— Можно? — я взял у Бести ее телефон. Действительно, полностью лишенная магии вещь. Невероятно, но даже при ее создании магия не использовалась. Для моей цели так даже лучше — можно создавать «с нуля». Телефон Бести содержал частичку неизвестной мне энергии, но я заменил ее на нейтральные нити из местного источника. Затем скопировал вещь для себя. Осталось только настроить. Бести с интересом наблюдала за моими действиям, но вопросов не задавала.

— Возьми оба телефона, подержи в руках.

Когда Бести выполнила требуемое, я забрал свой телефон.

— Теперь тебе достаточно настроиться на мою ауру и телефон свяжется со мной.

— Вот это я понимаю — маг! — оценила Бести, — а вот мои спутники даже тарелки создать не могут…Кстати, не желаешь присоединиться к нашей компании?

От ее восхищения у меня сильнее забилось сердце, и разгорячилась кровь. Вот только неконтролируемого перевоплощения мне и не хватало! Если я хочу еще раз ее увидеть, не испугав сегодня, то надо срочно прощаться.

— К моему сожалению, я уже ухожу…

— Жаль… — улыбнулась Бести, — Ну что же, тогда созвонимся. Пока!

Киан.

Я и Оллеро прибыли на бал-маскарад глубоко за полночь. Завидев компанию светлых эльфов, которых выдавало пристрастие к флористическим мотивам в костюмах, мы направились к Бриане и Видерелю. Нас сразу же узнали: мы не стали мудрить с костюмами, ограничившись полумасками. Приятели Видереля и поклонники «светлой эльфийки» сразу же вспомнили о других делах и развлечениях, еще раз подчеркнув натянутость отношений между двумя эльфийскими ветвями.

— Леди Бриана, а где же ваша сопровождающая? — поинтересовался я.

— На танцевальной площадке. Должна быть.

— Неужели? — а почему сказано таким неуверенным тоном?

Окинув взглядом танцующие пары, человечки среди них не заметил. Я оставил эльфов под присмотром Оллеро. Согласно нашей договоренности, он проводит Бриану в резиденцию.

В который раз мне пришлось искать человечку по ауре.

Бести была в компании мужчины в костюме кочевников-асиров. Устроившись в укромном уголке соседнего зала, они оживленно беседовали, явно довольные обществом друг друга. Неужели человечка встретила давнего знакомого? Только он в мои планы совсем не вписывался.

И еще, мою гордость немного задел тот факт, что девушка надела не выбранное мною платье, а свою собственную, чужеземную, одежду. Придать ей вид маскарадного образа какого-то зверя явно помог Бриан, наложив иллюзию.

Помня о некоторых «милых» особенностях характера Бести, я не решился разбивать эту «парочку». Пусть это сделает кто-либо другой (брат или эльф, которые и должны были присматривать за ней).

Я вернулся в танцевальный зал, где сразу же удостоился внимания прекрасных дам. Танцуя, я не забывал следить за обстановкой. Наконец я увидел, как «кочевник» покидает бал. Бести с ним не было, в танцевальный зал она тоже не вернулась. Закончив танец, я направился туда, где в последний раз видел человечку. Бести сидела на том же самом месте, задумчиво рассматривая в своих руках какую-то небольшую вещицу. Она услышала мое приближение, но не обернулась.

— Элириэн, ты решил задержаться? — спросила она

А это шанс, ведь Бести не чувствительна к проявлениям магии. Я успел рассмотреть и запомнить облик ее приятеля, хотя бы в части костюма. Быстро создав на себе такой же и изменив магией свой голос, я ответил:

— Не хочется прерывать такой чудесный вечер. Может быть, прогуляемся?

Бести повернулась ко мне и улыбнулась так, что у меня пульс участился. Убил бы этого Элириэна, окажись он рядом! Хотя бы за то, что он посмел любоваться ее соблазнительным телом, нескромно очерченным маскарадным костюмом.

Я предложил девушке руку, предусмотрительно прикрыв кисть тканью рукава, благо костюм позволял закрыть все части тела. Ни секунды не колеблясь, Бести положила свою руку на мою, и мы углубились в парк.

— Отсюда музыка еле слышна, зато кажется более приятной. — сказала Бести, когда мы оставили позади романтические парочки и прочих желающих уединиться от суеты бала-маскарада.

— В отголосках музыки мерцают звезды, отражаясь в твоих глазах, — ответил я романтичной фразой.

— Хочешь сказать, у меня глаза ночью светятся?

— Я нахожу прекрасными женщин, глаза которых сияют. От радости… — сделать эффектную паузу, чтобы привлечь ее внимание, — или от страсти…

— Это был комплемент? Или попытка соблазнения?

