В числе моих тайн не только склонность выть на луну. Эдвард, будучи Эдвардом, ценил прагматичный подход. Я была идеальным оборотнем: опасным и в то же время без демона. Мне нашлось применение не только в научных исследованиях. Некоторых монстров не мог убить даже мой непобедимый шеф. А я могла, и убивала. 

Так почему же я колебалась? Хотела, чтобы Ник обнаружил, что я тот самый разыскиваемый им убийца? Нет, лучше смерть. 

Но, невзирая на все опасности, трудности и заботы моей повседневной жизни, я хотела уйти с Ником больше, чем чего-либо другого за долгое-предолгое время. 

Говорят, первая любовь оставляет след в сердце. Даже если потом мы влюбляемся в других, рожаем детей, живем своей жизнью, та любовь навсегда остается с нами. Мы помним ее вечно. 

Чувства к тому единственному человеку окутаны золотистой дымкой самых лучших и вместе с тем худших дней жизни, и очень часто такие сильные эмоции никогда не повторяются. В моем случае это верно вдвойне, ведь кроме Ника у меня никого не было. 

Но что чувствует Ник? Он, безусловно, хочет меня, но о любви не промолвил ни слова. Даже если ему не все равно, сможет ли его любовь вынести мое проклятие и мои преступления? Не уверена. 

Когда-то мы шепотом мечтали о жизни вдвоем: о браке, карьере, детях. В ту пору этим мечтам не суждено было сбыться, как не суждено и сейчас. Даже если удастся найти лекарство, посмею ли я привести ребенка в этот мир, помня о том, как поступала? Зло не заканчивается вместе с оборотнями. Оно существует везде и всегда. 

Ребенок невинен и беззащитен. Что, если ему или ей придется платить за мои грехи? Что, если когда-нибудь кто-то расскажет ему или ей всю правду обо мне? 

Превозмогая тоску и страх, я заставила себя дать ответ. 

— Я не могу. 

— Ты слышал ее, агент. — Джесси указала пистолетом на дверь. — Пошли. 

С брезгливым смешком, глубоко ранившим меня в сердце, Ник в сопровождении Джесси покинул квартиру. 

Ни разу не оглянувшись. 

Один взгляд Эдварда, и Уилл выскользнул на крыльцо и принялся возиться с замком, который я сломала. 

— Он считает этих людей пропавшими, — сообщил Эдвард. — Если тела не найдены, он никогда не докажет обратного. 

— Что ж, теперь я совершенно спокойна. 

Эдвард поджал губы. 

— Это не тема для шуток, Элиза. 

— Я разве смеюсь? Ник — последний человек на земле, которому я хотела бы огласить список своих прегрешений. И как он пронюхал? Вам полагается заметать следы. 

— Я думал, что замел, — проворчал Эдвард. — Остается вопрос: кто его подослал? 

— Мы знаем, кто. 

— Монстры? Скорее всего. Они хотят нас отвлечь. 

— Я определенно отвлеклась. 

Эдвард окинул меня беспокойным взглядом. 

— Ты уверена, что он не знает о случившемся в Стэнфорде? 

Я мысленно перенеслась на семь лет назад: радость первой любви обернулась болью, потом смятением и наконец муками превращения. Я была одинока и очень напугана. 

Тогда я проснулась в своей комнате, нагая и окровавленная. Вспомнила, что произошло, и кого я убила. К Нику я не приближалась, а если он видел, как я во весь опор несусь по кампусу, то вряд ли меня узнал. Никто не сумел бы. 

Я позвонила Эдварду и пряталась в общежитии, пока он не приехал и не забрал меня, оставив специалистов по зачистке. 

Следующие несколько месяцев я провела на карантине. Бесконечная череда врачей, психиатров и терапевтов колола меня, тыкала и задавала вопросы. 

Я была другой, но никто не знал, в чём причина, и поэтому мне предоставили выбор: работать на ягер-зухеров или отведать серебряной пули. Более сложный выбор, чем может показаться. 

После потери Ника и крушения надежд на наше с ним общее будущее я не хотела жить, но в то же время чувствовала, что на мне лежит ответственность. Я хотела искупить вину и могла бы это сделать, создав лекарство от вируса. 

— Элиза? 

Я моргнула. Эдвард всё ещё дожидался ответа. Уилл по-прежнему стоял возле двери. А Ник навсегда ушел из моей жизни. Опять. 

— Нет, — твердо сказала я. — Он ничего не знал тогда и ничего не знает сейчас. 

