Впервые с полковником Джеффри Шейфером я столкнулся в Вашингтоне три года назад. Он убил там более десяти человек, но мы так и не смогли ничего доказать. В районе Саут-Ист, где я жил, Шейфер обычно выдавал себя за таксиста. Добыча давалась легко, к тому же Ласка хорошо знал, что полиция не очень тщательно ведет расследование, если жертвы — чернокожие или бедняки. Была у этого армейского полковника и дневная работа — в британском посольстве. На первый взгляд вполне респектабельный джентльмен. И при этом жестокий маньяк, один из самых страшных серийных убийц, с которым мне довелось встречаться.

Я все еще рассматривал фотографии, стоя возле вертолета, когда ко мне подошел местный агент по имени Фред Уэйд. Он спросил меня, что здесь случилось. Хотел бы я знать.

— Человека, снимавшего взрыв на камеру, зовут Джеффри Шейфер. Мне он знаком. Совершил несколько убийств в округе Колумбия, когда я работал детективом в тамошней полиции. По последним сведениям, которыми мы располагаем, уехал в Лондон. Там, на лондонском рынке, убил собственную жену. На глазах своих детей. Потом исчез. И вот, похоже, объявился здесь. Понятия не имею почему и зачем, но ничего хорошего ждать не приходится.

Я достал из кармана сотовый, позвонил в Вашингтон и начал докладывать о случившемся, продолжая просматривать последние снимки. На одном из них полковник Шейфер садился в красный «форд-бронко». На последнем машина уже тронулась с места. Боже! На фотографии был отчетливо виден ее регистрационный номер.

И именно этот факт показался мне самым странным: Ласка допустил ошибку.

Тот, кого я знал под этой кличкой, не совершал ошибок.

А значит, никакой ошибки могло и не быть.

Возможно, это часть плана.

Волк по-прежнему находился в Лос-Анджелесе, куда с неизменной регулярностью продолжали поступать сообщения из Невады. В Санрайз-Вэлли прибыла полиция, прилетели вертолеты, появилась армия и, наконец, ФБР.

Его старый друг Алекс Кросс тоже пожаловал. Молодец, Алекс Кросс. Какой исполнительный служака. Какой хороший солдат.

И конечно, никто ни черта не понимает.

Никто не способен предложить более или менее связанной теории, объяснить, что же произошло в пустыне.

Как такое могло случиться?

Полный хаос.

В этом-то вся прелесть. Ничто не пугает людей сильнее, чем непонятное.

Иллюстрация к теме. Некий козел по имени Федя Абрамцов захотел стать крутым мафиози, но вести при этом жизнь кинозвезды. Федя с женой поселился в особняке в Беверли-Хиллз. Именно в нем и обосновался временно Волк, считавший, что особняк на самом деле принадлежит ему, потому что их деньги — это его деньги. Без него вся эта шваль ничего собой не представляет, так, мелочь с большими амбициями.

Федя и Лиза даже не догадывались, что он остановился в их доме. Парочка отдыхала в Аспене и вернулась в Лос-Анджелес лишь в начале одиннадцатого вечера.

Представьте себе их удивление.

Какой-то здоровенный мужик сидит себе спокойно в гостиной. Ничего не делает. В правой руке — резиновый мячик.

Они его никогда не видели, и кто он такой, понятия не имеют.

— Кто вы, черт возьми? — возмутилась Лиза. — Что вы здесь делаете?

Волк раскинул руки.

— Я тот, кто дал вам все это. Весь этот особняк с красивыми игрушками. А что получаю взамен? Оскорбления? Непочтительность? Я — Волк.

Кое-что Федя все же слышал, а потому сразу смекнул, что если Волк здесь, если он позволил себя увидеть, то жить им с Лизой осталось недолго. Ноги в руки и дуй куда подальше. Может, повезет, и Волк здесь один, хотя вряд ли.

Он сделал лишь один шаг. Волк, не вставая, достал из-за диванной подушки пистолет. Один выстрел, больше не понадобилось — пуля попала Феде Абрамцову в лоб.

— Совсем мертвый, — сказал Волк, глядя на Лизу. — Боюсь, уже не поднимется. Мне больше нравится имя Елизавета. Не такое избитое, не такое американизированное. Подойди. Сядь со мной. Пожалуйста.

