— Но именно тогда в результате придворных интриг и был омрачен зенит славы французской короны. И если мне не изменяет память, большая часть этих скандалов пришлась на сексуальные темы, — заметил Макоули, — что и сказывалось на международной обстановке.

— Да, мистер Президент. Лично я рассматриваю эту параллель как знак к тому, что скандал, который разворачивает вокруг вас оппозиция, заставляет нас рассматривать его как реальный факт, который воздействует не только на внутриполитическую ситуацию, но и буквально подталкивает нас разбавить его остроту активными внешнеполитическими акциями. Это нам следует учитывать, заботясь об имидже сильного Президента и сильной страны.

Для демонстрации силы, что всегда безотказно действует на психику общества, нужен враг. Этим врагом для нас с вами является Саддам Хусейн, и мы должны действовать решительно.

Джон Макоули не верил своим ушам. Он больше всего переживал из-за того, чтобы госсекретарь не разгадала его мысли. А она, эта «железная леди», словно компьютер, рассчитала это и спокойно говорит о необходимости ударить по Багдаду, чтобы смягчить удары внутри страны по Президенту. В трудное для Макоули время Христина Кейс не только встала рядом с Президентом и легко отбросила методы тонкого дипломатического маневрирования, в ее словах жестко зазвучали уже почти забытые ноты холодной войны.

Президент по очереди посмотрел на Кевина и Уолша и понял, что они поражены не в меньшей степени, чем он.

После затянувшейся паузы Президент с трудом нашелся:

— Благодарю вас, Христина, — он впервые обратился к госсекретарю по имени. Его слова прозвучали прочувственно и даже с оттенком растроганности. — Нам надо все хорошо просчитать, имея в виду главное — не допустить потерь.

— И добиться эффективных результатов, — добавил Уолш.

Вскоре Христина Кейс ушла, а министр обороны и директор ЦРУ задержались. Они доложили Президенту о ходе работы по созданию космического лазерного оружия, и только после этого Президент отпустил и их.

А в приемной уже дожидались сенатор Дейл Беймс и адвокат Андрис Джонсон. Когда они вошли, Макоули предложил:

— А не перекусить ли нам, господа?

Возражений не последовало, и хозяин Белого дома отдал необходимые распоряжения.

Через несколько минут они сидели за небольшим круглым столом в личной столовой Президента, расположенной за Овальным кабинетом, Макоули сообщил друзьям о том, что сказала Кейс.

— Я всегда считал, что Кейс начнет противиться твоему плану, — заметил сенатор, обращаясь к Президенту, — особенно после ее неудачной поездки в Россию, где ее зондаж возможной реакции России, на случай нашей атаки Ирака, вызвал нежелательную реакцию Москвы. Я был уверен, что она категорически выступит против твоего решения. То, что ты сообщил, Джон, — хороший знак. Значит, и она понимает, что нам грозит здесь, в Америке, если дать скандалу развиваться и дальше.

Президент, проглотив кусочек мяса, обратился к адвокату:

— Что у нас получается с судом?

— Придется давать показания. Я вчера разговаривал с адвокатом Бриттон. Если я ее правильно понял, в том случае, если прокурор Томас Гордон и вытащит Левин в суд, то адвокат Декарт не будет вступать в процесс ее допроса. Считаю, что тебе, Джон, надо еще раз поговорить с Моникой, настроить ее на твердость и уверенность при ответах на ее вопросы.

— Чего добивается эта сучка Бриттон?

— Деньги, деньги и еще раз деньги.

— Пошла она…

— Пойдет, Джон, но после того, как мы договоримся о сумме.

— Сколько она хочет?

— Со слов адвоката Декарт где-то два — два с половиной миллиона.

— Ни фига! Что, она раздеть меня хочет?!

— Уже, по-моему, нет, — улыбнулся Джонсон, — созерцать тебя голым у нее желаний нет. Но что касается денег… то… увы… придется платить.

— Жаль денег, для меня это очень много, — удрученно проворчал Президент.

— Я заплачу, Джон, — неожиданно вмешался сенатор Беймс. И, заметив протестующий жест друга, жестко сказал: — Помолчи! Мы друзья и должны это иногда доказывать. Кстати, я уже начал работу с нашими друзьями, которые благодаря тебе стали богатыми или еще более богатыми.

