Вернувшись губами к моей груди, он сорвал с себя брюки. Я мельком взглянула на его обнаженное тело — от одного его вида, я изнемогала от желания.

Устроившись между моих ног, дрожащим голосом он прошептал два слова:

— Наконец, sievв.

Подождите, что-то не так… чего-то не хватает? Я широко раскрыла глаза:

— А у тебя есть, хм, защита?

Он напрягся:

— В такой особый момент ты и вправду просишь меня сходить за чем-то? Может, еще бокал вина?

— Нет, не в этом дело. Что, если я забеременею?

Джек был таким осторожным. Перестань себя мучить, Эви. Так будет лучше…

— Возможно, я вообще не способен создать жизнь, — сказал Арик, — но мы ничего не потеряем, если попробуем. Если ты хочешь выйти из игры, это единственный неиспробованный способ. Как мы сможем навредить друг другу, если вместе создадим династию?

— Арик, я слишком молода!

Он уперся своим лбом в мой.

— Нет, не слишком. Теперь, когда мы вместе, игра затянется. Мы будем стареть, поскольку в живых останется больше чем один Аркан. Уже прошло семнадцать твоих коротких смертных лет. И двадцать три моих.

Он говорил о том, чтобы обзавестись семьей? Когда я даже не была уверена, взойдет ли еще хоть когда-нибудь солнце? Это было слишком. Он был слишком…

Слишком похотлив, слишком возбужден. Поглощен своими мужскими потребностями. Нет, не думай о ведьме!

— Сегодня вечером я не могу сделать этого.

— Ты шутишь?

— Все происходит слишком быстро.

Все завертелось, дни пролетели. Может мне стоит прекратить жить в свое удовольствие, предаваясь праздным мечтаниям, вырваться отсюда и вернуться в окружающий мир, а уж потом заводить отношения с этим мужчиной?

Арик приподнялся на вытянутых руках и прищурился, глядя на меня:

— У твоей нерешительности есть иная причина, не так ли?

Так ли это было? Я признавала, что между нами с Джеком стояли серьезные преграды. Но он говорил, что вместе мы сможем преодолеть все, и тогда я ему верила. Он просил лишь дать ему шанс до меня добраться. Если я сделаю это сегодня, то отниму у Джека обещанный ему шанс. Не должна ли я хотя бы дать ему возможность все объяснить?

Я знала, что думать так, было наивно и даже смешно. Вряд ли у нас что-нибудь получится после того, что он сделал. Черт, видимо, мои чувства к Арику зашли слишком далеко.

И тут до меня дошла одна простая истина: ложась в постель с Ариком, я принимала судьбоносное решение, но для принятия такого решения у меня еще не было достаточно информации. И никто не мог заставить меня сделать выбор до того, как я буду готова. Никто.

— Это из-за него. — Aрик обернулся, сидя на краю кровати, сжимая свой лоб рукой так сильно, что на ней вздулись мышцы.

Я приподнялась и дотронулась до его плеча, но он отшатнулся.

— Пожалуйста, Арик. Какова бы ни была причина, разве нельзя с этим повременить?

— Ты это отрицаешь? — от него волнами исходила ревность.

— Я не говорю, что не хочу быть с тобой, но я дала ему обещание. Ты говорил, что в прошлом я их не держала, но сейчас держу. Я обязана хотя бы поговорить с ним обо всем этом, до того как решу перейти с тобой на следующую стадию.

— Я рассказал тебе, как он с тобой поступил, а ты все равно его хочешь!

— Могу сказать то же о твоих чувствах ко мне.

С резким возгласом раздражения, он поднялся, чтобы одеться.

— Я думал, ты покончила с этим. Покончила с ним.

Так и было. Моя жизнь, казавшаяся потерянной, вспыхнула перед моими глазами.

— Ты хочешь, чтобы я всегда задавалась вопросом о нем? Разве тебе не хочется начать со мной все с чистого листа?

