Но Эр’рил никак не мог различить угрозу. Все, что он сумел заметить, – стройные ряды огров смешались, рассыпались среди горелых стволов. Вожди выкрикивали распоряжения, но здесь, на высоте, их не было слышно.

Что же случилось?

Эр’рил пытался найти лучшую точку обзора, как вдруг в люк с шумом крыльев и сырым ветром ворвалась крупная птица. Эр’рил откатился, выхватывая меч, и вскочил на ноги.

Но оружие не потребовалось. Летящая фигура опустилась на палубные доски, приняв настороженную позу. Существо состояло из смеси птичьих и человеческих черт: корона из перьев на голове, голые ноги, руки, покрытые рядом длинных перьев, вытянутое, подобно клюву, лицо. В полумраке трюма пылали янтарные глаза.

– Это один из наших разведчиков! – разом проговорили Фардейл и Торн, подбегая к Эр’рилу.

– И что же произошло? – стандиец сунул клинок в ножны.

Си’лура, пытаясь отдышаться, оглядел собравшихся.

– Под углями. Прямо из земли. Спрятались и ждали в засаде, – человек-птица поймал взгляд Торн. – Старейшина шлет сообщение.

Наступила долгая тишина, за время которой оборотни обменивались мыслями.

Дочь старейшины кивнула, когда Фардейл сжал ее локоть. Вне всякого сомнения, он тоже слышал безмолвное сообщение.

Исполнив поручение, разведчик отступил к люку и нырнул в него. Эр’рил успел заметить, как вдоль рук выросли широкие маховые перья, а тело меняющего обличья сжалось, принимая очертания ястреба.

– Что он вам сказал? – повернулся воин равнин к Торн.

– Мой отец и его армия готовятся вступить в бой, который начался на земле, – ответила она, побледнев.

– Я обязан видеть, с чем они столкнулись! – Эр’рил сжал кулаки и взбежал по лестнице на открытую палубу.

Выскочив из люка, он понял, что буря усилилась. Частые струи ливня хлестали по палубе. Натянув поглубже капюшон, стандиец зашагал сквозь непогоду. Он заметил Тол’чака и Магнама, которые перегнулись через ограждение, вглядываясь в происходящее внизу.

Эр’рил подошел к ним, но тут за спиной хлопнула крышка люка. Воин обернулся, ожидая увидеть Элену, но под дождь вышли Мерик и Ни’лан.

– Что там такое?! – закричал элв’ин, перекрывая бурю.

Но Эр’рил только головой покачал. Тол’чак окинул хмурым взглядом собравшихся у борта.

Стандиец смотрел вниз, нащупывая зрительную трубу.

Сквозь завесу дождя он видел, что огры сцепились со странными тварями, которые выскакивали из-под валежника и палой листвы.

Наконец-то отцепив от пояса подзорную трубу, Эр’рил смог проникнуть взглядом в самую гущу боя. Он увидел, как черная тварь выпрыгнула из-за торчащих корней поваленного дерева. У нее было много суставчатых конечностей – странная помесь муравья и богомола, но ростом с взрослого мужчину. Чудовище прыгнуло на огра, обхватив его лапами. Острые жвала рвали лицо и шею великана. Враги сцепились и рухнули, ворочаясь в грязи.

В другом месте из подземных убежищ выползали огромные слизни, толщиной с древесный ствол. Их маслянисто поблескивающая кожа пузырилась ядом под дождем. Высовывая червеобразные придатки, они прожигали плоть до костей. Эр’рил заметил, как один из слизняков прополз через упавшего огра, на глазах растворяя мускулы на ногах противника.

Над садом раздавался отчаянный рев, которому отвечал рокот грома в небесах. Схватка напоминала избиение. Вид отвратительных убийц и осознание собственного бессилия заставили Эр’рила опустить зрительную трубу.

Но несмотря на гибель сородичей, огры упрямо пробивались через засаду, оплачивая кровью каждый шаг. Стандиец в отчаянии вцепился в релинг, желая передать гигантам хоть часть своей силы.

– Они не прорвутся в одиночку, – заметил Тол’чак.

Эр’рил понимал ход его мыслей. До края ямы оставалась почти лига.

– Они не одиноки! – отчаянно воскликнул Фардейл, указывая в небо.

Темной стаей под серыми облаками показалась армия си’лура. Двигаясь как единое целое, они заходили на атаку. И обрушились на врагов с немыслимой скоростью, выставив вперед острые клювы и когти.

