Он сам выберется из леса. Вернется домой, отмоется, переоденется, отдохнет от всех передряг, а затем вызовет адвоката и потребует с них компенсацию. «За все, за все, за все! — продолжал хохотать Парнов, сидя на пеньке, совершенно один посреди леса. — Я обдеру их как липку! Они безобразно со мной обращались. Слишком грубо!»

Он решительно встал и огляделся. Вокруг были абсолютно одинаковые стволы деревьев, ни просвета в желтоватой листве. Парнов пошел наугад. «Куда-нибудь да выйду, — решил он. — В Подмосковье заблудиться невозможно».

Только к вечеру он набрел на поляну с ровным прямоугольником свежевскопанной земли. Вне сомнения, это была та самая поляна, на которой недавно разыгралось страшное действо.

Парнов огляделся. Казалось, вокруг ничего не напоминало об утренней стрельбе, но, если внимательно присмотреться, можно было заметить следы от пуль на стволах — свежие незажившие раны. Трава на поляне была вытоптана, окурки вмяты в грунт. Около раскидистых кустов лещины Парнов неожиданно заметил куски бинта и окровавленную вату — эти находки немного противоречили его представлениям о разыгранном спектакле.

«Переиграли, актеришки», — иронически резюмировал он и быстро зашагал прочь, утопая ботинками в раскисшей лесной дороге. Через полчаса он вышел на шоссе. Парнов надеялся еще до темноты добраться до города. Ему казалось, что до конца многодневных мучений оставались считанные часы…

Сияющие огнями многоэтажки появились из-за черной громады леса неожиданно, когда уже совершенно стемнело и стал настойчиво накрапывать противный мелкий дождь. «Ура!» — про себя просалютовал путник своей удаче и быстрее зашагал к домам. Там было все: свет, тепло, там были люди, работало метро и ходили автобусы.

По улице брела веселая компания подростков. Дрожа от нетерпения, Парнов вежливо обратился к ним:

— Ребята, как пройти к метро?

Вместо ответа, подростки в голос заржали, как табун диких лошадей Пржевальского.

— К метро как пройти? — в нетерпении повторил свой вопрос Парнов.

Ответом ему было покручивание пальцем у виска и обидное замечание:

— Иди, дядя, проспись!

И веселая компания свалила в сторону гаражей.

Парнов остался один. Червячок сомнения, который завелся в нем еще во время ходьбы по шоссе, превратился в неприятную уверенность: во-первых, редкие машины, которые со свистом разрезали воздух, имели не московские номера, во-вторых, подходя к городу, он не обнаружил кольцевой автодороги, опоясывающей столицу широким сверкающим кольцом, которое невозможно не заметить.

— Скажите, это какой город? — обратился он к хмурому мужчине, гулявшему с собакой.

— Париж, — мрачно отозвался тот и презрительно отвернулся.

Официальное здание, сверкающее стеклом и бетоном, привлекло внимание бродяги. Он подошел и задрал голову, напрягая глаза, чтобы различить блеклые буквы на вывеске.

— Хабаровский краевой совет, — прочитал он ошеломленно.

Ноги подкосились, Парнов чуть не рухнул на ступеньки. Это Хабаровск! О ужас, он находится на Дальнем Востоке без денег, без документов, без еды. Он уже сутки не имел маковой росинки во рту. Он замерз и устал. Как он устал!

И зачем, зачем он не дал себя спасти тогда, на поляне! И правда, зачем?..

К концу двухчасового разговора с Раисой Александровной Лиза Дубровинская совершенно перестала что-либо понимать. Она смотрела на свой триптих, занимавший целиком всю стену, разглядывала яркие пятна ядовитых цветов и мучительно думала, зачем она нарисовала такую дребедень. Странно, раньше ей эта картина казалась гениальной, а теперь глаза слипаются, глядя на этот цветной бред сумасшедшего. Странно, однако, и то, что предлагает милейшая Раиса Александровна. Очень странно…

Мягкий голос с хрипотцой доверительно гудел в тишине кабинета, за толстыми метровыми стенами бушевала жизнь большого города. А здесь было поразительно тихо, как в пустыне, и только знакомый голос сонно бубнит: «Бу-бу-бу».

