Лицо Финна просветлело.

— Ты думаешь, я приглашу тебя к себе Селена? Я не выйду из этого города с тобой. С нами все будет хорошо и без тебя.

Он сунул карту в свой пакет.

— Слушай ты, обманчивый кусок дерьма, Эви — это наша опора. Я иду с ней.

— Опора еще идет искать свою бабушку.

Я прервала ее:

— Как я и сказала, я направляюсь в Аутер Бэнкс. — Я осмотрелась вокруг. — Где Джексон?

Финн закрыл молнию на пакете Мэтью.

— Гм, Джек вылез из подвала до того, как мы проснулись, — сказал он виновато. — Он ушел, Эви.

— Не карта. — Сказал Мэтью. Он никогда не чувствовал себя комфортно с Джексоном, не-Арканом рядом.

— Ушел? — Нет, я отказывалась верить, что он отказался от меня, так просто, не оглядываясь назад. Как и ты отказалась от него? Шептала моя Совесть.

Селена закатила глаза.

— А чего ты ожидала? Джей Ди стал свидетелем того, как ты превратилась в Императрицу, в Маленькую шкатулку ужасов. Я думаю, что он понял сообщение: мы-не-люди. Не говоря уже о том, что он услышал в подвале, что мы противостоим Смерти. Если бы я была на его месте, я бы бежала от нас так быстро, как только могла.

Это было… справедливо.

— Я удивлена, что ты не пошла за ним.

— Если бы он любил меня, я бы попросила его сбежать вместе со мной, — призналась Селена. — Хотя, я думаю, что альянс с вами — это единственное, что может сохранить мне жизнь.

Я спросила Мэтью:

— Я полагаю, он не вернется?

Мэтью посмотрел на облачное небо.

— Он должен был попрощаться.

Я осмотрела двор и тела Бэгменов после предыдущей ночи. Уходя, Джексон собрал свои стрелы из трупов. Какая практичность, кайджан.

Мои глаза наполнились слезами, но я постаралась сохранить отсутствующее выражение на лице.

— В любом случае, это к лучшему.

Как же я ненавидела то, что он ушел!

— Он не был одним из нас.

Он был моим. Никогда не увидеть его снова? Эта мысль причиняла так много боли, хуже, чем, если бы мне проткнули живот мечом. Я спросила Мэтью:

— Если бы Джек по-прежнему оставался рядом, он был бы в безопасности от других карт?

Мэтью покачал головой:

— Не Аркан.

Но всё же, здесь были мы, и значит, мы в опасности. Сейчас я не могу себе позволить думать о Джеке. Нужно выяснить, как пережить следующий час!

— Ладно, Эви, что будем делать? — Финн проверил свои новые часы. — У нас будет компания меньше чем через сорок пять минут.

Он посмотрел на меня, словно я была его лидером, как будто он послушает всё, что скажет девчонка вроде меня.

В прошлом, никто ни о чём не советовался со мной. И для меня это было нормально.

— Мы бежим из долины, через узкое место — сказала я. — Но если вы хотите пойти со мной, то мы заключим договор, что мы не вредим друг другу, и мы сделаем это сейчас.

Селена и Финн нахмурились, глядя друг на друга.

— Какие у нас варианты? — требовала я. — Скажем, мы дойдём до финала, и скажем, у нас как-то получится победить Смерть. И наша пятерка, вместо того чтобы праздновать победу, начнет просто убивать друг друга?

Когда они остались при своем мнении, я сказала:

— Мэтью показывал мне видение другого альянса из трёх. Они сражались со Смертью. Они были организованы, квалифицированы, и совершенны. Они бы никогда не обидели друг друга, что означает, они должны были планировать выход из игры. — Я обратилась к Мэтью. — Я права?

Он не отрицал, просто сказал:

— Система — это игра, игра — это система. В бою станет горячо.

