Потрясенный Тайрус понял, что потерял способность двигаться, застыв, как и тысячи изваяний внизу.

Наконец-то он обнаружил армию д’варфов.

Каст опустился на колени около мертвого юноши в северной башне. Неподвижные глаза уставились в потолочные стропила, холодные губы искривились от боли. Из неровного разреза на горле сочилась кровь. Убийство произошло совсем недавно.

Он закрыл глаза мальчика, не ожидая, что этой ночью на сердце может стать еще тяжелее.

– Прости, Тай-лин, – сказал воин, вспоминая жизнерадостного юношу, его детскую гордость и радость за своего дракона, Элайю. Жизнь бурлила в молодом мер’ай… А теперь ушла навсегда.

Вокруг, в зале и на входе в башню, лежали тела других людей из морского народа. Они угодили в засаду, возвращаясь с грузом последних яиц с разбитого корабля-разведчика. Конечно же, никто из них не знал, что следует бояться Ханта или командира стражи Врента.

Сомнения в том, кто же напал на мер’ай, не было. Наверняка это работа зачарованных дри’ренди – ни одного черного яйца не осталось.

Каст шепотом выругался. Они погибли по его вине. Слишком много времени он потерял в подземелье, наблюдая, как вязали по рукам и ногам Сай-вен. Она вырывалась, с пеной на губах выкрикивала оскорбления, хохотала в безумном ликовании. Из-за этого Каст промедлил и не успел вовремя предупредить воинов-мер’ай, которые несли последние яйца от пристаней в замок.

Теперь он пожинал плоды своей недальновидности. В эти дни за каждую оплошность приходилось расплачиваться кровью.

Поднявшись, Каст стиснул кулаки. Довольно. Пора перенести войну туда, где она должна быть.

Позади послышались торопливые шаги. Обернувшись, он увидел Пай-рана, спешившего к нему в сопровождении еще троих мер’ай.

– Мы обнаружили их след, – сказал гвардеец. – Они отправились к причалам.

– Все?

– Да, можно сказать с уверенностью. Я расспрашивал людей на улицах, – воин-мер’ай понизил голос. – В порту есть еще убитые. Один из кораблей дри’ренди захвачен.

Каст выругался, вцепившись в рукоять меча.

– Пускай элв’ины поднимут в воздух корабли-разведчики и выследят их!

– Я уже предупредил командира элв’инов. Он готовит погоню.

Сообразительность лейтенанта понравилась Касту. Но в душе он понимал, что надежды отыскать Ханта и его сообщников почти нет. Сын главного шкипера знал лабиринт островов вокруг А’лоа Глен, как никто другой. Они запросто могли затеряться в тумане и до захода луны пересесть на новый корабль, если понадобится. А завтра уже и след их простынет.

Но Каст не собирался опускать руки. Пришла пора начать игру на более широком поле. От Сай-вен он узнал замысел одержимых: собрать как можно больше яиц и распространить заразу среди моряков боевого флота.

Знание, как говорится, сила. Вместо того чтобы распыляться на бесполезные поиски и погоню, нужно было устроить для одержимых западню, встретить их там, куда они направлялись.

Каст повернулся к Пай-рану.

– Отправь посыльного к командиру элв’инов. Пускай к рассвету приготовят быстроходное судно.

– Чтобы догнать беглецов?

– Нет. Я доверяю защиту острова тебе. Известие о предательстве и опасности, которую оно может представлять, должно достигнуть нашего флота. Ксин не смог этой ночью связаться с Тайрусом, значит, через него мы не сможем предупредить командиров. Доверить ворону настолько важное известие я тоже не могу. Поэтому я сяду на корабль и приму все необходимые меры, чтобы защитить нашу армию от одержимых.

– А как же А’лоа Глен? – не скрывая удивления, произнес Пай-ран.

– Я уверен, что ты прекрасно справишься с обороной, лейтенант.

– Но…

Каст похлопал парня по плечу, уже не замечая его. Мысленно он был далеко за стенами и валами. Сердцем он чувствовал, что здесь битва закончилась. Последняя схватка произошла в подземелье. Истинное сражение развернется далеко на севере, на подступах к Блэкхоллу.

