Его вкус остался прежним: липковатый от клейкой ленты и мятный. Ник шарил под моей футболкой, гладя обнаженную кожу. И, прижавшись к нему теснее, я раскрыла свою душу.

Ни луны, ни леса, только мы вдвоем. Мне по-прежнему хотелось сорвать с Ника одежду, но его глотке ничто не угрожало. 

Я поцеловала его, чтобы проверить: возможно ли, что это амулет пробуждал во мне безрассудную страсть? Но поскольку фигурка лежала в углу, а не в кармане, следовало честно ответить «нет». 

Тем не менее тотем вел себя как-то странно. 

— Почему ты не сказала, что это он сделал тебя той, кто ты есть? 

Я замерла с высунутым языком, который все еще находился во рту Ника. Медленно вернув язык на место, подняла голову, откинула спутанные пряди с лица и вздохнула. На этот раз Ник не стал меня удерживать, когда я встала с его колен. 

Передо мной стоял Эдвард. Джесси и Уилл застыли в дверном проеме. 

— Черт, — тихо выругалась я. 

Уилл казался смущенным. Равно как и я. А вот Джесси, похоже, от души веселилась. Лично я не находила в этой ситуации ничего смешного. 

Ник тоже встал. 

— О чем это он? 

Эдвард повёл слегка пожелтевшей бровью в мою сторону. Я нахмурилась. Ему не стоит озвучивать правду. 

Так как лучшая защита — нападение (я научилась этому у настоящего мастера, которого сейчас лицезрела), я перешла в наступление. 

— О чем вы только думали, когда связали его и запихнули в кладовку? 

Джесси и Уилл выпучили глаза. 

— Он меня раздражал. 

— Да вас чуть ли не полмира раздражает. 

— Три четверти, — уточнил Эдвард и презрительно фыркнул. 

— Сэр… — начал Ник. 

Я наступила ему на ногу. 

— Сама разберусь. 

— Ты сидела на нем верхом! — обвинил меня Эдвард. — О чем ты думала? 

Думала, что нуждалась в ком-то — в Нике — и в чём-то — в сексе, — но не могла поделиться таким откровением с шефом. 

Эдвард перевел взгляд с меня на Ника. 

— Тебя отзывают в Вашингтон. 

— Что? 

— Здесь твоя работа закончена. Убирайся. 

— Вы простите, если я не приму ваши слова на веру? 

Эдвард сверкнул глазами и швырнул Нику свой телефон. Я успела пригнуться, иначе аппарат угодил бы мне промеж глаз. Трубка отскочила от груди Ника и грохнулась на пол. 

— Звони своему начальнику, — рявкнул Эдвард. — Я уже с ним связался. 

Ник поднял телефон и набрал номер, а затем переместился к окну, чтобы слышать собеседника. Джесси и Уилл подошли ближе. 

— Он тот самый, верно? — потребовал объяснений шеф. 

В комнату как будто ворвался порыв холодного ветра. Моя разгоряченная от возбуждения кожа покрылась мурашками. Я понимала, о чем говорит Эдвард, но все-таки переспросила: 

— В смысле? 

— Я не идиот, Элиза. Я пробил его по базе. Он окончил Стэнфорд вскоре после твоего побега. 

— Интересно, — встряла Джесси. — Ты сказала, что изменилась, но умолчала, при каких обстоятельствах. — Она принялась разглядывать спину Ника. — Секс вполне мог послужить толчком. 

— Я никогда не... — я замолчала на полуслове, но все прекрасно поняли, что я хотела сказать. 

Уилл кашлянул и потупился. Джесси с усмешкой спросила: 

— Никогда, значит? Неудивительно, что ты с приветом. 

— Я не с приветом! 

— Если не секс, то что тебя изменило? — спросила она. 

— Любовь. 

Наконец-то ухмылка слетела с лица Джесси. Они с Уиллом переглянулись. Один взгляд Уилла достался и мне, и он был полон сочувствия. Ненавижу быть жалкой. 

Когда человек влюбляется, в его организме происходят определенные гормональные сдвиги. Я считала, что эти перемены и послужили причиной моей трансформации в возрасте двадцати двух лет. 

Впрочем, мой случай не показателен для обычных оборотней, которых меняет укус. Мы с ними разные, и потому мой случай не слишком пригодился для исследований. Столько труда, и такая крошечная рыбка. 

