Но Мещёряков видел, что не только «Повелитель» достиг цели, он не сумел вырвать из руки Демона Катерину и клинок Вельдавула проник глубоко в тело девушки. Боль и горечь охватили Алексея. Дикая боль обожгла всё тело. Меч, казалось, раскалился, добела коснувшись тела Демона, и этот огонь передался всему телу, нечеловечески обжигая его, а душа в момент опустела, опустела, почувствовав утрату всего того, что он приобрёл в последние дни, утрату, такой дорогой и впервые такой любимой женщины. Утрату ещё не рождённого, но уже существующего, где-то далеко ребёнка, его ребёнка. Ребёнка, о котором он мечтал всю свою сознательную жизнь. Но вместе с этим до сознания Алексея докатилось всеобщее ликование, ликование оттого, что Демон был покаран и на земле вновь восстановился мир и равновесие. Но это ему было уже всё равно, он падал в бездну и полностью отдался этому падению, как когда-то в затяжных прыжках, приготовившись встретить землю, где бы она теперь не была, в Чертогах Порядка, в Пределах Хаоса или вообще у чёрта на куличках. Ему было совершенно всё равно, казалось, он умирал вместе со своей любимой, и в следующее мгновение Алексей потерял сознание.

Назойливый, бесконечный, звенящий звук проникал в самое сознание и не отпускал, он требовал вернуться и человек вернулся. Алексей открыл глаза, огляделся по сторонам, с трудом понимая, где находится. Наконец сознание окончательно вернулось, и человек понял, что он лежит на полу в коридоре своей Киевской квартиры. Этот назойливый звук оказался дверным звонком, который не замолкал, Алексей с трудом поднялся на ноги, всё тело болело, болели натруженные мышцы, болели мелкие порезы, но он поднялся и пошёл открывать двери. На пороге стояла Аня, Алексей не сразу узнал девушку, его взгляд с трудом сфокусировался на её лице.

— Мещеряков, где ты пропадал столько времени, и вообще, на кого ты похож? Неужели ты всё это время пьянствовал?

Она окатила Алексея ледяным взглядом, отодвинула его и вошла в квартиру.

— Посмотри в зеркало, на что ты похож. Весь в какой-то грязи. Ты что на помойке валялся? А это что у тебя в руке, — и она указала на зажатый в руке «Повелитель», — неужели меч? Где ты взял эту железяку, и что, в конце концов, произошло? — она внимательнее пригляделась к нему. — Это что не грязь? — Девушка пощупала костюм Мещерякова, весь в запёкшейся крови, — Ты, что в крови весь? С ног до головы? Ты где был всё это время? Что с тобой произошло, и что ты натворил? — Закричала Анна, стуча кулаками в грудь Алексея.

Тот стоял, не двигаясь, потом отстранил девушку, молча, развернулся и пошёл в ванную комнату, бросив «Повелителя» в коридоре на пол. Здесь он смог осмотреть себя с ног до головы. В большом, на всю стену зеркале напротив него стоял враз постаревший, осунувшийся мужчина в форме непонятного происхождения и образца весь с ног до головы залитый засохшей кровью. Он сбросил с себя одежду, что далось не просто, в местах порезов она присохла к телу и отрывалась вместе с запёкшейся кровью, это было больно, но Алеексей не чувствовал этой боли, другая более тяжёлая и невыносимая поднималась из самой глубины сознания и заполняла всего. Ещё раз, осмотрев себя, он залез под душ.

Струи горячей, чередующейся с ледяной, воды смывали грязь, пот и чужую кровь. Из открывшихся вместе со сброшенной одеждой, мелких порезов, сочилась его собственная кровь, смешиваясь с водой и стекая дальше в канализацию. Сознание потихоньку возвращалось к нему, а вместе с сознанием и ощущение пустоты, как будто душу взяли, вывернули наизнанку, хорошенько вытряхнули и вернули на место, не оставив внутри ничего. И только воспоминания как ножом врезались в голову, по венам стекали к сердцу и замирали там болью и ледяным камнем оседали на дно. Алексей закрыл воду, вылез и, надев халат, и вышел из ванной комнаты. Прошёл в гостиную.

