– Пламя умерло вслед за драконом, – пояснил Рубака, прочитав удивление на лице капитана.

Тайрус глубоко вздохнул, изгоняя гранит из самых дальних закоулков души.

С одной стороны над ними возвышался Рагнар’к – словно гранитное изваяние искуснейшей работы. Зверь сидел, подогнув лапы, наполовину сложив крылья, а морду опустил почти до земли. На таком близком расстоянии принц чувствовал исходящий от камня жар. Будто из гигантского очага вытащили разогретый уголь.

– Блайт… – голос Рубаки отвлек его, – он… – Северянин покачал головой.

И тогда Тайрус вспомнил: дракон, первый помощник, Сай-вен… От ужаса у него подкосились колени. Он повернулся к Стрелку, но смуглый степняк отвел глаза.

– Отведи меня к нему, – приказал капитан.

Втроем они обошли толпу д’варфов, в изумлении разглядывавших каменного дракона, и подошли к Веннару, который стоял на коленях в луже крови рядом с телом Блайта. Сай-вен находилась тут же, спрятав лицо в ладонях. Ее плечи сотрясались от рыданий.

Решив, что Блайт уже умер, Тайрус приблизился, но пират еще жил. Веннар прижимал свернутую тряпку к его боку. Только тогда принц увидел, что левая рука его помощника оторвана по самое плечо.

– Дракон отгрыз ему руку, – проговорил Веннар, когда принц опустился на колени.

Блайт попытался заговорить, но закашлялся, выплевывая кровь.

– Мне следовало быть порасторопнее, – проговорил Тайрус, беря его за правую ладонь.

– Жизнь пирата коротка, – покачал головой Блайт. – Не то что жизнь принца.

– Я не принц, – нахмурился Тайрус.

– Хватит талдычить одно и то же, – Блайт опять зашелся в мучительном кашле. – Я всегда знал, что ты – принц. Пора бы и тебе это понять.

Капитан не знал, что сказать в ответ.

– Не оплакивай меня. – Пальцы первого помощника сводило судорогой от боли, пронзавшей его тело. Он скривился. – Я отправился в поход, чтобы сражаться вместе с принцем… И звать его другом. – Несмотря на страдания, в его голосе звучала гордость.

– А кто сказал, что ты не мой друг? – печально улыбнулся Тайрус.

Блайт ответил улыбкой – пират, но все же настоящий товарищ. Сжал пальцы Тайруса в последний раз. А после свет померк в его глазах, улыбка ушла, и первый помощник умер.

Спустя несколько мгновений принц вздохнул и поднялся.

– Покойся с миром, друг мой.

Ему вспомнились слова Мисилл: «Живи принцем для меня». Он поклялся. Ей, Блайту, другим. Он изо всех сил будет стараться выполнить клятву.

Сай-вен все еще стояла на коленях, лужица крови пирата почти достигла ее. Она видела, как зубы Рагнар’ка вцепились в Блайта. Дракон подхватил первого помощника, а потом швырнул его на камни.

Но отвратительным было то, что безумная радость зверя отозвалась в ее душе, ощущалась как собственное ликование. Ее сердце забилось сильнее от голода и жажды крови, когда окровавленный человек упал к ее ногам. Подарок.

Она спрятала лицо в ладонях и расплакалась. Потом на ее глазах дракон окаменел, превратился в гранит. Связанная с Рагнар’ком, она не могла не чувствовать, как тот уходит, проваливается в бездну, увлекая за собой Каста в каменную могилу.

Она раскачивалась на месте, все еще неспособная в полной мере постичь обрушившееся на нее горе. В один миг она утратила все.

– Сочувствую, Сай-вен, – лорд Тайрус прикоснулся к ее плечу. – Каст спас нас. Если бы не он, дракон уничтожил бы все на своем пути.

– Я знаю… – кивнула мер’ай.

И посмотрела на дракона, не зная, оплакивать ей Рагнар’ка или проклинать. Его огромная морда почти касалась земли, будто дракон надумал вздремнуть. Глаза смотрели прямо, но огня в них больше не было. Только гранит. И хотя Сай-вен знала, что гиганта жестоко использовали, но не находила в себе сил простить его. Ее рана была слишком свежа.

– Смотри-ка, – проговорил Веннар, стоявший на краю ямы. – Пламя потухло. И даже камни остыли.

– Я думаю, что огонь и призрачный дракон были как-то связаны, – подошел к нему Тайрус. – Какая-то особая магия вулкана. – Он протянул ладонь к гранитному изваянию. – Кажется, будто он еще тлеет, как уголь. Наверное, все пламя оказалось втянутым внутрь дракона. Жар исчез, оставив охлажденные скалы.