— Так что, — сказала я, — нам, возможно, придется бороться, но это не значит, что мы должны убивать друг друга. Если мы все это сделаем, мы не должны становиться убийцами. Ваши руки должны быть чистыми. — В отличие от моих, однажды уже отмеченных.

— Ты думаешь, сможешь выполнить такой договор? — спросил Финн Селену.

— Если мы сможем придумать жизнеспособный способ выйти из этой игры, то я не наврежу никому из вас. — Сказала она. — В противном случае, мы вернулись к выводу из игры Смерти альянсом.

Мы с Финном переглянулись. Это лучше всего того, что мы рассчитывали получить.

Он постучал по часам.

— Время уходит.

А это означало, что я оставляю мои деревья. Пожалуйста, Реквием!

— Хорошо. Первая задача альянса: бежать.

Они оба схватились за пакеты, как будто я отдала приказ выходить.

Схватив руку Мэтью, я поспешила во двор.

— Ты видишь, как далеко остальные карты? — Мы прошли место, где я прикончила Алхимика. Там не было никаких признаков его крови. Должно быть, Бэгмены слизали ее с досок дочиста.

— Ты должна остаться и бороться, Императрица.

Одна эта мысль вызывала тошноту, мои ноги стали ватными.

— Мы уходим, дорогой. И это будет безопаснее для тебя.

— Я надеюсь, что ты в ужасе, ты злишься и огорчаешься, с тех пор, как пошел дождь. — В его больших карих глазах было торжество.

— Мэтью! Зачем ты так говоришь? — Я бросила на него обиженный взгляд. — Ничего, мы поговорим об этом позже.

— Смерть наблюдает. Ударь первым, или будь тем, кого ударят.

Он продолжал говорить, но даже если я использую всё свое оружие, я не знаю смогу ли убить Смерть. Он мог разрубить мои преграды и лозы своими мечами. Его броня защитит от шипов и когтей. Так же, как было во сне. Сейчас Императрица не была в расцвете сил, и я не возлагала особых надежд на свои способности.

— Давай по одной угрозе за раз, ладно?

Мы еще не вышли из двора, когда все замерли на полушаге; позывные Арканов зазвучали:

— Глаза к небу, ребята, я ударю сверху!

— Я наблюдаю за тобой, как ястреб!

Я слышала эти позывные раньше, видела их владельцев в видениях Мэтью. Первый позывной принадлежал карте Башня, Джоулю. Второй — Габриэлю, карте Суд, крылатому мальчику.

Дерьмо, это начинается!

— Мэтью, ты сказал, у нас есть час!

— Меньше. Менее часа.

— Они уже в долине, — нахмурилась Селена, — и если мы слышим их позывные, тебе лучше поверить что они слышат наши. Мы не можем обойти их сейчас. Узкое место, слишком узкое.

В то время как Финн сказал:

— Четверо могут справиться с двумя, верно? — мы услышали еще позывной:

— Попавшие в мои ладони. -

Я никогда не слышала его прежде.

— Кто это?

Мэтью ответил:

— Тесс Квин, карта Мир, один из элементалей. Квинтэссенция танцев во всем мире.

Что бы я не отдала за дешифровочное кольцо!

— Какие силы у Тесс?

— Неуловимость, левитация, манипуляция временем, телепортация, астральная проекция… — он вздохнул, чтобы продолжать.

Я прервала его:

— Ладно, ладно. Что нам делать?

— Это трио идет за тобой. Джоуль хочет твоей смерти. Назло Смерти.

И тут мы услышали, как Жнец говорит всем Арканам:

— Жизнь Императрицы моя. Подчинитесь, и я не убью вас, пока. -

Финн сказал:

— Почему этот Джоуль так жестко с Эви? И почему Смерть предупреждает?

— Мэтью показал мне убийство Каланте, девушки Джоуля, — быстро объяснила я, — она была картой Воздержания. Джоуль был опустошен, когда она погибла. Башня, Суд и Воздержание были тем альянсом, о котором я упоминала.