Аня сидела в комнате, на журнальном столике стояла чашка дымящегося кофе, неимоверно дурманящий аромат разносился по всей квартире. Аромат, который так всегда любил Алексей, свежее смолотого и сваренного кофе. Но сегодня он оставил его равнодушным.

— Лёша, объясни, наконец, что происходит, где ты был, почему ты весь изранен? — Начала Анна, уже немного успокоившись.

— Ань, не надо вопросов, ладно, — умоляюще попросил он, потянулся за чашкой, засуетился, что-то ища, потом спохватился и пошёл в ванную. Там в кармане сброшенной одежды оставалось несколько сигар.

— Ты же не куришь, — попыталась остановить его девушка.

— Не курил, — уточнил он.

— В тот вечер, точнее ночь, когда ты не пришёл из ресторана домой, ни кто не придал этому значения, тем более что и Люська куда-то исчезла. А через день нашли в пригороде её труп, и менты сразу стали связывать его с твоим исчезновением. Но управляющий сумел убедить их рассматривать хотя бы две версии убийства, и очень скоро выяснилось, что Люська давно уже работала на конкурентов, какая-то фирма, я уж и не помню какая, пыталась завладеть активами банка, а ты им здорово в этом мешал, вот и решили тебя убрать. Все и поверили, что тебя убрали, даже панихиду справили, только я одна знала, что ты живой и верила, что вернёшься. Люськиных убийц скоро поймали и они рассказали, что пытались убить тебя, но ты каким-то непонятным образом исчез. Им конечно ни кто не поверил, но знаешь как там, в ментовке, нет тела — нет дела. Вот, и списали тебя на пропавшего без вести, а объединять дела по убийству, и по пропаже оснований не нашли.

— Ты как здесь-то оказалась? И почему двери своим ключом не открыла? Я же давал тебе его.

— Сама не знаю, что-то сегодня весь день не на месте была, весь день сюда тянуло, вот я сразу после работы и поехала, не надеялась, конечно, тебя застать, но как видишь, застала. А ключ, почему то не открывал замок, вот я и подумала, что ты мог изнутри закрыться на щеколду, и начала звонить, минут десять стояла, звонила без перерыва.

Аня всё рассказывала и рассказывала, а Алексей всё слушал и слушал. Потом, он, молча, встал, достал из бара бутылку коньяка, налил себе полный стакан и залпом выпил. Глубоко затянулся сигарой.

— Ты всё-таки скотина Мещеряков, я перед ним тут распинаюсь, а он решил нажраться, в одиночку, хоть бы мне предложил рюмку, — и она заплакала.

— Аня не плачь, не надо, — подошёл к ней Алексей сел рядом и обнял за плечи. — Спасибо тебе что звонила, наверное, это твой звонок вырвал меня сюда, иначе я мог бы затеряться где-то между реальностями, хотя, может, это было бы и к лучшему.

Девушка уткнулась ему в грудь и окончательно разрыдалась.

— Не надо Аня не плачь, — успокаивал он её, — ты даже не представляешь как мне плохо. Ты извини меня, я постараюсь тебе всё рассказать и объяснить, но боюсь, ты не поверишь, в это очень трудно поверить. Но это будет немного позже, а сейчас мне надо самому всё осознать и попробовать жить со всем этим дальше.

— Значит, я не поверю, — вырвавшись из его рук и вмиг перестав плакать, резко сказала девушка, — я не поверю. А кто тогда поверит? Она? Та, с которой ты всё это время пропадал неизвестно где? В каком кабаке, ты устроил очередную драку, Мещеряков?

Алексей налил себе ещё один стакан коньяка, плеснул немного золотисто-коричневой жидкости во второй и протянул его Ане.

— Да, — ответил он, — та, с которой я всё это время был, она поверит, потому, что знает, мир устроен далеко не так, как мы себе представляем. И я верю, что она жива, только затерялась где-то между реальностями, и не родившийся наш сын тоже жив, и он родится, а я найду их, и мы поселимся в маленьком домике, на краю города, на Днепровской круче и будем вместе растить детей.

— Мещеряков, ты что бредишь, — в ужасе прошептала девушка, — какой сын? Какие реальности? Реальность только одна и она вот перед твоими глазами.

— Нет, милая Анна, ты глубоко ошибаешься.

— Ладно, согласилась девушка, пускай будет и так, давай я тебе хоть эти все порезы обработаю, йодом замажу да забинтую.