— Нашли? — В голове вихрем кружились мысли. Бриан, младший избалованный братишка, был моим единственным братом, выжившим в наших жестоких закулисных играх. В основном потому, что на него пока просто не обращали внимания. Больно молод. Какого демона отец включил его в игру? Он ведь совершенно не приспособлен к интригам Двора!

— Нет. — тихо ответил Оллеро. — Треть внутренней стражи отправлена на поиски. Я отобрал лучших. К тому же, правитель запретил помогать мальчишке, вмешательство только в крайнем случае — если его поймают охотники Блодуэд. Ищем его не только мы, но и воины ОррТен. Ты понимаешь, что если Блодуэд найдет его первым, то на свадьбе будет присутствовать только тело твоего брата. Черный Жнец с удовольствием собственноручно высосет ему мозги за такое оскорбление.

Я устало зажмурился. Да, отец еще долго будет в бешенстве. Он ведь почти двадцать лет приманивал род ОррТен. Этот род осел на скалистых холмах, которые занимали почти треть территории Свартхолда. Подчинялись они Хайкастлу чисто номинально, что чрезвычайно раздражало и наводило на неприятные размышления. Демоны! Я не думал, что переговоры пройдут без моего участия, да еще в таком темпе… Либо отец, по своей привычке, не пожелал поставить меня в известность о реальном состоянии дел. Мм-да… Нет, если посмотреть отстраненно, то Бриан действительно подходит для приманки идеально. В отличие от меня, он вполне управляем. И, говоря откровенно, убрать его гораздо легче… Я поморщился — слишком мало фактов, чтобы делать выводы. Ладно, разберусь по ходу дела.

— Спасибо, Оллеро!

— Удачи, — улыбнулся мой друг.

Забыв про отдых, я направился в сторону сокровищницы. Надо было торопиться.

Оллеро ошибся: мальчишка слишком хорошо продумал план побега, или кто-то им руководил. Эта мысль пришла мне в голову, когда я безрезультатно обыскал все места Свартхолда, знакомые Бриану. Оставался еще уединенный дом Вортона, нашего прадеда, но мне было известно, что лорд Вортон после побега побывал во дворце и беседовал с Правителем. Невероятно, чтобы прадед, давно отошедший от политических интриг дроу, открыто пошел против Правителя, укрывая беглеца. И все-таки я отправился к лорду Вортону дОрсвит.

— Проходи, Киан. Что-то в последнее время молодежь ко мне зачастила. — если не знать истинного возраста лорда Вортона, то легко поверить в его безобидность. Юный дроу, невысокий, хрупкий, с глазами, в которых не было возраста.

— Это означает, что Бриан уже побывал у тебя? До или после твоего посещения нашего отца?

— Я сначала пообщался с мальчиком, затем с его отцом. И вот что я тебе скажу: ваша импульсивность передалась явно не от меня.

Я знал, что Вортон не любит расспросы. Предпочитая говорить сам то, что считает нужным сообщить собеседнику. Но у меня не было времени на долгие беседы.

— Если не секрет, тебе известно, что собирается предпринять отец по этому поводу?

— Норрен согласился, что необходимо решать проблему с родом ОррТен другим, более жестким, способом. Еще до побега Бриана Ковен Магов обеспокоился необъяснимым притоком магической силы на территорию ОррТен. Сам замок окружен таким силовым щитом, что через него не может проникнуть даже магический вестник (прим.: малоемкое заклинание, представляющее собой магически зашифрованное послание. Практически не отслеживается).

— Тогда почему отец оставил Бриана без поддержки? Разве он в одиночку способен противостоять охотникам ОррТен?

— Если хочешь помочь брату, отправляйся в Кастенгард.

Я не решился спрашивать Вортона, откуда ему известно местонахождение Бриана. Вортон, несмотря на отшельнический образ жизни, всегда был в курсе всего.

Уйдя от Вортона, я разбил кристалл телепорта, задавая направление. Придется действовать в одиночку. Двумя направленными скачками я переместился в Кастенгард. Единственным неудобством при использовании подпространственных порталов была дикая усталость, тяжелая плата за столь быстрое перемещение. Двойной ношей она легла на мои плечи, пригибая к земле. Ввалившись в первую попавшуюся гостиницу, я заказал номер и рухнул спать, не раздеваясь. Последняя мысль, перед тем как провалиться в сон, была: сейчас со мной справилась бы даже амазонка.

