Он замолк.

«Крал?»

Ответа не было. На краткий миг принц ощутил легкое прикосновение древнего пророчества, наследия, доставшегося ему от поколений предков. Хотя время горца истекло в этом мире, он мог быть призван для последней, важной миссии, когда придет пора. Поэтому Тайрус перестал беспокоить его, оставив великана в его каменной дремоте.

«Надежно храни мой наследный меч, горец. Владей им с честью».

Вернувшись к действительности, принц с удивлением увидел, что Каменный Знахарь хоть и медленно переставлял ноги, но ушел довольно далеко.

Сосредоточившись, Тайрус оставил какие бы то ни было попытки пошевелить рукой или пальцем и потянул магию из себя, из своего сердца. Он вспомнил покинутый родной дом, замок Мрил. У Северной стены ему достаточно было прижать ладони к граниту, и живущая в камне магия преобразовывала его самого в гранит, позволяя нырнуть в великую стену, будто в воду.

«Гранит остается гранитом».

Слова горца эхом отдавались в его сердце. Тайрус усиленно вспоминал, кто он есть, чья кровь течет в его жилах. И прикоснулся к магии сердца, собрав воедино всю свою волю и желания.

Он почувствовал, как воздух вокруг становится мягче. Камень превращался в смолу. Поднятая рука опустилась под собственной тяжестью.

Успокоив сердцебиение, принц позволил миру таять дальше. Его руки и ноги согнулись, не будучи больше застывшими. Губы пошевелились, легкие расширились. Тайрус сделал первый, осторожный шаг, вытаскивая ступни из земли. Выглядело это так, будто он плывет в патоке, но он двигался! Время изменило бег, вернувшись к обычному течению. Мчащиеся тучи замедлились и вновь плыли в небесах.

Тайрус поднял ладони. Они оставались темно-серыми, напоминавшими необработанный камень. Заклинание не разрушилось, но принц перестал быть неподвижной статуей. Вытянув шею, он поглядел вслед Каменному Знахарю. Поскольку время текло с обычной скоростью, тот казался просто изваянием в затянутом туманом лесу. Но его ноги двигались, решительно и непреклонно втаскивая чародея на склон холма.

Вложив каменный меч в каменные ножны, Тайрус поспешил за Знахарем. Он не собирался бросать на произвол судьбы своих товарищей по оружию. Чтобы освободить пиратов, следовало остановить истукана. Принц карабкался на холм, но лишь чуть-чуть быстрее, чем Каменный Знахарь. Гранит и вправду продолжал быть гранитом. Хоть он и стал текучим, но оставался тяжелым. С каждым шагом ноги Тайруса глубоко погружались в усыпанный палой листвой дерн. Казалось, будто он пробирается по глубокому снегу. И тем не менее принц шел вперед.

До Знахаря оставалось несколько шагов, когда тот услышал погоню и повернул к преследователю суровое лицо.

Удивление в каменном взгляде, расплывшееся по лицу Знахаря, будто лава, доставило Тайрусу злорадное удовлетворение.

– Как? – воскликнул волшебник.

– Не только у тебя гранит в крови, – отвечал принц, продолжая подниматься.

– Демон! Бессердечный злодей… – с отвращением выплюнули каменные губы, а пальцы Знахаря сжались в кулаки.

– Я не демон, – Тайрус поравнялся с ним на склоне холма. – Это ведь не я превращаю ни в чем не повинных людей в статуи и бросаю их умирать.

– Неповинных? – Брови мага сошлись к переносице. – Я видел ваш корабль. Пираты. Акулы морей. – Рычание вырвалось из каменного горла, глаза сияли безумным блеском. – Вы не лучше тех тварей, которые запрудили деревню.

– Ты ошибаешься. Мы не хотели никого обидеть. И на берег сошли только для того, чтобы отыскать пропавших друзей.

– Это не ваша земля! – едко рассмеялся Знахарь. – И вы, и ваши пропавшие друзья здесь чужие. А я защищаю эти края потому, что считаю нужным. – Он отвернулся с неотвратимостью валуна, катящегося вниз по склону.

Тайрус протянул руку, чтобы задержать его, но волшебник отбросил ее. Гранит столкнулся с гранитом, но Каменный Знахарь продолжал идти вверх.

