Они оглянулись на Декса, смотревшего на них с застывшим лицом. Юноша был поражен не меньше, чем остальные.

— Черт побери! Я имел в виду проверить совсем иначе — хотел сначала бросить туда что-нибудь.

Небесный Капитан застенчиво пожал плечами:

— В любом случае наша проверка сработала. Ну что, пора нанести визит зловещему гению?

Двое уцелевших ученых кинулись следом за Дексом. Распахнув тяжелые железные двери, они оказались в кабинете Тотенкопфа.

Но перед ними было не совсем то, что они ожидали увидеть. Кабинет представлял собой библиотеку, в которой имелись все условия для постоянного проживания. Он служил одновременно просторной гостиной и уютной спальней, здесь имелись все остальные удобства. Любой ученый мог работать в таком месте годами, не покидая кабинета. Все было в идеальном порядке: книги в кожаных переплетах ровно выстроились на полках, только в воздухе чувствовалась затхлость, словно библиотеку не проветривали уже несколько лет. Похоже, они были первыми людьми, переступившими этот порог. На столе стояли хрустальные бокалы и опустевший графин с рубинового цвета хересом, засохшим на дне. Стол из красного дерева был завален пожелтевшими бумагами и потрескавшимися от времени лабораторными журналами. Декс вместе с двумя пожилыми учеными сразу окружили стол Тотенкопфа, склонив свои любопытствующие головы. Они стали рыться в пыльных документах, забыв, что времени почти не оставалось.

Однако присутствия хозяина нигде не чувствовалось. Кабинет казался давно покинутым. Как и все, что оставалось после Тотенкопфа.

Полли повела носом.

— Его здесь нет, — сказала она. — Мы опоздали.

Доктор Варгас сдул пыль с какого-то толстенного гроссбуха.

— Это его личные записи. Тотенкопф не мог уйти без них. Он никогда не оставляет после себя таких следов. — Варгас постучал по покоробившейся обложке: — Разгадка где-то здесь.

Доктор Ланг чихнул от поднявшейся пыли, затем заморгал покрасневшими глазами, разглядывая записи и журналы наблюдения за подопытными образцами.

— Только этот человек — и никто другой — может остановить все и предотвратить трагедию. Мы должны его найти во что бы то ни стало.

Пока остальные рассматривали бумаги, Небесный Капитан прошел дальше, заглянул в покои Тотенкопфа и обнаружил альков — нишу в стене, задернутую занавесками. Думая найти там кровать, Джо раздвинул их, но за ними оказалась еще одна небольшая комната, занятая аппаратурой: панель управления, экран и радиопередатчик.

— Я нашел его, — сообщил Небесный Капитан, но в голосе не было торжества. — Вот только сомневаюсь, что доктор Тотенкопф сейчас способен что-либо остановить.

Все устремились к нему. В стоявшем перед пультом кожаном кресле с высокой спинкой возлежал темный силуэт. Небесный Капитан щелкнул настенным выключателем. Яркий свет озарил лицо доктора Тотенкопфа.

Перед ними предстало совсем не то, что они только что видели на голограмме. Нет, здесь тоже были провалившиеся глазницы и зловещее выражение лица, но сейчас оно выглядело не устрашающим, а скорее жалким и отталкивающим. В кресле лежала иссохшая мумия. Тотенкопф умер за пультом управления своей автоматической империи. Он и забылся вечным сном прямо на рабочем месте.

Полли протиснулась вперед и остолбенела.

— Не может быть, — выдохнула она. — Нет, только не это!

Декс осторожно приблизился к креслу, тоже не в силах поверить собственным глазам.

— Значит, все это — катастрофа Земли, армии роботов и прочее, — все было запрограммировано, — ошалело произнес он. — Земля должна была погибнуть в 1939 году, но, похоже, сам Тотенкопф скончался задолго до этого, — добавил он, сморщив нос, — судя по запаху.

Небесный Капитан заметил листок бумаги, зажатый в окостеневших пальцах мумии. Он выдернул его и, развернув ломкую бумагу, обнаружил там два слова на немецком, написанные от руки. Он предъявил записку доктору Варгасу, который зачитал ее вслух:

— «Простите меня!»