Он натянул брюки:

— Черт подери, Императрица, ты выберешь меня! Ты должна. Он сможет двигаться дальше. Я не смогу!

Я задумалась над поведением Джека, не совсем уверена, что он сможет двигаться дальше. «А moi, Эванжелин!».

Меряя шагами комнату, Арик сказал:

— Прежде ты никому не отдавала свое сердце. Я вообще был уверен, что у тебя его нет.

Я натянула простыни, прикрывая грудь:

— Есть, и сейчас оно разрывается напополам.

— Почему, как только я поклялся отомстить тебе, ты единственный раз родилась такой? Честной и отзывчивой? И единственный раз, когда ты идеально мне подходишь, ты влюблена в другого мужчину!

Я прошептала:

— Прости меня.

— Если бы после Вспышки я отправился в Хейвен и защищал тебя и твою мать, ты бы выбрала меня, полюбила бы меня?

До того, как отправилась в путь с Джеком? До того, как узнала, каким многогранным человеком он был? До того, как он спас мою жизнь? Я должна была ответить честно:

— Да.

С отчаянным криком Арик ударил кулаком по каменной стене. Башня задрожала. Между вздохами он прохрипел:

— Я должен был пойти к тебе! Переступить через свою ненависть и защищать тебя.

Он не сказал «вместо того, чтобы, терроризировать тебя», но я знала, что мы оба подумали об этом.

— Этого уже нельзя изменить.

— Нет, нельзя. Я был терпелив с тобой. Я растянул границы своего и так бесконечного терпения. Теперь я вижу, что смертного нужно вывести из уравнения.

Как и говорил Мэтью. Ледяным тоном я сказала:

— Чтобы между нами не было, если ты навредишь Джеку, этому конец. Неужели ты хочешь, чтобы мы снова стали врагами?

Я выпустила когти. Заметив это, он нахмурился:

— Нет, не хочу.

— Ты должен быть ему благодарен. Если бы не Джек, Любовники схватили бы меня, истерзали бы и убили.

Сказав это вслух, я еще больше укрепилась в решении пойти к нему. Он спас мне жизнь; я обязана его выслушать.

— Если у тебя есть к нему чувства, борись с ними, — велел мне Арик, — если ты пойдешь к нему, то снова разожжешь их. Понимаешь? Он может найти другую женщину, я — нет. Если ты выберешь его, то обречешь меня на адскую судьбу. Что ты и делала раз за разом. Нет, теперь будет еще хуже, ведь я знаю, что теряю.

— Я просто хочу с ним поговорить. Поеду в эти выходные, — сказала я решительным голосом.

— Нет, не поедешь, — все его высокомерие вернулось, — пойми, я не уступлю женщину, предназначенную мне одному. Ни смертному, ни кому-либо другому.

— Ты не можешь больше держать меня здесь против моей воли. Что ты сделаешь? Снова наденешь на меня манжету?

— Я раскаиваюсь в этом…

Я жестом остановила его:

— Я понимаю, почему ты это сделал. Но больше не хочу быть узницей.

Он схватил рубашку и засунул руки в рукава.

— Говоришь, что теперь держишь обещания? Ты дала обет перед богами быть моей женой. И в этой жизни ты сдержишь клятву данную мне, прежде чем выполнишь какое-либо обещание, данное ему.

— Тебе меня не остановить. Я вернула свои силы. Я заработала свои силы.

Изогнув губы в жестокой усмешке, он сказал:

— Ты пообещала, что никогда не навредишь мне, Императрица. Знай, чтобы уйти отсюда, тебе придется меня убить.

Когда он вышел за дверь, я сказала:

— И ты знай, чтобы удержать меня здесь, тебе придется снова надеть на меня власяницу.

Оставшись в одиночестве, я позвала Мэтью.

— Императрица жива сегодня. -

На этот счет были какие-то сомнения?