– Ты должен снять заклятие с моих друзей! – кричал Тайрус, преследуя его. – Я пройду за тобой до самого Блэкхолла, если потребуется!

Упоминание о логовище Темного Властелина возымело действие. Знахарь развернулся слишком быстро для каменных конечностей.

– Никогда не упоминай при мне это мерзкое место, погубившее наши северные леса!

– Ты говоришь, что защищаешь здешние края. Почему тогда ты препятствуешь людям, которые идут войной на страшный остров?

Растерянность вперемешку с подозрительностью отразились на лице мага.

– Это ты помогаешь Черному Сердцу, а не я! – настаивал Тайрус.

– Ложь! – гневно взревел Знахарь.

– Камень не лжет, – принц протянул руки. – Если ты рожден от земли, как ее воплощение, ты узнаешь правду, написанную в граните.

Волшебник посмотрел на открытые ладони принца, а потом медленно накрыл их своими.

Тайрус посмотрел ему прямо в глаза. Он молил, чтобы безумие оставило каменного истукана настолько, чтобы тот сумел отличить правду от лжи. И проговорил решительно:

– Через десять дней четыре армии сойдутся у Блэкхолла, принеся туда магию самой земли. Мы готовы отдать жизни, чтобы ворваться в логовище врага и выковырять его из черной дыры, будто червя.

С каждым его словом глаза Знахаря распахивались все шире и шире. Потух безумный блеск.

– Ты говоришь истинную правду.

Тайрус с трудом сдержал вздох облегчения.

– Неужели эта боль никогда не закончится? – Каменный Знахарь прижал ладони к лицу.

– Еще не поздно исправить ошибку, – приблизился к нему принц. – Освободи моих людей от власти заклинания.

Волшебник спустился на несколько шагов по противоположному склону холма.

– Я не могу! – сдавленно выкрикнул он.

– Почему? – Тайрус не отставал.

– Потому, что заклинание снять невозможно, – глянула через плечо каменная фигура. – Один раз наложенное, оно не может быть отменено. Вот почему я постоянно возвращаюсь в деревню.

Принц нахмурился. Кажется, он начинал понимать.

– Значит, каменные селяне, костер…

– Ужасная ошибка, – каменные плечи опустились от горя. – Два года назад на деревню напали псы-солдаты и чудовища. Меня призвали, когда битва близилась к концу. Около сада я использовал магию. Вид убийств и грабежа настолько разозлил меня, что я не сумел обуздать свою силу, и она разлилась по округе. Жители поселка окаменели в собственных домах. – Знахарь покачал головой. – Я разрушил статуи нападавших, похоронил мертвых и развел огонь, чтобы отметить поселок как принадлежащий мне, а также даровать немного света и тепла тем, кого я заключил в каменную темницу по ошибке. Вот и все, что я мог для них сделать. Драк’илы появились здесь прошлой зимой. Пока гоблины обходили сад стороной, я позволял им бродить по руинам. Они – простые твари, но их голод охраняет здешние края столь же надежно, как и я. Я не хотел, чтобы кто-то тревожил место последнего отдыха несчастных обитателей деревни.

В голосе мага Тайрус услышал неподдельную боль. Груз, тяжелее любого гранита, давил на сердце Знахаря.

– И никакого способа снять проклятие?

Истукан, ссутулившись от горя, молчал, и это было красноречивее любых слов.

Принц сжал каменные пальцы собеседника. Но как теперь быть? Без судна, без команды…

На востоке край неба посветлел. Вот и прошла почти вся ночь, пока он стоял застывший, пойманный в ловушку вихря времени. Утренний ветер с моря рвал на клочки плотное покрывало тумана. Сквозь прорехи в тучах выглянули звезды.

Погруженный в свои мысли, Тайрус смотрел на раскинувшуюся внизу долину, которую покрывал вырубленный лес. С верхушки холма казалось, будто отсюда и до следующего пригорка срублены все деревья – оставались стоять одни только пни.

Лес, превращенный в пни.

«Кому нужно столько бревен?»

Порыв ветра снес мглу с гряды холмов. Когда прояснилось, Тайрус понял, что первоначальное впечатление оказалось ошибочным. В ужасе он смотрел на долину.

– Ну, хоть здесь я принес какую-то пользу, – произнес Каменный Знахарь из-за плеча принца. – Как бы там ни было, но эта ужасная орда Темного Властелина уже никому не причинит вреда.