Все потихоньку разошлись по каютам. План боевых действий на следующий день обговорили, охранников и наблюдателей на случай нападения врага ночью выставили. После длительного перехода всем хотелось отдохнуть хотя бы с небольшими удобствами. Некоторые считали, что самое время помолиться, другие – весело провести ночь в обществе друзей, а кое-кто предпочитал уединенные размышления. На рассвете зазвучат боевые трубы, и начнется битва за последние врата Вейра.

Эр’рил стоял рядом с Эленой. Джоак замер у другого ее плеча. Он казался не меньше сестры потрясенным судьбой, которая была уготована их долине. Хотя смерть Грэшима омолодила брата ведьмы, он тяжело опирался на посох, будто груз на сердце притягивал его к земле.

С небес постепенно исчезали звезды, прячась за облаками, за которыми скрывалась наступающая гроза. На краях туч плясали вспышки крошечных молний. Скоро облака затянут луну, и опустошенная долина погрузится во мрак, который скроет ее от взглядов наблюдателей. Понимая, что Элена погружается в бездну отчаяния, столь же глубокую, как и ямина, изуродовавшая ее родной дом, стандиец желал, чтобы буря началась как можно быстрее, скрыв ужасающее зрелище.

– Похолодало, – Джоак переступил с ноги на ногу и плотнее закутался в плащ. – Может, стоит спуститься?

Он кинул взгляд на Эр’рила поверх головы Элены, кивком показывая, что намерен ему помочь, а потом повел сестру прочь от борта. Она шагала, будто деревянная кукла.

Порыв ветра, резкий и холодный, бросил на щеку стандийца первые капли дождя. Воин взял Элену под руку, пробормотав:

– Нужно отдохнуть, пока есть такая возможность.

Вдвоем они подвели ее к палубному люку. Джоак открыл его и жестом пригласил спутников пройти вперед, прошептав на ухо проходившему мимо Эр’рилу:

– Береги мою сестру.

– Из последних сил, – коротко ответил стандиец, задыхаясь от волнения.

Джоак остался на палубе.

– Я хочу поговорить с Тол’чаком и удостовериться, что все кланы огров уже подтянулись, а потом отправлюсь спать, – сказал он.

Эр’рил отвел Элену в их каюту. Девушка все еще не могла произнести ни слова, напомнив воину равнин ту маленькую девочку, которую он некогда спасал в этих самых землях. Такую же молчаливую и замученную.

Внутри в небольшой жаровне светились угли. Они почти мгновенно согрели вошедших. Эр’рил усадил Элену на кровать, наклонился и начал ее разувать.

– Я сама справлюсь, – неожиданно сказала она, сбрасывая тесный сапог.

Голос ее не так дрожал, как можно было ожидать. Какое-то время девушка боролась со вторым сапогом, пока не швырнула его в угол к брату-близнецу. Потом горько вздохнула.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Эр’рил, все еще стоя на коленях.

Элена медленно кивнула, но ее нижняя губа дрожала.

Он все прочел по ее лицу и не стал настаивать на ответе. Поднялся и разулся сам.

– Надо вздремнуть хотя бы чуть-чуть. Пока есть время.

Девушка сняла курточку из телячьей кожи, пока стандиец выбирался из плаща. Так же неторопливо они разделись до рубах. Элена развязала пояс, позволив подолу упасть до середины бедра.

Эр’рил отбросил с постели меха и тяжелое шерстяное покрывало. Обернулся, чтобы пропустить Элену первой на кровать, но увидел, что она смотрит на него. Не успел он раскрыть рот, как она мягко толкнула его на постель. Девушка сунула руки ему под рубашку – теплые по сравнению с его все еще холодной кожей. Провела пальцами по груди, одновременно стягивая с него рубаху.

– Элена… – стандиец перехватил ее запястья, останавливая на полпути.

Они не спали обнаженными с той ночи, как ведьма едва не замерзла насмерть в озере си’лура.

Высвободившись из его рук, Элена продолжала невозмутимо стягивать рубашку с Эр’рила и наконец отбросила ее в угол.

В ее глазах он прочитал желание. Отступив на шаг, девушка дернула за тесемку, и ее льняная рубашка соскользнула с плеч, упав к ногам. Элена, полностью нагая, перешагнула через нее, восхитительно прекрасная в свете жаровни. Мягкий свет омывал ее, окрашивая кожу в теплые тона. От изгиба шеи до округлости бедер.

