — пожаловался братец, — Киан хочет переправиться вместе со мной в Хайкастл, а с этими маскировочными заклинаниями использовать портал опасно.

Девчонка откинулась на спинку стула и заговорила тихим, почти мечтательным голосом…но от презрения, звучащего в ее словах, лысому демону стало бы тошно!

— Знаешь, Брайан, я была о тебе гораздо лучшего мнения… Я подумала: вот парень, который может принимать решения и не боится отвечать за свои поступки, даже если его решения неправильные, а поступки глупые… И так убедительно клялся защищать меня! Я тебе действительно поверила… А ты, оказывается, просто флюгер…

Бриан покраснел до самых кончиков ушей. Не ожидал от нее такой способности подчинять волю других! Бести поднялась из-за стола, и сухо сказала:

— Я иду к магичке. Твой брат сможет обеспечить защиту в мое отсутствие?

Дождавшись кивка от Бриана, Бести направилась к выходу.

И она думает, что оскорбление сойдет ей с рук?! Брат схватил меня за рукав, не дав остановить дерзкую девчонку. Ну да, очередной скандал в человеческой гостинице нам не нужен. Ладно, подождем ее возвращения в номере Бриана.

Видерель

Как я умудрился так вляпаться?

Сообщать или нет отцу о том, что старший принц дроу в Кастенгарде? Появление в Мидденленде двух принцев дроу свидетельствует о наличии в Свартхолде своих трудностей. Однако, Киан так и не назвал причину прибытия, сославшись на личные дела. Личным делом может быть Бриан. А может быть и что-то иное… Нет, подожду. Отец ведь обязательно спросит, как разрешилась ситуация с Брианом, а мне не хочется сознаваться в том, как я «помог» дроу.

На подходе к гостинице «Щит и меч» я встретил Бести на пару с оборотнем.

— Доброе утро, Бести! Куда ты опять собралась, да еще одна?

— Привет, лорд Видерель! Я не одна, я с Пикселем. — устало повторила Бестии, — Иду на аллею Лип, дом 6. По этому адресу живет знакомая Миранды, у меня к ней письмо.

Адрес почти в центре столицы, недалеко от королевского дворца — это говорило о многом. В этом районе селились придворные и маги высокого уровня. Женщине, пусть и магу, нелегко достичь подобного благополучия.

— Идешь, чтобы просто передать письмо? — не поверил я.

— Не совсем. Мне нужна ее помощь, Мара — маг. Правда, мне о ней почти ничего не известно, кроме того, что она старая подруга Миранды, прабабушки Лорина. Миранда мне жизнь спасла и дала этот адрес, и я вполне доверяю ее рекомендациям.