В противоположность не очень точным победным реляциям командиров самолетов, действовавших против морских целей, донесения командиров подводных лодок отличались достоверностью и незначительно разнились от английских данных о потерях, опубликованных после окончания войны. Приходится поражаться, насколько точно удавалось немецким морским офицерам устанавливать тоннаж обнаруженных и потопленных ими судов, если учесть, что атаки производились главным образом в темное время суток и что определение этих данных можно было производить только по силуэтам судов. Командиры были очень осторожны в отношении своих выводов о результатах произведенных ими атак, особенно в тех случаях, когда начиналось преследование подводной лодки кораблями охранения и не было возможности точно установить, потоплено атакованное судно или только повреждено. Позднее, в период боевых действий в районах Средней и Южной Атлантики, определять результаты атак было легче. В первое время многие транспорты ходили там вооруженными, но без охранения, и немалое число их было потоплено. В этих случаях почти всегда удавалось установить название транспорта, выждать, пока он затонет, и затем точно донести о результатах атаки.

[10]

Шульце-один из первых командиров, отличившихся в начале второй мировой войны в действиях подводного флота. Подобно Шухарту, который потопил авианосец «Корейджес», Прину, прорвавшемуся в Скапа-Флоу, Кречмеру, потопившему торговые суда общим тоннажем свыше 300000 тонн, подобно Хартману и Шепке Шульце еще в мирное время был командиром немецкой подводной лодки.

С началом военных действий пришлось выполнять то, что долгое время основательно отрабатывалось. Подводная лодка Шульце «U–48», обнаружив сильно охраняемый конвой противника в составе двух транспортов, заняла под прикрытием высокой волны выгодную для атаки позицию, погрузилась на перископную глубину и стала сближаться с ним. Оставаясь незамеченной противником, «U–48» благополучно прорвала охранение. Через 35 минут после погружения Шульце скомандовал: «Первый аппарат, огонь!» Вскоре над водой раздался взрыв, и через 10 минут пораженный торпедой транспорт (им оказался «Нэвасота»-8800 тонн) затонул. Второй транспорт при выходе подводной лодки в атаку находился в менее благоприятной позиции, и потому этому судну удалось ускользнуть. Шульце, лодка которого оказалась в непосредственной близости от начавших поиск кораблей охранения, прежде всего должен был позаботиться о том, чтобы противник не обнаружил лодку. От преследования второго транспорта пришлось отказаться.

Через полтора часа противник ушел. Наблюдения в перископ подтвердили, что опасность уже не угрожает подводной лодке. Можно всплывать. Как и обычно, командир первым выскочил на мокрый мостик боевой рубки и тщательно осмотрелся, прежде чем вызвать вахту наверх.

«Что там такое? Справа на траверзе виден конвой… Ну, день обещает быть удачным!»-подумал Шульце.

Вахта поднимается на мостик. Быстро определяется курс замеченных судов, и подводная лодка идет в направлении обнаруженных дымов, рассчитывая через несколько часов в спокойной обстановке погрузиться для атаки. Наконец вахта спустилась в лодку. В тот самый момент, когда командир, держась за люк, готовился последним уйти с мостика и в последний раз осмотрел все вокруг, в воздухе показался «Сандерлэнд».

Боевая тревога! Шульце быстро спускается внутрь лодки и задраивает люк. Сквозь резкий звук сигнала тревоги в центральном посту слышно, как внизу продувается цистерна быстрого погружения. Лодка с шумом погружается все глубже, но командиру кажется, что все это делается слишком медленно.

— Все в носовой отсек!-раздается команда старшего механика, пытающегося ускорить погружение путем создания дифферента на нос. Все, за исключением тех, кто не мог оставить занятых по тревоге постов, устремляются в носовой отсек, чтобы «рыбка» быстрее нырнула на глубину.

