— Спасибо, Видерель. Но, только не обижайся, я не верю в бескорыстие даже друзей. Это качество характера проходит вместе с детством. Возможно, тобой движет простое любопытство, а может, есть и еще какие-то причины… Я не стану о них спрашивать, потому что действительно нуждаюсь в твоей помощи, а значит, и сама грешна намерениями тебя использовать в своих интересах.

Снова она умудряется уловить все намеки и тонкости, но не заметить дерева, растущего на ее пути! Похоже, пока она не разобьет себе лоб об это дерево — дроу, придется и мне смирится с их присутствием. Тем более, что и мне надо попасть домой, желательно вместе с Бести.

— Когда вы отправляетесь?

— Принц Киан забыл мне это сообщить. А ведь мне надо подготовиться в дорогу.

— Я думаю, мы можем использовать порталы. Уверен, у дроу телепортационные кристаллы тоже имеются. Но лучше это обсудить с лордом Кианом.

— Ты со мной?! — обрадовалась Бести, — А давай ты с Кианом без меня это обсудишь? Не хочу с ним разговаривать…У меня еще звери не кормлены и я сама голодная и злая.

Улыбка Бести никак не вязалась с таким заявлением. Но лучше действительно обсудить совместное путешествие без нее. Уж не знаю, почему, но Бести действует на старшего принца, как колючка под седлом на лошадь.

Киан.

В номер брата я вошел порядком навзводе. Побег Бриана дорого мне обходится, и не только в плане потраченного времени. О чем я не замедлил сообщить братишке:

— Бриан, если уж ты считаешь себя взрослым — будь готов отвечать за последствия своих поступков!

— Это ты о чем? — опешил Бриан, — О свадьбе?

— Успокойся, леди Блодуэд не станет твоей счастливой невестой. Хотя, отец может женить тебя на ком-то другом, в чисто воспитательных целях! Но так легко ты не отделаешься.

— Легко?! — посмел возмутиться младший

— Бриан, я потратил на тебя кучу времени, а теперь еще — и денег. По возвращении пойдешь младшим офицером на границу с амазонками, под мое личное командование! Три шкуры спущу!!!

Вообще-то ситуация выглядела комичной: я угрожаю военной службой светлой эльфийке! А она смотрит на меня огромным грустными глазами и вздыхает… В дополнение, этот обормот подмигнул мне и высказался:

— А Бести можно взять с собой? Она точно найдет общий язык с амазонками!

— Если только ее не прибьют в первый же день воины дроу! Чему я только порадовался бы! Сколько раз тебе повторять — смертные не заслуживают хорошего отношения!

Светлая эльфийка ехидно на меня посмотрела:

— А еще смертные не могут торговаться! Если тебя это утешит, то могу рассказать, как леди Бести вчера с гномом торговалась! Между прочим, она ему идеи продала! Так что, братец, ты еще дешево отделался!

Наверное, эльфийка все-таки схлопотала бы от меня подзатыльник, но неожиданно в дверь постучали. Вошел лорд Видерель:

— Лорд Киан, насколько я понимаю, вы заключили соглашение с леди Бести. Поэтому я хотел бы обсудить с вами наше совместное путешествие. Леди Бриана, — произнес он с улыбкой, — вы, как всегда, прекрасны!

М-да, у этого эльфенка большие способности к дипломатии…Одной фразой дал понять, что я нарушил все правила приличия, заключив договор с его собственностью, и тем не менее, он относится к этому снисходительно и даже продолжает поддерживать иллюзию моего брата! Демоны их всех полюби!

— Благодарю, лорд Видерель. — нежно пропел братишка, томно глядя на эльфа. И когда только научился, паршивец?! Ну нет, строить глазки светлому эльфу я ему не позволю! Во избежание продолжения я сунул братишке кошелек.

— Бриан, рассчитайся с хозяином Аджитом. Мы скоро выезжаем. И заодно предупреди свое прикрытие.

Светлая эльфийка тряхнула роскошными волосами и выплыла из комнаты.

— Так что вы хотели обсудить? — обратился я к эльфу. Видерель, проводивший взглядом Бриана до двери, обернулся ко мне.

— Мы с Бести планируем воспользоваться порталом, чтобы попасть в Эвилон. Для вас это приемлемо?