— Теперь вы знаете, — яростно прошептала я, покосившись на Ника, который с такой же горячностью говорил что-то в трубку. — Я влюбилась, покрылась мехом и... 

Голос сорвался, и я не сумела договорить. А вот Эдвард такой проблемы не ощущал. 

— Она вернулась в Монтану, где ей самое место. 

— Ты не смогла ему рассказать... — начала Джесси. 

— Разумеется. Ты хотела бы жить с оборотнем? 

Джесси и Уилл опять обменялись взглядами. 

— Возможно. 

В ходе провальной операции с волчьим богом случилась небольшая путаница: кто человек, а кто нет? 

Какое-то время Джесси считала Уилла монстром. Однако это не мешало ей с ним спать. 

Уилл протянул руку и коснулся щеки Джесси. 

— Вот только не надо, — проворчал Эдвард. 

Джесси метнула на него раздраженный взгляд. 

— У Ли и Дэмьена всё хорошо. 

— Как скажешь. 

Стоило согласиться с Эдвардом. Ли и Дэмьен любят друг друга, но у них далеко не всё хорошо. Дэмьен проживает каждый день и каждую ночь, помня о том, что ему довелось совершить. Ли хочет детей, но не может родить от любимого человека. 

— Я ушла от Ника, — вновь заговорила я, — а он так и не узнал причину. Он меня ненавидит. 

— Да, именно так это и выглядело с того места, где я стояла, — бросила Джесси. 

Я прищурилась, но Джесси лишь рассмеялась. 

— Элиза. — Эдвард поманил меня длинным костлявым пальцем. Я подошла и встала рядом с ним возле кухонного стола. — Ты знаешь, зачем он здесь? 

— Пропавшие люди, — я пожала плечами. — Анонимный донос. Кто-то копает под нас, и мы с вами не знаем, кто именно. 

— Всё намного серьезнее. Фамилии не показались тебе знакомыми? 

— Я не успела их прочитать, а потом потеряла листок. 

Во вздохе Эдварда мне послышались презрение и нетерпение. 

— Взрыв базы, нападение Билли. Я была слегка занята. 

— Тебе следовало его убить, пока была такая возможность. Неужели я всё должен делать сам? 

— Я не позволю вам причинить ему боль. 

Мы смотрели друг другу в глаза, пока подошедший Ник не швырнул телефон Эдварду, вложив в бросок больше сил, чем требовалось. 

— Не знаю, что вы сказали и кто за вами стоит, но вам удалось их запугать. Меня отзывают в столицу. 

— Счастливого пути, — пожелал Эдвард. 

— Но меня вы не запугаете. Я никуда не еду. 

Впервые на моей памяти Эдвард от удивления потерял дар речи. 

— У меня есть неиспользованный отпуск. И я в него ухожу. Этот город располагает к... отдыху. 

— Джесси, — отчеканил Эдвард. — Избавься от него. 

— Нет! — Я так завопила, что все подскочили. 

Метнув в меня грозный взгляд, Эдвард вновь обратился к Джесси: 

— Убедись, что он покинул город. Если потребуется, собственноручно посади в самолет. 

— Она не сможет заставить меня уехать, — возразил Ник. 

Джесси вытащила пистолет и наставила его в область паха упрямца. 

— Хорошо. Она сможет. 

Ник посмотрел мне в глаза, и разделявшие нас годы словно исчезли. Нас ожидало светлое будущее, в котором не было места монстрам, а смерть не таилась за каждым углом. 

Потом Ник заговорил, и чары рассеялись: 

— Пойдем со мной. Он тебе не нужен. 

Как сказать. Эдвард позаботится, чтобы я нигде не сумела найти работу. А без сыворотки я меньше чем через неделю начну сокращать численность населения. 

За сохранность моей тайны больше нельзя поручиться — бог знает, кто или что уже на меня охотится, — и одна на воле я просто умру, как и любой, кто подойдет ко мне слишком близко. В крайнем случае я убью, а потом убьют меня. Выбор, признаться, невелик. 

Я не могу взвалить эту ношу на Ника. Он понятия не имеет, что происходит вокруг — черт, он даже не знает, что происходит здесь и сейчас, — и я должна проследить, чтобы так продолжалось и дальше. 

Эдвард наклонился и прошептал так, чтобы его услышала только я: 

— Он знает имена убитых тобой, Элиза. 

Сердце, казалось, остановилось. Время замерло. Мир исчез, и в комнате остались только я, Ник и проблема, о которой не хотелось говорить.