— Я не хочу никуда уезжать из Москвы. — Лиза наконец нашла в себе силы отказаться. — У меня выставка намечается в ЦДХ! Я ее полгода пробивала!

— Не убежит от тебя твоя выставка! — уговаривал голос. — Тем более, что за радость — тебе, и выставляться рядом с какими-то мазилками из провинции… Ты, милочка моя, достойна большего! Тебе нужна персональная выставка! Уж поверь мне, я-то в этом разбираюсь… Поверь, что такое соседство не для тебя…

Голос продолжал бубнить. Голос, который все знал, все понимал, которому так приятно было подчиняться…

Бу-бу-бу, бу-бу-бу…»

После вечеринки, растянувшейся до пяти часов утра в клубе братьев Палей «Манки», у Лизы ужасно слипались глаза, хотелось спать. А тут еще этот сонный голос: «Бу-бу-бу». И так жарко в кабинете, ее совсем разморило. И она согласилась, только бы от нее отстали:

— Хорошо, я поеду…

После беседы с Раисой Александровной в голове остались только отдельные слова, отдельные фразы. Трансформация образа отца… Сублимация переживаний… Замещение и уничтожение враждебного образа… Изживание подсознательного протеста против родительского гнета… Перевод его в сферу реальных переживаний… Убийство как акт очищения и возрождения… Жертва на алтарь душевного спокойствия…

Короче, ерунда какая-то…

Надо же, «жертва на алтарь»… «Жертва»… Какая еще жертва?..

Ранним холодным утром, когда изо рта неприкаянных пешеходов валил пар, точно дымок от костра, Парнов добрел до местного вокзала. Здесь было пустынно, но, главное, тепло. Буфетчицы протирали мутные стаканы, зевая во весь рот, как на приеме у дантиста, и показывая больной зуб. Уборщица шваркала мокрой шваброй с опилками по бетонному полу, а вокзальные милиционеры пили свой жидкий утренний кофе, лениво зубоскаля с официантками. На странно одетого человека никто не обращал внимания.

Он осторожно пробрался в туалет и уставился на себя в мутное зеркало. Из зеркала на него смотрел потухшими красноватыми глазами откровенно пожилой мужчина неопределенного рода занятий, скорее всего интимно знакомый с зеленым змием, с серым от щетины подбородком и нездоровым цветом лица (нежный золотистый загар, приобретенный в солярии, после скитаний мимикрировал и стал зеленовато-картофельного цвета). Коренастое тело обтягивали сомнительные полосатые штаны и растянутый китайский свитер с иероглифами. Все это было ужасно!

В это время дверь сортира распахнулась, и в помещение вплыл солидный господин с кожаным «дипломатом» в руках. Важно фыркая в тусклые усы, господин скрылся в розовой кабинке. Когда он вышел оттуда, Парнов умывался под краном, ожесточенно намыливая щеки. «Бритву бы сейчас», — с тоской думал он. Солидное покашливание господина у умывальника рядом навело его на добрую мысль. Этот тип, очевидно, командированный со всеми вытекающими из этого состояния последствиями.

— Бритвочки не найдется? — робко, с незнакомой доселе приниженной интонацией в голосе спросил Парнов, боясь отказа.

Господин повернулся к нему с брезгливой миной на лице, но вдруг просиял:

— Алешка! Парнов!.. Ты ли это, сукин сын! Сколько лет, сколько зим! — И он кинулся к нему с распростертыми объятиями, однако замер на полпути, подозрительно оглядывая полосатые брюки.

— Елисеев! Димон! Дружище! — в свою очередь радостно завопил Парнов и бросился к старому другу. — Вот так встреча, какими судьбами!

Тот, вместо пылких объятий, с легкой брезгливостью протянул ему руку — два пальца с розовыми, идеальной формы ногтями. Это был приятель Парнова с бесшабашных студенческих лет Димка Елисеев. С ним в голодные годы они вместе разгружали по ночам баржи с арбузами, пили портвейн «три семерки» на студенческих вечеринках и на пару ходили кадрить девиц в парк Горького. После выпуска они какое-то время держали друг друга в поле зрения, прозябая по разным НИИ, перезванивались, изредка встречались, чтобы тряхнуть стариной и вспомнить золотые деньки, пока постепенно не потеряли друг друга из виду.