Проснувшись в разгар дня, я заказал в номер двойной обед и ванну, выпроводил настырную служанку, страстно желающую потереть мне спинку, и залез в воду. Я не против женского общества, просто предпочитаю своих соплеменниц. А после многодневного общения с амазонками легко вообще ориентацию поменять… Кроме того, сейчас для меня главное — мой братишка.

Что бы я, на месте брата, сделал, чтобы укрыться в человеческом городе? Дроу здесь видят очень редко, и любой представитель нашего народа будет замечен и запомнен. Значит, Бриан должен не показываться на улицах. Но, оставаясь на одном месте, он станет легкой мишенью для охотников. Следовательно, следующий шаг — замаскировать ауру. Хватит ли для этого знаний и навыков у младшего братишки?

Пообедав, я пошел расставлять ловушки на младшего братца: посетил местных магов и целителей, ясно дал понять, что любой, кто окажет помощь молодому дроу, желающему прикрыть свою ауру, будет иметь дело с очень недовольным мною. Проблема в том, что этот способ маскировки выкачивает силы хозяина ауры-прикрытия, истощая, а иногда и убивая его. Добровольно стать прикрытием согласятся не многие, имеющие способности к передаче энергии, к тому же их услуги не все могут себе позволить.

Ну и где, спрашивается, шляется этот паршивец? Аура моего брата в городе не проявлялась. Зато я засек удивительно яркую ауру, обладающую невосприимчивостью к наведенной магии, но не принадлежащую дроу или эльфу. Засек я и появление охотников. Незнакомых.

Аджит.

Ну что я говорил? Сначала к тебе приходят странные посетители, потом начинаются неприятности… Утром наемница спустилась завтракать в компании дроу! Оставив в стороне вопрос, откуда он взялся, если в дверь не заходил, я спросил себя: зачем дроу, который даже в столь юном возрасте стоит пятерых профессиональных воинов, связался с наемницей-человечкой? Ответ напрашивался только один, и мне он не нравился. При первом же удобном случае попрошу эти леди съехать. Ни к чему мне такие постоялицы. Мои обычные посетители и так народ не сдержанный, не хватало еще, чтобы они с дроу сцеплялись…

А дальше начались сплошные чудеса. Тем же утром ко мне заявился светлый эльф. То есть не ко мне, а, конечно же, к странной леди. Вся троица устроилась в обеденном зале, пила эль, не обращая внимания на мельтешивших вокруг них официанток, и выясняли отношения. У меня просто глаза на лоб полезли, когда наемница грохнула кулачком по столу и рявкнула на своих собеседников «Заткнитесь!». И оба эльфа — светлый и дроу — заткнулись! Дальше разговор протекал мирно, и я рискнул вылезти из-под стойки. Нет, пожалуй, не стоит рисковать своей шкурой, прося эту леди покинуть мое заведение… Впрочем, скандала не последовало, светлый эльф ушел, а леди Бести и дроу провели почти весь день на заднем дворе моей гостиницы, занимаясь пегасом. Так вот в чем дело! Наверное, леди решила продать свое животное, ну еще бы — содержать такую зверюгу обходится недешево!

Как видно, сделка не состоялась. Дроу скрылся также незаметно, как и появился. Только я вздохнул спокойно, как леди Бести появилась в компании ослепительно прекрасной светлой эльфийки. Тут же крутился тот самый эльф. А, так он, наверное, хотел нанять Бести для охраны своей родственницы и перебил предложение дроу! Ну что ж, леди Бести сделала правильный выбор: никто в здравом уме не свяжется с дроу, даже таким юным. А она, видно, достаточно известна в определенных кругах, если получает заказы от эльфов… Я решил порасспросить у своих знакомых о ней, а пока старательно запоминал все, что касалось леди Бести Альен.

Не успел отбыть один дроу, как в моей гостинице поселился другой, явно из родовитых. Да что их сюда тянет-то? Этот, слава богам, никем из наемников не заинтересовался. Все дни пропадал в городе, возвращаясь затемно. Вот и хорошо, местным завсегдатаям на глаза не попадается и мне спокойнее.