Волк похлопал ладонью по колену.

Девушка оказалась не только миленькая, но и сообразительная. Она пересекла комнату и села Волку на колено. В общем, сделала так, как ей велели. Хорошая девочка.

— Ты мне нравишься, Елизавета. Но вы не оставили мне выбора — не подчинились. Вы с Федей украли мои деньги. Не спорь. Я знаю. — Он посмотрел в ее красивые карие глаза. — Знаешь, что такое замочить? Знаешь, как ломают кости?

Очевидно, Елизавета знала, потому что закричала что было сил.

— Все хорошо, — сказал Волк, хватая ее за руку и сжимая пальцы вокруг изящного, тонкого запястья. — Сегодня все идет хорошо.

Он начал с самого маленького и самого розового, с мизинца.

Уж не началась ли война? А если началась, то кто противник?

Непроглядно черная и холодная ночь пришла в пустыню. Было, мягко говоря, темно и страшно. Даже луна не появилась на небе. Было ли и это частью плана? И что произойдет в следующий момент? Где? С кем? Почему?

Я пытался собрать разбегающиеся мысли и составить, пусть самые общие, рекомендации, которые помогли бы нам провести ближайшие часы более или менее организованно. Трудно. Почти невозможно. Мы искали небольшой конвой из армейских грузовиков и джипов, который словно растворился в воздухе. Как будто сама пустыня поглотила машины и людей. И еще мы искали старенький «форд-бронко» с регистрационными номерами штата Невада 322 J-B-P.

А главное, мы искали Джеффри Шейфера. С какой стати Ласка оказался здесь?

В ожидании чего-то нового, может быть, послания или предупреждения я прошелся по территории того, что было Санрайз-Вэлли. В том месте, где детонировала бомба, здания и транспортные средства буквально перестали существовать. В воздухе все еще кружились, медленно оседая, частички пепла — кусочки смерти и разрушения. Ночное небо заволокло плотным, непроницаемым облаком маслянистого дыма, и я вдруг подумал, что сотворить нечто подобное способен только человек и что только у человека может возникнуть такое желание.

Пробираясь через груды мусора, я разговаривал с агентами и привлеченными к расследованию экспертами, и в моем блокноте появлялись все новые записи.

В руинах обнаружили пока только одно тело. Все задавались одним и тем же вопросом: почему только одно? Почему пощадили остальных? И главное, зачем вообще было взрывать этот городок на колесах?

Все представлялось полнейшей бессмыслицей. И в особенности присутствие Шейфера.

Я обернулся — меня звала Джинни Мориарти, одна из местных агентов. Она энергично махала рукой.

Что еще?

Я поспешил к Мориарти, рядом с которой стояла пара местных копов. Все они были явно чем-то взволнованы.

— Нашли «форд», — сообщила Джинни. — Грузовики не обнаружены, а вот «бронко» отыскался в Уэллсе.

— Что есть в Уэллсе? — спросил я.

— Аэропорт.

— Летим!

Через минуту я был уже в вертолете. Мы взяли курс на Уэллс, надеясь перехватить Ласку. Шансов немного, но что еще оставалось делать? Со мной отправились агенты Уэйд и Мориарти. Что бы ни ожидало нас там, они никак не хотели это пропустить.

Лишь поднявшись над руинами Санрайз-Вэлли, я в полной мере оценил масштаб катастрофы.

Я отвернулся от окна и постарался сосредоточиться на Шейфере, найти ответ на не дававший покоя вопрос: что связывает его с этим ужасом, с этой страшной сценой разрушения. Три года назад Ласка похитил Кристин Джонсон. Это произошло на Бермудах, где мы проводили небольшой отпуск, отмечая только что состоявшуюся помолвку. Кристин уже была беременна Алексом, но ни она, ни я не знали об этом. После того похищения изменилось все, а в первую очередь мы сами. Нам все же удалось найти ее на Ямайке и спасти. Нам. Мне и моему лучшему другу Джону Сэмпсону. В душе Кристин остался глубокий, незаживающий шрам. Потом она переехала в Сиэтл, где и живет теперь с Алексом. Я не виню ее — во всем виноват Шейфер.