Чувствуя раскаленный взгляд Смерти на своей заднице, я тащилась босая в теплой куртке по каменистой дороге. Мои босые ноги были изрезаны. Хоть моя кровь и оживляла растения, они оставались пожелтевшими и увядшими, потому что я все еще была слаба. Все эти злоключения на моем пути, гарантировали, что мое тело постоянно играло в догонялки с регенерацией. Я уже, только за это утро, дважды падала. Смерть снова связал мои локти, таким образом, что я не могла смягчать свои падения. Мои плечи оцепенели, и я чувствовала, будто не могла отдышаться на протяжении большей части прошедшей недели.

Смерть поднял свои брови, не стыдясь быть пойманным, глазеющим на меня.

— Просто, потому что ты — безвольная блудница, не означает, что я не могу находить твои… атрибуты привлекательными. Я могу быть бессмертным, но я — все еще здоровый мужчина.

Атрибуты? Не поэтому ли он сохранил мне жизнь? Каждое утро я спрашивала его:

— Ты уже решил, убьешь меня сегодня?

Он всегда отвечал:

— Пока нет, тварь.

Каждую ночь у огня, Смерть использовал кончик одного из своих мечей, чтобы вырезать зубцы на плоской металлической полосе из своей брони. Хотя я понятия не имела — почему, но он казался очень довольным собой, когда замечал, что я наблюдаю, как он работает. Могло ли его влечение ко мне усилиться…?

— Блудница? Кто так говорит? Седой старец, живший во времена Флинстоунов.

— Ты ведешь себя дерзко, учитывая, что потерпела поражение и потеряла всех своих людей.

Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Мысль о том, что он носил знаки моих друзей, сжигала меня изнутри, как кислота Алхимика. Смерть всегда носил перчатки, так что я не видела отметин. Но я знала, что они должны быть у него, потому что руки Огена и Ларк были чистыми.

— Я страдаю от потери. — Сказала я ему, — но, по крайней мере, у меня были эти отношения. У меня были доверие и забота. — Любовь и страсть с Джексоном. Я хотела бы удержать эти воспоминания о нем, скрытыми от остальной части моей жизни, как оказалось короткой. — А ты — ты получил Огена.

Услышав свое имя, Дьявол неуклюже приблизился ко мне. Если Смерть смотрел на меня так, словно хотел со мной переспать, то Оген смотрел, словно не мог решить, хочет ли он переспать со мной или высосать мозг из моих костей. Его жуткий внешний вид был сравним только с его зловонием.

— Ты веришь, что у тебя было доверие? — издевался Смерть, — правило Арканов номер один: не доверяй никому.

Я остановилась, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Не удивительно, что ты так хорош в этой игре. Она — это все что у тебя когда-либо было.

— Ты ничего не знаешь обо мне. Будь осторожна, не провоцируй мой гнев. — С усмешкой он уехал вперед.

Смерть пожалеет о своем решении, что не избавился от меня до сих пор. Последние несколько месяцев я хотела убить его, потому что он хотел убить меня. Теперь я жаждала кровавой мести, которой сможет гордиться красная ведьма.

Если я не могу убить это трио сама, то у меня есть два варианта. Поймать Смерть без брони, что было маловероятным. Или обратиться за помощью. В таком случае мой первый шаг — побег. Я беспокоилась, что Смерть может прочесть мои мысли и сорвать любую попытку. Но надеялась, что связь между нами разорвана. Разорвана, с уходом Мэтью. Не плачь. Не доставляй ему такого удовольствия.

До сих пор не было никакой возможности сбежать. Меня никогда не оставляли одну. Ларк сопровождала меня каждое утро, чтобы умыться, ее волки, тащились за нами как охранники за скованными цепью каторжниками. Всегда, когда я оставалась с ней наедине, мне казалось, что она хочет что-то сказать. Информация к сведенью? Но я еще была не в состоянии воздержаться от желчи, общаясь с ней.

— Эй, босс, — сказала Ларк, ее глаза были красными. Глаза сокола. — У нас впереди большая река.