– Здесь они напали потому, что боялись Рагнар’ка, – пробормотал он, вспоминая ненависть в безумных глазах Сай-вен. – Но я покажу им, что такое настоящий ужас.

Пай-ран отступил с легким поклоном.

– Я немедленно извещу командира элв’инов.

Каст разжал кулаки. Окинул взором беспорядок, царящий в зале, задержавшись на бледном лице убитого мальчика. Тай-лин лежал в луже крови. Каст вспомнил смех юноши, его светлую улыбку, гордость и любовь к нефритовой Элайе. Где-то далеко над морем прозвучал трубный клич одинокого дракона. Эта песнь болью отозвалась в груди воина.

Он смахнул слезы, затуманившие глаза, и отвернулся. Ответом на свершившееся здесь кровопролитие могло быть только одно: добиться, чтобы подобное никогда больше не повторилось.

Каст зашагал прочь из башни.

Следовало дождаться рассвета.

Тайрус стоял в окружении каменных д’варфов. Занимающийся день прогнал с неба звезды. Зыбкая грань между светом и тьмой окутывала весь мир серебристым сумраком, и казалось, что д’варфы только и ждут утра, чтобы пробудиться от волшебного сна.

Принц медленно прошелся вдоль рядов. Он чувствовал, как гранитные глаза воинов следят за ним, и припомнил собственные ощущения – будто весь мир вокруг застыл, удерживая тебя в ловушке. Перед ним стояли и рядовые бойцы, и сержанты, и капитаны с лейтенантами.

Где-то там, в плотных рядах, в долине или на склоне холма, наверняка замер Веннар, возглавлявший все эту армию. Тайрус хотел бы отыскать его, поговорить, обнадежить, что выход обязательно найдется и война восставших против векового рабства д’варфов не закончится на этом побережье.

– Я же не знал, – произнес тихий голос позади.

Принц закрыл глаза. Как заставить себя простить мага?

– Когда я последний раз слышал о д’варфах, – продолжал Каменный Знахарь, – они служили Темному Властелину, были его послушным орудием в наших землях. Я думал лишь о том, чтобы защитить…

– Когда-то ты был целителем, – повернулся к нему Тайрус. – Если, конечно, истории, которые я слышал, правдивы. – Он обвел рукой ряды живых надгробий. – Смотри, к чему привел твой слепой гнев! Ты отнял у них жизнь, причем отвратительным способом! Так почему ты считаешь себя добрее и справедливее, чем Черное Сердце?

– Я не знал…

– Невежество – смертельный яд, – отмахнулся от его слабых оправданий принц. – Сила, которую ты обрел, возложила на твои плечи огромную ответственность. И она была тебе дана не для того, чтобы множить зло в этом мире. Могущество – это всегда ответственность.

Каменный Знахарь ссутулился от суровых слов Тайруса.

– Но я не жаждал этой силы! – проговорил он, поднимая голову и протягивая каменные руки. – Я ничего не чувствую. Ни ветра в лицо, ни капель дождя. Ни прикосновения руки к щеке, ни мягкой кожи ребенка. Все, к чему я прикасаюсь, обращается в камень.

Тайрус разглядел в глазах собеседника бесконечный источник боли и… обузданное безумие.

– Освободи меня… – взмолился волшебник.

Выслушав Каменного Знахаря, принц многое понял. Гнев целителя питала вовсе не ненависть к Темному Властелину, а обычное одиночество. Всю жизнь он провел в северных лесах, коротая дни отшельником в пещере под холмом. Но, даже отгородившись от всего, он все же не был по-настоящему одинок, так или иначе соприкасаясь с миром. А после преображения все изменилось. Знахарь оказался запертым в камне-ловушке, как и все остальные. Отрезанный от мира, он утратил связь с ним. Он забыл, что значит жить и дышать. В памяти Тайруса всплыли слова Рубаки: «Помните и не забывайте никогда, что сердце Каменного Знахаря тоже стало каменным». Они оказались куда более пророческими, чем можно было предположить.

Тайрус не мог простить волшебника, но мог его понять. Он повернулся к Знахарю, застывшему с поднятыми руками.

– Мы придумаем, как их освободить, – указал он гранитной рукой на изваяния. – Д’варфов, моих людей, жителей деревни.

– Это невозможно, – возразил маг, бессильно опуская руки.