— Зачем?

— Ты что, забыл, что сейчас выстраивается целая очередь дамочек, которых в свое время ты трахал, — резко пояснил Беймс. — Сейчас, вспоминая твой член и мечтая о богатстве, они строят планы повторения пути этой Бриттон.

Адвокат Джонсон добавил:

— Нельзя забывать, что все они получат мощную поддержку со стороны фонда «За свободу женщин» во главе с Элизабет Богарт и союзником у них всегда будет прокурор-скандалмейстер Томас Гордон.

— Вы что, считаете, что мне придется сталкиваться еще с рядом шлюх?!

— Не тебе одному, а нам всем и нашим друзьям, — уточнил Дейл Беймс.

— Черт возьми! Не лучше ли их всех уничтожить?!

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Беймс, — чем ты это сделаешь? Своим хакером?

— Друзья! — взмолился Макоули. — Неужели вы не видите, к чему все это приведет? Я же не только потеряю с позором свою должность, но и буду разорен!! Я уж не говорю о Саре. У меня уже начались проблемы с ней.

— Что, не пускает в постель? А что ты хотел? И моя, и его, — Беймс ткнул пальцем в Джонсона, — сделали бы то же самое. Стоит только поймать любого из нас.

Наступила тяжелая пауза. Автоматически все продолжали есть. Каждый был погружен в свои мысли.

Наконец Президент прервал паузу:

— Андрис, ты постарайся, чтобы в суд я не ходил, ну и, конечно, чтобы заплатить этой сексуальной террористке как можно меньше. Я сейчас приглашу Левин и дам инструктаж.

Вскоре друзья, видя, что Макоули не расположен к длительному разговору, ушли. Макоули просмотрел почту, поступившую ему во второй половине дня, отпустил сотрудников и помощников. Затем, убедившись, что в приемной, кроме дежурного помощника, никого не осталось, позвонил Левин и пригласил ее к себе. Подойдя к дверям, ведущим непосредственно в коридор, он отомкнул замок.

Через несколько минут неслышно приоткрылась дверь и в нее прошмыгнула Моника. Она повернула в замке ключ и, проверив, закрылась ли дверь, покачивая бедрами, с легкой улыбкой направилась к столу Макоули.

— Добрый вечер, мистер Президент!

— Добрый вечер, Моника! Я рад тебя видеть.

— Я тоже, мистер Президент.

Она, повинуясь жесту Президента, присела у приставного столика, а Макоули, обойдя стол, на ходу притронулся к ее шее, сел напротив:

— С тобой разговаривал прокурор Гордон?

— Да, даже сегодня…

— Что он хочет?

— Намекает, что хорошо знает о наших отношениях и очень хотел бы, чтобы я рассказала правду.

— Что ты ответила?

— Сказала, что единственное, чего я хочу, — это чтобы он отстал от меня. Я ему намекнула, что если он будет добиваться от меня, чтобы я говорила о том, что ему хочется, то сама вынуждена буду обратиться с жалобой на его действия и обвиню его в шантаже.

— Ого! — засмеялся Президент. — Ну и как же он отреагировал на твое заявление?

— Он здорово смутился и долго объяснялся, что он не шантажирует меня, что у него такие служба и обязанность, что он ничего против вас не имеет и действует строго в рамках закона. Короче говоря, я поняла, что мои слова остудили его рвение.

— Молодец! Это еще раз подтверждает, что свои обвинения против меня и тебя он строит исключительно на собственных догадках…

— И сплетнях. Ведь люди — есть люди, и некоторые просто болтают чепуху.

— Ты не растеряешься, не испугаешься, если придется отвечать на его вопросы в суде?

— А чего мне его бояться, мистер Президент! Я же понимаю, чего он добивается. Не беспокойтесь, я смогу постоять за себя.

Макоули улыбнулся, поднялся со своего места, приблизился к даме и обнял ее:

— Молодчина! Ты даже не представляешь, как ты повзрослела…

— Что, старухой стала? — кокетливо спросила Моника.

— Нет, ты очень молода, очень красива. Я имел в виду, что ты здорово поумнела, — и Макоули взял ее за руку и, увлекая за собой, повел в комнату, где их дожидался диван.