Она шагнула к затаившему дыхание Эр’рилу во всем очаровании женственности. Из его горла вырвался неясный звук – нечто среднее между стоном желания и вздохом утопающего.

Стоя перед ним, девушка вновь коснулась его щеки, затем шеи, плеча. Взяв Эр’рила за руку, она положила его ладонь себе на живот.

– Элена, мы не должны… – он наконец-то обрел дар речи. – Не сейчас… Не здесь…

В небесах грянул гром, напоминая о начинающейся войне. От его раскатов судно содрогнулось.

– Почему? – Элена скользнула в постель, не обращая внимания на слова супруга.

– На рассвете начнется битва. Нам придется…

Она потянула меха, укутывая их двоих, словно создавая уютное теплое гнездо из одеял и подушек. Прикосновение ее кожи сразу разрешило все сомнения.

– Почему? – повторила Элена на ухо.

– Война…

– Нет, – девушка вновь прервала его, не отрывая губ от ямочки под ухом. – Причина в твоем сердце.

Эр’рил закрыл глаза, ощущая дрожь желания, пробежавшую от пальцев ног до самого сердца, и постарался говорить без стона.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду.

Она приподнялась на локте, заглядывая ему в глаза. Золотые блестки плавали в изумрудном море.

– Нет, ты знаешь, – хрипло прошептала она. – И я знаю. Слишком долго мы избегали разговоров об этом.

Он мог думать лишь о ее груди, прижавшейся к его руке, но тем не менее продолжал:

– Я… Я – древний старик… – вымолвив признание, он почувствовал облегчение. – Я прожил больше пяти сотен зим.

– А я слишком юна, – вздохнула Элена.

– Несмотря на свое взрослое тело, ты – всего лишь пятнадцатилетняя девочка, – глядя на нее, убеждал Эр’рил, не в силах скрыть смущение в голосе.

– Пятнадцатилетняя? – печально промолвила Элена. – Возможно. Но за прошедшие зимы я повзрослела не только благодаря магии, подарившей мне это тело. По пути я видела смерть врагов и смерть друзей. Я вела армии к победам и поражениям. Я проникла в самое сердце тьмы и пережила смерть наяву. И на этом пути я все время училась… – Ее глаза налились слезами. – Училась любить… Тебя.

– Элена… – он крепко обнял ее.

– Ну что, будем и дальше подсчитывать зимы? – прошептала девушка. – Моя душа гораздо старше, чем та горстка зим, на которые состарило меня заклинание. – Всхлипнув, она стукнула кулачком по его груди, давая выход злости и отчаянию. – И ты… Ты закалил свой дух в борьбе со всем миром в те времена, когда был едва ли старше, чем я теперь. Твое бессмертие не просто заморозило твой возраст… Оно заморозило твое сердце.

Эр’рил лежал, обняв ее, и не мог отыскать достойных возражений. С тех пор как в гостинице Уинтерфелла был создан Кровавый Дневник, он держался в стороне от всех окружающих. За столетия он прошел тысячи дорог, вел бесчисленные сражения на безымянных полях и лишь на короткий срок, проведенный с Вира’ни, позволил оттаять сердцу, скованному льдом бессмертия. Но после позволил сердцу затвердеть снова.

Он взял лицо Элены в ладони, внимательно изучая ее. Так ли они далеки по возрасту, как кажется? В ее глазах он прочел истину. Глубокую печаль и подлинный возраст женщины, которая глядела на него.

– Эр’рил…

– Тише.

Он перекатился так, что Элена оказалась под ним. Теперь он видел в ней женщину, которую любил и мог любить. Впервые с тех пор, как они легли вместе в постель, стандиец позволил своему желанию вырваться на волю. Пламя страсти опалило его тело и душу. Он задохнулся, пораженный силой своего чувства.

Эр’рил наклонился и поцеловал Элену, чувствуя, как страсть берет над ним верх. Настал ее черед задохнуться – их губы соединились, дыханье смешалось. Объятия превратились в стальной капкан, а пальцы сцепились так, что не разорвать.

Далеко вверху прогрохотал гром, ливень ударил по деревянной обшивке корабля, будто втыкающиеся стрелы. Судно раскачивалось от налетевших грозовых ветров.