Он все еще висел в воздухе с тяжеленными матросами в руках, которые завывая от ужаса, бестолково махали конечностями, и оценивал причиненный ущерб, когда произошло самое страшное. Краем глаза он отметил, что лучи разошлись далеко в стороны, а затем понеслись с двух сторон к бортам судна, навстречу друг к другу с сумасшедшей скоростью.

Что-то кольнуло в сердце — так, что он чуть не разжал пальцы — но вовремя опомнился.

Нет, это провидение, на все воля создателя. Завертевшись вокруг своей оси, эмир неимоверным усилием разогнал и швырнул инертные тела матросов навстречу смертоносным лучам — правого — к одному, левого — к другому, навесив на каждого из них самое сильное блокирующее заклинание, на которое только был способен. Спасти кровавый круг, иначе Ганишу — там, в глубине океана — не поздоровится.

Однако тела несчастных матросов лишь на несколько мгновений смогли удержать бег смертоносных лучей. Раздались два коротких, захлебывающихся болью и ужасом, крика агонии. Вниз полетели ошметки человеческой плоти, а лучи продолжили свое смертельное движение.

Потоки сырой энергии врезались в борта судна и пошли дальше, будто булатный клинок сквозь гнилую тыкву, вовсе не встречая сопротивления.

Корма медленно и неохотно, словно ровно отрезанный кусок торта, отделилась от корпуса обреченного судна и завалилась на бок, кровавый круг все же был разорван.

Холодный ручеек постыдного страха прокатился от груди к низу живота, однако эмир быстро взял себя в руки.

Команда в полном составе, с криками отчаяния, металась по палубе, не решаясь прыгать в глубокую бездну.

— Господин магик, что же это? — завывал капитан — сделайте же что нибудь!!!

Цепи, удерживавшие пространство в столь неестественном положении разрушены, эфир расправил безобразные складки, в пыль разметал магические крепи. Нелепый тугой горб на спине пространства исчез всего за пару секунд.

Эмир получил акустический удар, едва не порвавший барабанные перепонки. Зрение на миг помутилось, но он все же увидел, как океан вновь наливался красками, приобретал свои естественные оттенки, будто заново обрастал плотью.

Спокойный доселе океан, сдерживаемый оковами заклинания, теперь в буквальном смысле взбесился. Огромные жестокие волны, покрытые штормовыми бурунами, словно в отместку за вынужденный, постыдный плен, захлестнули корабль и потащили его вниз, в холодную бездну. Обломков не было, глубокая воронка без остатка слизнула с поверхности обе половинки корабля вместе со всей его командой, лишь эмир, чужеродным пятном, завис над волнующейся поверхностью океана, безрезультатно пытаясь разглядеть нечто в его загадочных глубинах.

Крики повторились — кажется где-то там, на верху — затем совсем рядом с куполом грохнулась чья-то нога в высоком коричневом сапоге. Разбрызгивая капли багровой крови, нога отскочила от кочки, покатилась в их сторону и замерла, обмякла, будто прилегла отдохнуть.

— Значит не послышалось — побледнел Максим и согнулся, стараясь сдержать порывы рвоты.

Еще несколько бесформенных ошметков, с мягким противным чмоком, шмякнулось чуть поодаль.

Затем вдруг что-то вроде огромной кувалды обрушилось на их защитную сферу, или скорее, десять кувалд разом вдарили по их прозрачному куполу одновременно со всех сторон, даже снизу — сильнее всего снизу. Ударная волна больно ударила по пяткам, от более критического ущерба их оградила прочная магическая оболочка.

Магу, который их атаковал, повезло гораздо меньше. Неведомая сила, словно тряпочную куклу, набитую невесомой соломой, оторвала его от земли и швырнула в сторону застывшего отряда. Не долетев до купола Максима и Сергея каких-то пяти метров, тело Мага неподвижно застыло в воздухе.

Немая сцена продолжалась секунд десять. Первым опомнился Сергей.

— Погляди-ка на нашего друга — сказал командир отряда.

— Почему он не падает? — словно завороженный, спросил Максим, подняв голову.

— Это у тебя надо спросить, магистр.