— Да. У меня тоже имеется запас телепортационных кристаллов, можем сделать несколько прыжков, чтобы не изнурять наших дам. Предлагаю, сделать две остановки: здесь и здесь, — я развернул карту и показал места остановок. В лесу, но в то же время вблизи обычных ориентиров для перемещения. Вероятно, охотники ОррТен не догадаются искать нас по окрестностям.

— Согласен. — кивнул эльф, — Тем более мы не знаем, как поведет себя маскировка Бриана в подпространственном тоннеле и как это отразится на Бести.

— Леди Бести достаточно опытна, чтобы использовать телепортацию?

Почему вопросы о его знакомой все время ставят лорда Видереля в тупик? Или им есть, что скрывать?

— Леди Бести отрицает свои магические способности и практически никогда не применяет их, — наконец изрек светлый эльф, — По крайней мере, я ни разу не замечал, чтобы она использовала заклинания.

Какая же причина вынудила тебя, представителя одного из наиболее влиятельных Домов эльфов, сделать невзрачную девицу гостьей Дома? С нашей первой встречи Видерель ни разу не проявил каких-нибудь признаков романтического влечения к Бести. Или же светлый лорд выдает желаемое за действительное…

— Вы давно вместе?

Видерель.

Всего две недели, как я познакомился с Бести Альен, а сколько всего уже случилось за это время! Я совершаю поступки, на которые раньше, до знакомства с этой человеческой девчонкой, или вообще бы не решился, или долго продумывал… Если за одну необдуманную шалость отец «сослал» меня в Авли, то за все совершенное за эти дни — как минимум ссылка к оркам! А сама Бести живет в таком ритме, и даже не задумывается. Умудрилась сцепиться с грабителями и разбойниками, обзавестись оборотнем и выкупить пегаса, и, наконец, свести знакомство с членами правящей семьи дроу…и все «случайно»!

А Киан явно пытается вытянуть у меня какую-то информацию… Что-то заподозрил?

Я воспользовался легендой Лорина. М-да, кто бы мог подумать, что я чему-то научусь у полукровки…

— Леди Бести приехала из дальних земель, где очень своеобразное отношение к тем, кто людьми не является. Можно сказать, это и послужило причиной для нашего знакомства, произошедшего в Авли. Поскольку нам предстоит провести какое-то время в обществе друг друга, я надеюсь, вы лорд Киан, будете более снисходительны к ней.

Дроу задумчиво кивнул:

— Я приму это к сведению, лорд Видерель. Могу я узнать о ваших дальнейших планах после прибытия в Эвилон?

— О, мои планы никак не связаны с вашей миссией в Лайфорс. Раз уж я принял на себя заботу о леди Бести, то намерен оказать ей посильную помощь, пока она пребывает в Эвилоне.

— А если леди Бести выразит желание сопровождать Бриана в Лайфорс? — похоже, Киан не желает отпускать смертную, — Мне кажется, у моего брата сложились с ней неплохие отношения…

Тут наши желания совпадают, в том смысле, что мы оба желаем, чтобы смертная оказалась в Лайфорсе. И я пока не вижу вариантов, как отделить Бести от Бриана… Впрочем, лорд Киан будет достаточно занят выполнением своих посольских обязанностей, а Бриан будет под неусыпным присмотром военного сопровождения. В Лайфорсе Бести будет предоставлена самой себе…и мне. Но ответил я со всей осторожностью.

— Если леди Бести выразит такое желание, я буду только рад показать ей достопримечательности нашей столицы.

Магнирель

Вернувшись с территории дроу, я был уверен, что Блодуэд ОррТен готовиться к силовому захвату власти. У каждого свой путь к вершине. Я же придерживаюсь принципа: «Атакуй ветви, ослабляй дерево». Являясь членом правящей семьи светлых эльфов, мне незачем прямо конфликтовать с дядей. Все неприятности, преследующие в последнее время Правителя Линиэля и дражайшую кузину, а также верных Князю людей, дело не моих рук, но моих подчиненных. Даже обострение отношений между дроу и светлыми эльфами спровоцировано леди Блодуэд ОррТен. Таким образом, я избегаю всяческих неблагоприятных последствий в случае неудачи замысла и не удручаю Совет старших Домов Лайфорса открытым стремлением к власти. Вступление на престол лорда Магниреля в глазах светлых эльфов должно быть безупречным. Мелкие фигуры и предназначены для того, чтобы своей гибелью открыть дорогу крупным и сильным.