6 января 1940 года Германия объявила операционной зоной определенный морской район, в котором любое встреченное торговое судно подвергалось атаке без предупреждения. За несколько дней до этого нейтральные государства были предупреждены: их суда не должны входить в эту зону, так как там происходят военные действия. Первая операционная зона включала район северо-восточной части вод Шотландии-Оркнейских островов-Шетландских островов между 51° и 56° с. ш.
[9]
и 0° и 4° з. д. Этим районом пользовались только суда, следовавшие в Англию, и направлять туда транспорты означало доставлять противнику запрещенные грузы. Суда, принимавшие на борт такой груз, подвергались риску быть потопленными без предупреждения. Блокаде противопоставлялась контрблокада! Кому же удастся осуществить ее наиболее эффективно?
Поскольку объявление известного района операционной зоной ущемляло главным образом интересы Англии, последняя в ходе дипломатических переговоров постоянно возражала против установления таких зон, и поэтому в этом вопросе не удавалось достичь единства. Понятие «операционная зона» преднамеренно не имело официального определения ни в одном международном соглашении. Создавалось положение, будто таких зон никогда не существовало, а между тем еще в период первой мировой войны они играли в ходе ведения войны на море весьма значительную роль. В условиях современной войны без операционных зон обойтись нельзя и запрещать их бессмысленно. Объявление такой зоны Германией было подготовлено установлением зон боевых действий Соединенными Штатами.
Учитывая результаты своего вмешательства в первую мировую войну и ее горькие уроки, США в 1935 году приняли решение соблюдать строгий нейтралитет в случае возникновения в Европе нового вооруженного конфликта. С началом войны, в 1939 году, США объявили зоной безопасности морскую полосу шириной около 300 миль, идущую вдоль американского побережья. Между тем территориальными водами искони считалась лишь трехмильная прибрежная полоса. США предупредили, что военный корабль воюющей державы, появившийся в зоне безопасности, будет немедленно атакован американскими вооруженными силами. 4 сентября Рузвельт, придерживавшийся под давлением конгресса политики нейтралитета, объявил о запрещении американским судам находиться в точно установленных зонах боевых действий. Имелись в виду Балтийское море, Северное море до параллели Бергена и Бискайский залив, исключая воды, омывающие испанское побережье. Следовательно, зона боевых действий США включала воды, омывающие Великобританию. Таким образом, казалось, создавалась возможность избежать конфликта между Германией и США-самым могущественным нейтральным государством. В действительности события развернулись иначе.
6 января 1940 года часть этой зоны боевых действий Германия объявила операционной зоной своих военно-морских и воздушных сил. Германское правительство, как и США, исходило при этом из обстановки, которую определяли условия ведения современной войны и применение новых боевых средств. Поэтому обвинение, предъявленное после окончания войны странами-победительницами командованию немецкого подводного флота, отпало само собой. На Нюрнбергском процессе было доказано, что и у Англии имелись точно такие же операционные зоны, где атаковывались все суда, за исключением принадлежавших союзникам, а также госпитальных. Речь идет об устье Эльбы, Балтийском море и Скагерраке.
Германию обвиняли также в том, что она якобы чрезмерно расширяла операционную зону и что вследствие этого судам нейтральных стран приходилось пользоваться экономически невыгодными обходными путями. Следовало, однако, учесть, что нейтральным странам были точно указаны внутри операционной зоны так называемые рекомендованные курсы. Нейтральные суда могли спокойно пользоваться этими курсами; некоторые суда, например швейцарские и шведские торговые суда, делали это. Следует учесть также то обстоятельство, что в век авиации военные действия на море распространяются на весьма обширные районы. Нельзя забывать и того, что США считали операционной зоной весь Тихий океан, в сравнении с которым объявленная Германией зона по своей величине представлялась не больше, чем лужа. Считая по международному праву недопустимым объявление определенных морских районов операционными зонами, Международный военный трибунал исходил из чисто теоретических предпосылок и руководствовался тем, что в международных соглашениях по поводу установления таких зон ничего не говорилось. Практически же пришлось считаться с тем, что операционные зоны широко применялись обеими воюющими сторонами. Поэтому-то Международный военный трибунал пришел к решению не привлекать к ответственности командующего немецким подводным флотом Деница за подобное нарушение международных соглашений. Объявления операционными зонами определенных морских районов, в которых ведется неограниченная подводная война, не удастся избежать и в будущем, если, вопреки надеждам судей Нюрнбергского трибунала, война на море вспыхнет снова.
Объем мероприятий англичан в борьбе против немецких подводных лодок постепенно расширялся. Совершенствовался путем применения всех новых средств обороны и их характер. В борьбу против подводных лодок включалось все большее число кораблей. Команды их проходили специальную подготовку. В действиях против немецких подводных лодок участвовали не только подводные лодки, но и следовавшие в охранении конвоев крейсера и эсминцы, а позднее также корветы и фрегаты. Даже торговые суда постепенно приобретали больший опыт, защищаясь и уклоняясь от нападения немецких подводных лодок.
Подводная война становилась более сложной, опасной и ожесточенной. Она требовала от командиров лодок отличного знания специальности, выдержки и упорства. Самым опасным и действенным противником подводных лодок становился самолет. В начале войны над морскими просторами пролетали почти одни тяжелые летающие лодки типа «Сандерлэнд», от которых можно было скрыться. Потом все чаще стали появляться самолеты, базировавшиеся на палубы грузовых судов, крейсеров охранения конвоев, а также самолеты с авианосцев. Наконец, в боевых действиях на море стали участвовать новейшие типы скоростных самолетов берегового базирования с радиусом действия не менее 800 миль. Основным противником немецких подводных лодок становились силы британского берегового командования.
Минные постановки
До объявления операционных зон наряду с отдельными успешными действиями против военных кораблей противника и подводной войной против торгового судоходства удачным оказался еще один метод ведения войны на море-минная война. Постановка мин хорошо выполнялась и небольшими подводными лодками «II» серии, так как для этого не требовалось длительное время находиться в море.
Наиболее подходящими районами для постановки мин считались следующие: Ирландское море с подходами к проливам Норт-Чаннел и Сент-Джордж; западная часть Ла-Манша, ставшая вскоре после начала войны недоступной для подводных лодок; узкая прибрежная полоса вдоль восточного побережья Великобритании, которая была защищена английскими минными заграждениями и через которую проходили все торговые суда, в том числе и нейтральных стран; устья рек Темзы, Тайн и Клайд.
Немецкие подводные лодки осторожно прорывали английский минный оборонительный пояс, оказавшийся недостаточно надежным, затем ставили специальные мины посредине и в наиболее узких местах судоходных путей противника, на подходах к портам и предпочтительнее всего-непосредственно в самих портах и местах стоянки судов. При выходе на постановку мин подводная лодка вместо торпед принимала в торпедные аппараты от шести до восьми мин.
Случаи подрыва судов на таких минах нередко достигали 50 процентов, то есть случалось так, что на поставленных шести минах подрывались и получали повреждения или гибли одно за другим три судна. Мастером постановки мин был капитан-лейтенант Кретчмер, прозванный товарищами по службе «пролазой в норы». Его действия отличались смелостью; к тому же ему удавалось ставить мины в самом логове противника. Удачно ставили мины Меккель, Лемп и Шепке. Англичанам то и дело приходилось тщательно тралить морские пути, которые затем объявлялись свободными от мин и безопасными для торговых судов. Однако не всегда траление гарантировало судам безопасность. Потери судоходных компаний по-прежнему возрастали, и нейтральные государства заявляли в связи с этим протесты.