Небесный Капитан сердито хмыкнул:

— Вряд ли у нас найдется время, чтобы исполнить его последнюю просьбу, если мы не остановим катастрофу за оставшиеся у нас минуты.

В руках у Декса оказался переплетенный в кожу блокнот с порыжевшими от времени страницами.

— Это его дневник.

Юноша полистал записи, вглядываясь в незнакомый почерк.

— Последняя запись сделана одиннадцатого октября… тысяча девятьсот восемнадцатого года. Еще до окончания Мировой войны. — Пораженный не меньше, чем остальные, Декс захлопнул блокнот. — Доктор Тотенкопф умер более двадцати лет назад. Когда меня еще на свете, можно сказать, не было.

Небесный Капитан скомкал записку с предсмертной просьбой и бросил рассыпавшиеся от ветхости клочки на пол.

— Итак, мы, оказывается, гонялись за призраком чуть ли не по всему свету.

Полли положила руки ему на плечи:

— Те гигантские роботы в Манхэттене — не призраки, Джо. И птеродактили, разбомбившие Легион, тоже, а ведь была еще и та загадочная женщина, которая в нас стреляла.

— Кстати, это она убила доктора Дженнингса, — проговорил Капитан.

— Ты мне об этом не рассказывая.

— Не все ли теперь равно?..

Декс в это время заинтересовался панелью управления. Отвернув кресло с мумией в сторону и смахнув пыль с датчиков, он уверенно и с беззаботным любопытством стал щелкать многочисленными тумблерами, кнопками и переключателями. Лампы в приборах вспыхнули, наливаясь поочередно красным, желтым и зеленым цветом.

— А пульт-то работает, — оживился Декс. — Добрый знак. Может, все не так уж плохо.

Уже забыв о существовании Тотенкопфа, он чуть было не уселся на мумию, пристраиваясь за пультом, который теперь целиком завладел его вниманием.

Юноша сразу заинтересовался тумблером, заметно выступающим из панели. Декс без колебаний протянул к нему руку и включил. Времени для раздумий у них просто не оставалось.

Тут же что-то загудело, и стена в нише раздвинулась, открывая широкий панорамный экран. Перед ними открылся вид на империю Тотенкопфа: там безостановочно трудились его механические слуги, эти приговоренные к вечному рабству машины.

Все тут же обступили этот грандиозный экран, глядя на сотни и сотни роботов, трудившихся без остановки. Весь остров существовал как единый организм, руководимый заложенной программой: все здесь двигалось, трудилось, росло и воспроизводилось по команде, давно заданной тем, кого уже много лет не существовало на свете и от кого остался лишь жалкий огрызок плоти, так же мало похожей на человека, как сухофрукт — на плод, сорванный с дерева.

Все здесь было подчинено единой задаче.

— Тотенкопф обо всем позаботился заблаговременно, — произнес Декс. — Только одного не учел: что сам он смертен, в отличие от его автоматов. Доктор заложил свои инструкции в центр управления производством, он спланировал процесс, не зная, что сам не доживет до исполнения своего желания.

— И он еще просит прощения у человечества за все, что сделал! — возмутилась Полли.

Ученые молчали. Видимо, у них, лично знавших Тотенкопфа и работавших под его руководством долгое время, вопросов не возникало.

— Итак, он умер, но машины доделали все за него. Они заканчивают свою программу. Им больше не нужен хозяин.

Доктор Варгас тронул стекло экрана ладонями:

— Разве вы сами не видите? Весь этот остров и есть Тотенкопф. До самого последнего винтика. Это единый организм. Он одурачил нас даже собственной смертью.

Кто же был этот мизантроп, столь яростно ненавидевший человечество? И почему он таким стал? Был ли Тотенкопф просто несчастным безумцем или… Или он мстил человечеству, как таковому, за что-то, что случилось лично с ним или с кем-то из его близких? Или за что-нибудь другое, глобальное, истребление на планете животного мира например? Для них, как и для всего остального человечества, это останется вечной загадкой. Так же как и то, почему он вдруг перед смертью попросил у всех прощения.

Небесный Капитан сжал кулаки.