Ну разве женщина задает такие вопросы?! Только наша Бести…

— Элириэн, до того, как ты вроде бы попрощался, мы дружески беседовали. — продолжила она расспросы, — Или я чего-то не заметила?

— Ну, я же захотел вернуться…

— Хорошо, что вернулся.

Мы остановились, став лицом друг к другу. Подушечками пальцев пробежав по лицу Бести, от виска по щеке к подбородку. Откинул призрачную ткань со своего лица, благо в этом месте царило естественное ночное освещение, наклонил голову, и мои губы сошлись с губами Бести, изгиб в изгиб, словно частицы головоломки.

Вместо того чтобы отстраниться, как я от нее ожидал, девушка всем телом прижалась ко мне. Одной рукой Бести обвила мою шею, тонкие пальцы погрузились в волосы, ладонь другой руки легла на плечо…Мои руки легли на ее спину.

Чувственно-ленивые движения ее языка и губ разогревали мою кровь словно поток магии. В ответ я крепче обнял девушку, притягивая ее к себе, чтобы полнее, до головокружения упиваться этими удивительно отзывчивыми губами. Мелькнула мысль, что можно открыть портал прямо в мою спальню в резиденции…Но тогда придется прервать этот поцелуй, выпустить Бести из объятий. На это я сейчас не способен! Глубоко вздохнул, безраздельно отдался эмоциям — такой волны чувств я не ожидал. Я даже не мог подобрать названия — это не страсть, это…только ожидание…или предвкушение… как бутон на рассвете, который ждет только утреннего луча, чтобы развернуться в прекрасный цветок… Не отравленное жадностью, или ожиданием будущей выгоды, не окрашенное чванливостью или гордостью от самоутверждения… Ни единой фальшивой ноты в поразительно чистом чувстве… И этого я был лишен все годы жизни при Дворе! Зато сейчас…

Здесь и сейчас это предназначалось не мне! Эта мысль холодным потоком отрезвила мою голову и заставила разомкнуть объятия.

— Элириэн?

К демонам Элириэна! — хотел я ответить, но вовремя спохватился: Бести обращалась ко мне. Я открыл глаза и понял, что Бести задала мне какой-то вопрос, который я прослушал. Девушка вопросительно смотрела на меня, улыбаясь, и протягивала какой-то странный предмет, похожий на плоский брусок. Она хочет мне это подарить?

— Что это? — спросил я и понял, что совершил ошибку. Бести резко отступила на шаг. Эмоции пропали, будто захлопнулась дверь. Желая все исправить, я протянул к ней руку.

— Руки убери! — тихо произнесла Бести. В ее голосе зазвучал металл.

— Я все объясню, — я попытался исправить ситуацию, не дать ей уйти от меня. Но тут что-то чрезвычайное острое вонзилось мне в руку.

В недоумении отпустив девушку, я поднял внезапно заболевшую руку. На рукаве виднелся небольшой разрез. Откинув рукав, я увидел небольшую, с аккуратными краями, почти не кровоточащую, рану. Появилась боль и онемение, быстро продвигавшееся к пальцам.

Бести пятилась, не сводя с меня глаз, в руке она держала украшение, на деле оказавшееся странным клинком.

Почему она меня применяла против меня оружие? Настолько сильно испугалась? Страх — сильная эмоция, а ничего подобного в ее эмоциональном фоне я не ощущаю…Имеется что-то с привкусом металла и жаром пламени…Выяснить, что же происходит на самом, мне не удалось. Едва я сделал движение, чтобы обезоружить ее, как Бести словно споткнулась, скорчилась, и упала на землю с искаженным от боли лицом. Одновременно я услышал рычание и едва успел увернуться от когтистой лапы. Как я мог забыть об оборотне! Да просто — Пиксель всегда вел себя как невоспитанный лентяй, все время спал или ел. Однако, оборотень сумел мгновенно принять боевую трансформу и переместиться к хозяйке, почувствовав угрозу. Меч или кинжал против оборотней применять практически бесполезно, да еще эта странная рана… Поэтому я сразу же принялся сплетать заклинания. Бести, пришедшая в себя, отлично поняла мои намерения и удержала зверя от повторной атаки. Я замер, готовый мгновенно отпустить заклинание. Напряжение все нарастало, заставляя колебаться магический фон вокруг. Вот оно закручивается вокруг Бести, словно черно-алый вихрь. Но, это же цвета силовых нитей магии хаоса?! Человек не может владеть магией хаоса! И тут я понял: она и не пользуется магией, Бести неосознанно изменяет магическое пространство, вовлекая все силовые нити, оказавшиеся вокруг, в том числе окружающие меня магические щиты и созданные заклинания. Создать новую защиту я не смог, взбаламученные человечкой магические потоки ударили по мне, выбивая из реальности.