Маг так и застыл между небом и землей. Руки и ноги безвольно обвисли, голова неестественно вывернута под немыслимым углом, глаза почти вывалились из орбит, будто у глубоководной рыбы, резко выдернутой на поверхность. Ручейки крови из глаз, ушей, носа и рта образовали зловеще извивающееся, багровое облачко вокруг его головы. Однако он все еще был жив. Глаза его с ненавистью таращились на юношу, губы шевелились, пуская кровавые пузыри, впрочем было не похоже, что он пытается что-то сказать, скорее он походил на ту самую рыбину, которой отчаянно не хватает кислорода.

Еще одна немая сцена. Все молчат и чего-то ждут.

— Мент родился — сказал Сергей, чтобы как то разрядить обстановку.

Пришедший в себя эльф вынул стрелу и натянул лук. Прихромал гном и занес для броска секиру.

— Контрольный выстрел — сказал Сергей — все правильно парни, бейте в глаз — и поднял дуло автомата.

В это время… маг, застывший, словно в стоп кадре батальной сцены голливудского боевика, растаял в воздухе, будто его там ни когда и не было.

Вместе с ним исчезла и неизвестно кому принадлежавшая нога, и бесформенные ошметки плоти и все акулы, которых успели пострелять и покалечить другими способами члены отряда, а за ними туда же, куда бы то ни было, отправилась и остальная глубоководная флора и фауна.

Пропала багровая взвесь в воздухе, окружавшая их плотной стеной, ушел неестественный голубоватый оттенок освещения. Дышать вдруг стало легче.

Облегченно пробуя голос, защебетали мелкие птахи, вспугнутые необычной метаморфозой пространства, истерично и радостно заверещала сорока, словно сумасшедшая прыгая с ветки на ветку.

— Мы победили? — робко спросил Максим.

— Да уж, хеппи энд, мать его — ответил Сергей.

А где-то там, почти на другом конце планеты…

— Не мельтеши, не мельтеши, говорю. Не плескайся ты так, почем зря, загребай плавно — увещевал своего спутника, крупный и не молодой уже мужчина, опасливо таращась во все стороны — тут акул, что комаров на болоте, кажется со всего океана прибыли по нашу душу.

Его волосатая рука с наколотым на ней якорем, цепко вцепилась в едва держащийся на поверхности кусок дерева.

Из всей команды злополучного корабля спаслись лишь двое — капитан, да везучий, или напротив, не везучий (тут уж как посмотреть) юнга.

Из своих цепких, холодных объятий, злой океан выпустил лишь обломанный штурвал, да пустой бочонок, в который словно клещами вцепился юнга.

— Круглый он, не удобно мне, все время выскальзывает — рыдал мальчишка.

— Подбери сопли, хватит уж воду солить, тут и своей соли хватает — ворчал капитан — как хочешь, но плавнее греби, говорю, иначе сам утоплю тебя здесь.

Качающаяся поверхность по ходу их движения вспухла горбом шагов пяти в поперечнике. Оба вздрогнули — неужели злая фортуна, на сегодняшний день еще не исчерпала всю свою коллекцию «приятных» сюрпризов.

Вода расступилась и лопнула огромным пузырем. В трех метрах над поверхностью зависли два человека.

— Господа-а-а ма-а-гики!!! Помогите нам!!! Мы зде-е-е-сь, тута, тута мы!!! — звонкий голос юнги понесся над волнами, однако его не услышали, или скорее уж не пожелали услышать.

— Цыц, молчи, говнюк — капитан чувствительно вдарил огромным кулаком по затылку юноши, от чего тот клюнул воду лицом и порядочно хлебнул соленой жидкости.

— Но как же, господин капитан — взахлеб кашлял и рыдал юнга — может спасут они нас.

— Ага, как же, держи карман шире — шипел капитан — Сомневаюсь я в их душевной доброте, видал, что он с Альриком, да Демишем сотворил? Из двух — четырех сделал, клянусь каракатицей — я теперича предпочту с десятком акул встретиться, нежели с этими… Потопят нас с тобой как кутят слепых, что бы свидетелей не осталось.

— Да, господин капитан — всхлипнул юнга.

— То-то же, меня держись, авось не пропадем…

Несчастные проводили злыми взглядами быстро удаляющиеся фигурки двух магов. Капитан гневно потрясал им в догонку огромными кулаками, однако же не издал при этом ни единого звука…