Веннар оглянулся на Рагнар’ка, а потом поманил рукой остальных.

– Идите-ка взгляните.

Тайрус шагнул, протягивая руку, чтобы помочь Сай-вен встать, но она только покачала головой, обессиленная. Хотя она еще жила, но ее сердце окаменело вместе с драконом и любимым мужчиной.

– Оставь меня, – простонала она.

Тогда со вспышкой ярости принц силой поставил ее на ноги. Мер’ай едва сдержалась, чтобы не ударить его, но Тайрус, крепко схватив ее за плечи, поставил женщину перед собой.

– Ты все еще жива! – выкрикнул он. – Каст и Рагнар’к отдали жизни для того, чтобы ты продолжала жить, чтобы все мы продолжали жить. Нам нужно бороться!

– Как? – всхлипнула она. – Как я могу?

– Не думай об этом. Твое горе настолько велико, что его груз готов раздавить тебя. Но постарайся пока просто жить. Переставляй одну ногу за другой.

Сай-вен попыталась протестовать, но Тайрус мягко, но настойчиво подвел ее к яме. От горя ее ноги налились свинцом, она ощущала себя окаменевшей.

Веннар обеспокоенно взглянул на нее. Сай-вен высвободилась из рук Тайруса. Ну уж нет, она способна стоять сама.

– Что ты хотел нам показать? – спросил принц.

– Если пламя и дракон были связаны, – д’варф кивнул на яму, – то их не зря поставили охранять этот провал. Сторожевые псы в воротах, если можно так сказать.

Сай-вен мельком глянула с обрыва – далеко внизу багровела расплавленная лава.

– Видишь ступени? – спросил Веннар, указывая топором на стену ямы.

Она проследила за его движением расширившимися от удивления глазами. Вдоль стены ямы уходила в глубину высеченная в камне лестница.

– Если такой ужасный демон, как этот дракон, поставлен сторожить вход, – проговорил предводитель д’варфов, – то, наверное, этот путь очень важен.

– Думаю, он ведет прямиком в сердце горы, – кивнул Тайрус.

– А может, и в само логовище Темного Властелина, – Веннар сжал топорище двумя руками.

Гнев прорвался сквозь отчаяние Сай-вен. Ее рука скользнула к поясу, к ряду звездочек-«ошеломителей», закрепленных там. Она нашла причину, по которой ей следовало жить. Месть!

– Нам нужно спуститься, – заявила она, обращаясь к Тайрусу и Веннару.

Они выслушали ее горячий призыв с суровыми лицами и холодными глазами.

– А почему бы и нет? – откликнулся принц. – Сколько жизней мы положили, чтобы открыть эти врата! Нельзя допустить, чтобы погибшие пролили кровь зря.

Веннар быстро собрал ударный отряд, оставив часть воинов ухаживать за ранеными. Сай-вен тем временем вернулась к припавшему к земле дракону. В сыром воздухе он, казалось, слегка шевелился.

Тайрус держался у ее плеча.

– Возможно, когда война закончится, – сказал он мягко, и женщина услыхала нотку вины в голосе принца, – я попробую освободить дракона.

Сай-вен надолго замолчала. Как ей хотелось ухватиться за эту надежду. Но она видела огонь, пылающий в глазах Рагнар’ка. Даже если бы удалось прекратить действие заклинания окаменения, он по-прежнему оставался бы Темным Стражем, ведь снять однажды наведенную порчу невозможно. И сколько еще людей погибнет ради одной такой попытки?

– Нет, – ответила она дрогнувшим голосом. – Рагнар’к появился из камня, так пусть его жизнь окончится каменным сном. Его место там.

– Но Каст… Его место уж точно не в камне.

Шагнув вперед, Сай-вен поравнялась с мордой гранитного исполина. Протянула руку. В самом ли деле ее любимый спрятан там? Может ли он почувствовать ее? Камень быстро остывал. Она провела ладонью по чешуйчатой щеке дракона. На ощупь теплая, как будто Рагнар’к еще жив. И вдруг ее пальцы ощутили сильное жжение. Испуганная Сай-вен отдернула руку.

– Что такое? – спросил Тайрус.

Не отвечая, она наклонилась ближе к голове дракона. Из распахнутых ноздрей вырывались тонкие струйки пара, едва заметные на черном граните. Именно о них она случайно ошпарила пальцы.