Эр’рил вновь приник к подзорной трубе. Сердце его стучало как молот, отдаваясь в ушах. Один из орлов налетел на чудище, терзавшее упавшего огра. Птица ударила с такой скоростью, что стандиец прозевал удар. Он только увидел, как оторванная хитиновая голова выпала из когтей оборотня. Окровавленный огр с ревом отбросил труп врага.

Смерть обрушилась на выползших из засады монстров подобно граду. Постепенно ход сражения изменился. Огры, дубинами расчищая путь, пошли вперед. Так, помогая друг другу, армии подвигались все дальше и дальше к провалу.

Передвинув трубу, Эр’рил уставился на пробитую в нагорье дыру.

Он знал, что враг пока еще только проверял их на стойкость. А то, что ждало впереди, скрывалось под завесой клубящегося тумана.

Потом он покосился на палубу. У борта стояли Тол’чак с Магнамом, Мерик с Ни’лан и Фардейл с Торн. Лица товарищей не скрывали ужасной усталости.

Вот из люка поднялись Джоак с Арлекином, позади них шагал Джастон с болотным ребенком на руках.

– Мы тут кое-что придумали…

– Где твоя сестра? – перебил Джоака Эр’рил.

Он оставил Элену с братом и полагал, что они все еще вместе.

– Я… – Джоак растерянно оглядел залитую водой палубу. – Я думал, что она уже здесь. Последний раз я видел ее в вашей каюте.

Сердце Эр’рила ухнуло в пропасть. Звуки тревоги должны были привлечь ее наверх. Проклиная себя за беспечность, он оттолкнул с дороги Джоака и его спутников и кинулся к люку.

– Я думал, она хочет побыть наедине с собой, – увязался следом Джоак.

Стандиец не отвечал, прыгая через две ступеньки по лестнице.

– Да что стряслось?! – не отставал брат ведьмы.

Эр’рил молчал, продолжая спускаться в чрево корабля. Слишком уж он расслабился, полагая, что в небе врагам неоткуда взяться. Как последний тупица, он пренебрег обязанностями стража, на несколько мгновений доверив Джоаку охрану сестры. Но и этого хватило, чтобы поставить под угрозу все…

Он мчался по коридору, идущему вдоль судна, молясь про себя, чтобы не опоздать. И вот дверь в их каюту в конце прохода. Кажется, все тихо.

– Да куда ты?.. – орал Джоак, бегущий позади.

И вдруг могучий удар вырвал двери, выбрасывая их наружу. Эр’рила отшвырнуло, он налетел на брата Элены. Летящая доска врезалась ему в лоб. В глазах потемнело, звуки стихли, и даже время, казалось, замедлило свой бег.

А потом Эр’рил упал, снова ударившись головой. Он боролся с подступающим мороком, но мир тем не менее погрузился во тьму…

Элена сморгнула слезы, выступившие после магической вспышки. Она все еще была обездвижена и распята на стене. Голова раскалывалась от боли, сердце глухо колотилось в горле. Кулаки сияли, как два солнца, от накопленной в них силы.

Грэшим застыл перед ней, сжимая посох, будто королевский скипетр. Его плащ развевался потоком бурлящей магии. Он начинал терять самообладание, а гнев и разочарование делали его похожим на дикого зверя.

– Где меч крови? Говори немедленно, или я разнесу этот корабль на кусочки и отыщу его сам!

У темного мага вполне хватило бы сил осуществить угрозу – чтобы понять это, достаточно было видеть, с какой легкостью он вышиб дверь. Но Элена молчала. С первого мига пленения Грэшим осыпал ее то ужасными угрозами, то лживыми обещаниями, но не осмеливался нанести хоть малый ущерб ее телу. Ведь стоило выступить хоть капельке крови, как ведьма получила бы власть над своей магией.

Они зашли в тупик.

Элена старательно отводила глаза от груды мехов под ногами колдуна. Когда он ворвался в каюту, то перевернул кровать, сбросив все покрывала на пол. Теперь одеяла и шкуры укрывали собой меч ведьмы. Похоже, Грэшим считал, что оружие такой силы должно быть где-то искусно спрятано, а вовсе не валяться под ногами. Поэтому Элена старалась смотреть прямо на чародея.

Терпение темного мага иссякло. Он чувствовал, что теряет попусту время.

– Грэшим!

Раздавшийся позади голос заставил обоих вздрогнуть.