Туман начал сгущаться. Вскоре я могла слышать звук падающей воды. С каждым шагом, приближаясь к невидимой реке, Оген начинал сильнее дергаться. Я узнала, что дьявол боится водоемов сильнее, чем Мэтью. Я сомневалась, что зверь может плыть.

Пятнадцать минут спустя мы достигли края порогов и все четверо остановились, уставившись на сюрреалистическую картину. Быстрое течение, проносило мимо нас часть здания, огромную спутниковую антенну и… автомобиль. Красный Фольксваген проплыл мимо нас, руль вращался, поскольку течение трепало его колеса.

Понимая состояние Огена, я сказала:

— Идем прямо. Голосую за то, чтобы плыть.

Он всхлипнул:

— Не плыть — НЕ ПЛЫТЬ!

Смерть скомандовал ему что-то на иностранном языке, и он замолчал.

— Ну, разве ты не прелестная собачка, Оген, — сказала я, — знаешь, команды: сидеть, стоять, молчать, даже лучше чем волки Ларк.

Он посмотрел на меня, не веря, что я только что так его оскорбила.

— Я — ОСКВЕРНИТЕЛЬ! Я сижу на колене Люцифера!

— Это имеет смысл, Скуби.

С озадаченным выражением лица Смерть сказал:

— Ты издеваешься над ним на свой страх и риск.

— Что он сделает? Убьет меня? — через плечо я бросила Огену: — встань в очередь, придурок.

Игнорируя нас обоих Смерть сказал:

— Мы перейдем там.

Я проследила за его взглядом вверх до подвесного моста, настолько высоко, что он был почти скрыт в облаках. Соединяя две стены каньона, он выглядел обугленным и хрупким, словно поддерживающие его канаты можно смахнуть в любую секунду.

Ларк нетерпеливо кинула:

— Хорошая идея, босс.

— Ты еще в зад его поцелуй. — Сказала я, получив в ответ оскал ее клыков.

Верх по грязной тропе она и Смерть поднимались на лошадях. Я вынуждена была подниматься, утопая по икры в грязи. Возможно, когда мы будем на мосту, я прыгну. Последний из Могикан, вашу мать!

Я думала об этом наполовину в шутку, но идея не оставляла меня. Я не знала, решусь ли я на прыжок с такой высоты, но стратегически это имело смысл. Вода унесет меня быстрее, чем их лошади смогут идти по этой местности. На мосту трио ослабит мою охрану, потому что никто в здравом уме не посмеет оттуда прыгнуть. Оген побоится последовать за мной, Ларк в целом бесхребетная. Смерть не сможет, если не снимет броню.

Мои губы скривились. Если он сбросит броню и последует за мной? Беспроигрышно. Либо я сбегу, либо я встречусь с ним без брони.

Что сделал бы Джек в этой ситуации? Он всегда был практичным. За исключением ситуации в конце его жизни, когда он знал что лучше остаться со мной, но не смог этого сделать. Не думай об этом! Не сейчас, не теперь…

Переживу ли я падение? Будет ли река достаточно глубока? Зная мою удачу, я, наверное, получу по башке другим автомобилем.

Когда я поднялась, то вспомнила давнюю беседу с моей бабушкой. Она объясняла мои слабости; я же хотела играть с моими куклами. Теряя интерес, я рассеянно спросила: — De-cappa — что? Я думаю, что бабушка знала, по крайней мере, один способ, которым я могла умереть. Сегодня, я могу поставить свою жизнь на то, что она не говорила: — Ты можешь утонуть.

Как только мы достигли начала моста, я выдохнула:

— Мне нужно отдохнуть.

Ларк замедлила лошадь:

— Ты не можешь, Императрица. Сокол разведал окружности, Зубы окружают нас.

Даже лучше! Я проплыву мимо них!

— Мои ноги вот-вот отвалятся.

Смерть сказал:

— Шевелись или я потащу тебя за моим конем.

— Слишком устала-прохрипела я.

Изучая мое лицо Смерть прищурился:

— Что-то задумала, тварь?

— Не можешь больше читать мои мысли?