Объятие совершенно отличалось от большинства тех, которые мы дарили друг другу после возвращения Ника в мою жизнь. Он почти все время на меня сердился и злился на самого себя за то, что хотел меня. Так что же с ним случилось сейчас? 

Ник поднял голову. 

— Я боялся. 

— Меня? 

— Нет. — Он выпрямился. — Тебя — никогда. 

— Никогда? Ты не так умен, как кажешься. 

Ник поджал губы. 

— Элиза, не отталкивай меня. Я знаю все твои секреты, и мне совершенно наплевать. 

Он снова разозлился. Мне никак не выиграть. 

— Что значит наплевать? 

Ник раздраженно вздохнул, протискиваясь мимо меня в спальню. Я постояла минуту в гостиной, а потом пошла за ним следом. 

На моей кровати лежала коробка. Судя по наклейке, прибыла одежда, которую я заказывала в Интернете. Посылку смогли доставить так быстро только потому, что Эдвард кое-кому позвонил. Я даже не стала думать о том, как шеф узнал о заказе. Эдварду было известно все. 

Ник дернул за ленту на коробке. 

— Пуля прошла в миллиметре от твоей головы. 

— О, — только и сказала я, начиная что-то понимать. — Ты не казался испуганным. 

— Раскрою тебе один из своих секретов. — Он посмотрел мне в глаза. — Когда я выгляжу суперменом? Когда напуган до чертиков. — Он снова глянул на коробку. — Теперь мне известно все, да? 

Ник не знал, что я все еще люблю его — всегда любила и, наверное, всегда буду любить, — но это я пока решила оставить при себе. Как я уже говорила, я выглядела глупее, чем была на самом деле. 

— Думаю, все тайны раскрыты, — ответила я. 

— Точно. 

Я открыла коробку и высыпала на кровать ворох разноцветной одежды. Схватила пушистый салатовый свитер и пару ярко-синих спортивных штанов. 

Неужели я заказала такую пёструю одежду? Это так на меня непохоже. Или наоборот: эти вещи идеально подходили к моему новому «я». 

Я сбросила одеяло и, не беспокоясь о наготе, оделась. Спутанные волосы спадали вниз по спине, доходя до талии. Я не собирала их в пучок с тех пор, как приехала из Монтаны. 

Я стала совершенной другой, и меня это радовало. В лаборатории я пряталась за каменными стенами, ненавидя саму себя, и строила жизнь, далекую от реальности. 

Я была почти счастлива в Фэрхейвене, как ни странно. Здесь умирали люди, а я перестала бороться со своей природой, практически приняв ее как данность, и постепенно становилась больше чудовищем, чем женщиной, но Ника, казалось, это не заботило. 

— И ты не боишься, что я могу разорвать тебе горло, когда ты зазеваешься? — спросила я. 

Ник накрутил прядь моих волос на палец и слегка дернул. 

— А должен? 

Черт. У меня был еще один секрет, который я не сочла нужным рассказать не только ему, но и всем остальным. 

— Я слышала голос, — поделилась я. 

— Только что? — Нахмурившись, Ник оглядел комнату. 

— Нет. На ветру. 

— И что он приказал тебе сделать? 

— Отдаться силе. Принять свою сущность и раскрыть тайну, к которой я ищу ключ. 

— Вроде неплохой совет, — пробормотал Ник. 

— Если только его дает не сам Сатана. 

Ник приподнял бровь. 

— Ты действительно думаешь, что дьявол с тобой разговаривает? 

— Случались и более странные вещи, — заметила я. 

— Придется поверить тебе на слово. 

— С тех пор, как я сюда приехала, я стала сильнее. 

— Из-за амулета? 

— Нет. Да. — Я, сдаваясь, подняла руки. — Не знаю. В любом случае, мне больше не нужен тотем, чтобы делать невероятное. 

— А к чему ты ищешь ключ? — спросил Ник. 

— К исцелению? 

— Ты как будто сама в это не веришь. 

— Если амулет увеличил мою силу — или хотя бы начал ее наращивать — и подбивал меня стать в первую очередь волком, зачем ему поддерживать поиски лекарства? 

— А кто сказал, что голос и амулет связаны? — резонно заметил Ник. 

— У меня начинает болеть голова. — Я прижала большой палец к пульсирующей точке в виске. 

— Не у тебя одной, — пробормотал Ник. 