— Уверена? 

— Почему бы вам самому не рассказать? Ваши сыщики приезжали в Стэнфорд. Что они обнаружили? 

На мгновенье мне показалось, что Эдвард сейчас развернется и уйдет, но он соизволил ответить: 

— Волка никто не видел. По крайне мере никто из живых. 

Эдвард никогда не позволит мне забыть о содеянном. Словно я могла бы такое забыть. 

— До сих пор не понимаю, почему вы держали меня в неведении и сказали правду лишь тогда, когда не осталось другого выбора, — пробормотала я. 

— Ты хотела бы жить в постоянных думах о том, кем можешь или не можешь стать? Хотела бы знать, что каждый раз, когда я был рядом, в моем кармане лежала серебряная пуля с твоим именем? 

— Нет, сэр. И сейчас бы без этого знания прожила. 

— Одного только не понимаю: как эти люди связаны между собой? — сменил тему Эдвард. 

— Через меня, — предположила я. 

— Это мы с тобой знаем, но как их сумел связать кто-то еще? 

— Полагаю, если поймём «как», то поймём и «кто», и тогда вычислим предателя. 

Эдвард сжал кулаки. Больше полувека он руководил ягер-зухерами, и прежде его никто не предавал. Не хотела бы я оказаться на месте того, кто сделал это сейчас. 

Манденауэр бесшумно подошел к двери. 

— Они уехали? 

Уилл подскочил. 

— Да. 

— Думаю, мне лучше проследить и убедиться, что федерал подчиняется Джесси. 

— Она сама может справиться. 

— Может. — Эдвард глянул на меня. — Но я хочу подышать свежим воздухом. 

Громко топая, он спустился по лестнице. Через пару секунд заработал двигатель его любимого черного «кадиллака». 

— Эй. — Уилл вошел в квартиру. — Все нормально? 

Не совсем, но Уилл ничем не мог помочь, поэтому я кивнула. 

— Манденауэр порой может быть... — Казалось, он старается подобрать подходящее слово.

— Неприятным. 

— А мне показалось, он просто язва. 

— На то есть все основания. 

Я понимала это как никто другой. Следовало проявить снисходительность — шеф вел тяжелую жизнь. 

— Он едва может на меня смотреть, — пожаловалась я. — Никогда не мог, потому что всегда знал правду. 

В детстве я не понимала, почему Эдварду так не терпится от меня избавиться. Его пренебрежение больно ранило, но и воспитало во мне стремление всем угождать. Я была любимицей учителей, лучшей ученицей в классе, и нравилась всем. 

Кроме него. 

— Если это как-то тебя утешит, скажу, что ко мне Манденауэр тоже не слишком благоволит. 

Я поглядела на Уилла. 

— Что в тебе может не нравиться? 

— Спасибо, — поблагодарил он с очаровательной улыбкой. — Я, дескать, отвлекаю Джесси от важной работы. Это сводит его с ума. 

— Эдвард просто завидует, ведь он одинок. 

Впрочем, как и я. 

— У него никогда никого не было? — спросил Уилл.

— Может быть, очень давно. Еще до оборотней. 

— Оборотни были всегда, Элиза. 

Точно подмечено. Обучаясь ремеслу ягер-зухеров, я проштудировала море литературы, задаваясь вопросом, как стала такой и что меня ожидает в будущем. 

Самое раннее изображение человека-волка обнаружили на стене пещеры. Многие историки полагают, что первое письменное упоминание об оборотне встретилось в книге пророка Даниила, где отмечалось, что у царя Навуходоносора в течение четырех лет проявлялись симптомы ликантропии. 

Греческая и римская мифологии пестрят легендами об оборотнях, и эти рассказы пережили Средние века и дошли до наших дней. Разумеется, большинство экспертов настаивают, что в основе этих историй лежат суеверия и душевные расстройства, но мы считаем иначе. 

Последний резкий рост численности монстров случился из-за нацистов. Кто еще, кроме Гитлера и его приспешников, обезумел бы настолько, что решил наштамповать армию оборотней? 

Во время Второй мировой войны Эдвард был лазутчиком. Его миссия заключалась в поиске и уничтожении всего, что создал Йозеф Менгеле — врач, поставивший тысячи опытов на евреях, цыганах и представителях прочих неугодных Гитлеру рас, — в тайной лаборатории в Шварцвальде. Тем не менее Менгеле выпустил монстров на свободу прежде, чем Эдвард успел ему помешать. С тех пор шеф неуклонно следует тому самому приказу.