Воздушный противник тем временем уже приблизился. Четыре взрыва в непосредственной близости от лодки раздаются в момент, когда глубиномер центрального поста показывает всего 15 метров глубины. Значит, корпус лодки еще недостаточно скрыт под водой. Лодка стремительно и круто проваливается в бездну. Может быть, она получила повреждение и тонет? Нет. Но ведь противник заметил ее! На предельной скорости приближаются эсминцы. Хорошо слышен шум винтов, работающих на больших оборотах.

Команда в напряжении. Удастся ли противнику точно установить местонахождение лодки? Как будут ложиться глубинные бомбы? Личный состав подводной лодки еще не имеет должного боевого опыта.

Теперь уже противник не спешит. Уверенно и спокойно подходит он все ближе. А лодка словно застыла: настолько сильно замедлен ее ход под водой. В лодке отчетливо слышны раздражающие звуки, излучаемые гидролокатором противника. В какой-то момент эсминец застопоривает ход, продолжая поиск стальной «рыбы», затем отходит и занимает исходное положение для атаки. Ззз… ззз… ззз…-слышна работа гидролокатора. И снова винты наверху замолкают. Противник, видимо, прослушивает горизонт.

Опять несколько оборотов винтами. Пш… пш… пш…-шумопеленгатор подводной лодки обнаруживает подход второго эсминца по другому пеленгу. Постепенно оба корабля занимают исходные позиции для атаки.

Теперь умолк второй эсминец. Не прекращается только противный стрекочущий звук: ззз… ззз… ззз…-импульсы гидролокатора. Жуткая игра на нервах! Слышно, как противник сбрасывает бомбы. Вот теперь!.. Сейчас!.. Они уже в воде!..

Тр-р-рах! Тр-р-рах!..-взрываются бомбы.

Будь они прокляты! Запертые в лодке люди невольно сжимаются в комок, втягивают голову в плечи, стараясь сделаться меньше, незаметнее. От сильного взрыва лодка содрогается и подпрыгивает. Старший механик с трудом заставляет ее повиноваться.

Тр-р-рах! Тр-р-рах!.. Еще две бомбы одновременно взрываются где-то совсем рядом с лодкой.

Шульце приказывает увеличить глубину погружения. Самым малым ходом лодка медленно погружается на глубину. Только бы избежать лишнего шума, не дать противнику уточнить местонахождение лодки! Однако их гидролокатору, кажется, это удалось.

Шульце небольшими отворотами пытается изменить определенный противником курс и привести врага на острые курсовые углы. Через 20 минут после сбрасывания первой серии бомб где-то совсем рядом с лодкой взрываются следующие три бомбы. На этот раз сотрясение оказывается настолько сильным, что система дифферентовки, а также многие приборы управления выходят из строя.

Выдержит ли прочный корпус лодки давление воды? Ведь пока еще так мало данных о том, какое давление способна выдержать подводная лодка в столь тяжелых условиях! Из отдельных отсеков одно за другим поступают донесения о состоянии лодки.

Ну, слава богу, на этот раз пронесло! Все облегченно вздыхают. До чего же неприятно сознавать, что ты не имеешь возможности защититься, уйти от преследователей, знать, что происходит наверху!

Глубина Северного моря в этом районе не очень большая, поэтому Шульце принял решение продолжать погружение, с тем чтобы лечь на грунт. Правда, глубина здесь превышает предельную глубину погружения подводной лодки, но ведь в таких условиях противнику труднее атаковать лодку. Что бы там ни было, но обнаружить ее гидролокатором уже не удастся. К тому же, пока лодка будет отлеживаться на грунте, личный состав немного отдохнет.

Все создающие шум вспомогательные механизмы и приборы-непрерывно жужжащий гирокомпас, вентиляторы и помпы-выключены. Только бы избежать лишнего шума! Может быть, противник все же потеряет лодку…

Однако противник снова обнаруживает подводную лодку и начинает бомбометание. Вот подходят эсминцы и сбрасывают глубинные бомбы. Сейчас они с противным лаем начнут взрываться рядом с лодкой. Когда же наконец все это кончится?! А вдруг следующая бомба уничтожит лодку на этой глубине? Может быть, еще не поздно что-нибудь предпринять?