— А вдруг это не амулет сделал меня сильнее? Может, все дело в том, что я больше не борюсь сама с собой? Теперь, когда все знают, и меня не пристрелили... — Я замолкла на полуслове. 

— Что такое, Элиза? Ты можешь мне сказать. 

Я посмотрела Нику в глаза и поняла, что могу. Он и не такое слышал, и не сбежал с криками. 

— Я уже не ненавижу себя так сильно, как раньше, — прошептала я. — Временами мне даже нравится то, кем я являюсь. 

— Фактически ты идеальный оборотень, — кивнул Ник. — Мощь без боли, а сила — без зла. 

Он был прав. И почему я не видела и не приняла это раньше? Но из-за еще одной причины я не могла перестать себя казнить. 

— Во время учебы в Стэнфорде я кое-кого убила. Просто потому, что этот человек оказался в полнолуние в неподходящем месте. Я никогда себе этого не прощу. И никогда не смогу забыть. 

— Ты и не должна забывать. Как раз это и отличает нас, людей, от животных. Думаешь, монстры беспокоятся о тех, кого убили? Или, может, тратят свои жизни на искупление вины? — Ник пожал плечами. — Дэмьен, наверное, исключение из правил, хотя, когда он вытворял те вещи, то был таким же злом, как и остальные. Ты просто была не в себе. 

— «По причине невменяемости признана невиновной»? 

— Правдоподобная версия для защиты, Элиза. 

— Да, и слишком часто используется для прощения непростительного. 

— Ты должна оставить прошлое в прошлом. Смотри вперед, закончи то, что мы начали в Фэрхейвене, а потом сосредоточься на лекарстве. 

— А потом? 

Слова сорвались с губ прежде, чем я смогла их остановить. 

Что я хотела от него услышать? Что мы сможем быть вместе навсегда, как когда-то и мечтали? Но этому не бывать. 

Я не человек, и, возможно, никогда им не стану.

— Давай не будем торопить события, — сказал Ник. 

Неплохая мысль. Одному богу известно, что случится завтра. 

Тем не менее я расстроилась. Если вначале секс без обязательств казался хорошей идеей, то теперь мне это нравилось все меньше. 

Ник убрал спутанные волосы с моей шеи и прижался губами к нежному изгибу. 

А может, все не так уж и плохо? 

— Много лет я считал, что ты мертва. А теперь не могу спать по ночам, боясь, что это может на самом деле случиться. 

Конечно, не признание в любви до гроба, но хоть что-то. 

— Меня нелегко убить, — пробормотала я. 

— Думаю, с сегодняшнего дня мне лучше спать здесь, — заявил Ник. 

Он чуть поднял голову, и его губы замерли прямо над моими. 

— Я тоже так думаю. — Я встала на цыпочки и поцеловала Ника. 

Его вкус был одновременно знакомым и новым — прошлое и настоящее в одном мужчине. Всему, что я знала о сексе и любви, я научилась у него. 

Я хотела его сейчас так же, как и тогда, в Стэнфорде, и любила так же, если не больше. Разумно ли мечтать о будущем, которого меня в любой момент могут лишить? И что лучше: мечтать о невозможном или вообще не мечтать? 

Неважно, что будет завтра — впереди у нас целая ночь, и я собиралась использовать ее по максимуму. 

Подцепив Ника за ногу, я повалила нас на кровать. Мы упали прямо на груду новой одежды, а я оказалась сверху. Ник засмеялся, и я удивленно на него глянула. 

— Что такое? — Его смех замер на губах, сменившись озадаченной улыбкой. 

— Я не слышала твоего смеха с самого… — я замолкла. 

— Стэнфорда? 

Я повела плечами. 

— В последнее время я редко смеюсь — жизнь без тебя была не очень веселой, — заметил Ник. 

Со мной она тоже не будет такой уж забавной. 

Ник коснулся моей щеки. 

— Прекрати. 

— Что? 

— Так много думать. — Он обхватил мой затылок и притянул меня к себе. — Иди сюда. 

Что я с удовольствием и сделала, прижавшись губами к его рту. Но Ник не позволил мне углубить поцелуй, когда я попыталась это сделать. Вместо этого его объятия стали скорее успокаивающими, нежели возбуждающими, скорее нежными, чем страстными. И этот поцелуй, который длился и длился, возбудил меня больше, чем когда-либо секс.