Друзьям с трудом, но всё же удалось подобрать шесть приличных верховых лошадей, которых Алексей и приказал хозяину доставить к полуночи на корабль. Денег они всё равно с собой много не брали, и расплатиться пообещали при доставке, оставив хозяину небольшой задаток. Чему купец остался несказанно рад. В городе, который уже жил по законам военного времени было не до торговли. Поступления товара давно прекратились, а о продаже и говорить не приходилось. Поэтому такоё великолепный шанс продать сразу шесть коней, который представился хозяину упускать нельзя, так он решил и с готовностью согласился на все условия, хотя и не забыл назначить за своих коней максимальную цену, аргументировав тем, что найти других господа просто не смогут. Господа особо и не спорили, немного сбили цену и на том сошлись.

Немного походив по опустевшему, некогда крупному торговому центру, в надежде отыскать хоть одно открытое заведение отряд вернулся на корабль. Да, город оставлял удручающее впечатление. Народ как вымер, с наступлением темноты ни одного прохожего не встретилось на улицах. Двери, калитки и ставни плотно закрыты, поверх многих навешаны решётки с огромными замками. Ни одно заведение не работало.

— Да, поужинать на берегу не придётся, Ярослав, я, что там твой повар обещал на сегодня приготовить? — Спросил Владмир, и тут же ответил сам себе, — а, впрочем, какая разница, что. Выбора у нас всё равно нет.

— Да, господа, возвращаемся на корабль, — согласился Алексей.

На самом пирсе они встретили торговца лошадьми, он как раз привёл свой товар. Быстро расплатившись, Алексей велел принять коней на борт и попрощался с купцом, тем более что в порт въехала интересная процессия, и она явно направлялась к их кораблю.

— Это ещё кто пожаловал, Ярослав, ты не знаешь?

— Похоже, городское начальство пожаловало, точно впереди градоначальник.

— Вот такого разворота событий ни кто не ожидал, и отчего это они решили порт посетить в столь поздний час.

— Корабль пришвартовался, редкость по нынешним временам, вот и решили пробить, кого к их берегу прибила, а когда выяснили, решили, что нужно визит вежливости наносить.

— Логика железная. А как они могли пробить? Никадим?

Мальчишки нигде, не оказалось, это притом, что он старался ни на шаг не отходить от Алексея.

— Куда подевался этот паршивец?

— Я видел он к коку заходил, — ответил на вопрос вахтенный офицер.

— Понятно, железная логика, подальше от начальства, поближе к кухне. Делать нечего, пошли встречать начальство. Кто знает, может это и к лучшему. Ярослав и будь добра дай соответствующие распоряжения коку. Ужинать мы сегодня будем поздно и в большой компании.

Прибывшие с официальным визитом градоначальник, начальник городской стражи, командир гвардии и атаман, расквартированного в городе казачьего полка поднялись на борт. Взаимные приветствия были не долгими, после чего Алексей на правах командира, пригласил всех пройти в кают-компанию, для согласования действий. Военный совет был не долгим, от всякой предложенной помощи Алексей отказался.

— Нет, господа, мы конечно благодарны вам за желание оказать помощь в нашем деле, но на сегодня в этом нет надобности. Наша группа и так уже слишком велика, для скрытного перемещения в тылу противника. И такая громоздкость отрицательно сказывается на мобильности, маневренности и самое главное маскировке и возможности скрытного перемещения. Поэтому я вынужден отказаться.

— Тебе виднее, ты мастер в таких делах, — согласился градоначальник, — но что от нас требуется именно в этот момент? Что желать, не дожидаться же пока на нас начнут нападать.

— В первую очередь, вы должны подготовит город к отражению нападения. В случае начала полномасштабных боевых действий, город должен быть удержан и готов к принятию войск, для их последующего развёртывания и переброски в район боевых действий. А значит, установить комендантский час, строгий пропускной режим в город, полный контроль над ментальным пространством в городе и округе, немедленное и решительное пресечение всех враждебных проявлений. Включая и инакомыслие. Понятно, что нужно делать, или уточнять всё по пунктам?

— Понятно, — согласились все хором.

— Отлично. И, последнее, господа, — заканчивал Алексей свою непродолжительную речь, город кишит вражескими шпионами. Вам следует немедленно собрать лояльных к властям магов, ведунов и ведуний и вообще всех, кто хоть немного причастен к этому ремеслу и до утра обезвредить, всю шпионскую сеть. В ваше распоряжение на это время поступают наш молодой маг Никадим, и Ли Шен, специалист в области боевой магии, прошу любить и жаловать. Поэтому прошу немедленно через посыльных дать соответствующие распоряжения и конечно приглашаю всех отужинать с нами.

Ночь в городе прошла беспокойно. Конные и пешие патрули сновали по улицам, то там, то тут слышались крики, стук взламываемых калиток и срываемых решёток. Но со своей задачей градоначальник справился. Как доложили Кхитаец с Никадимом, к утру все враждебно настроенные и состоящие на службе у противника маги были повешены на воротах собственных домов, вся обширная шпионская сеть была уничтожена под корень. Конечно, все эти действия со стороны городских властей не осталось не замеченным, но хозяин шпионской сети, видимо посчитал развернувшиеся события не существенными. А может, просто был занят чем-то более, нужным именно в этот момент, поэтому особого сопротивления не оказывал, как и помощи, своим соглядатаям. Но основное, чего он всё-таки добился, он узнал о прибытии отряда, и дальнейшая деятельность сети была в принципе не нужна. Хотя и это оставалось под вопросом, чистка могла проводиться и по инициативе самого градоначальника. Да риск был безусловный, в такого рода действиях, но вот засветился отряд или нет, сказать было трудно. Но однозначно проведённая акция давала им ещё немного времени оставаться незамеченными, и проникнуть вглубь вражеской территории, на время, затерявшись в лесистых горах Карпат.

Отряд покидал город в конном строю, через главные ворота, на рассвете. Для горожан уже не было секретом, что за корабль бросил якорь в порту в такие смутные времена и многие вышли на улицы проводить их с надеждой на восстановление мира и спокойствия.

Сразу после выхода отряда Ворота были закрыты, а на крепостных стенах выставлены усиленные караулы. С этого момента, по указанию Алексея, городские ворота должны быть постоянно заперты. В город запрещено впускать посторонних, каким бы путём и с какой бы целью они не прибыли. Ворота должны открываться только для выпуска и запуска казачьих разъездов, которые в дневное время должны выходить на патрулирование окрестностей. В городе в своё время была создана группа магов, целью которой стала защита ментального поля, все эти меры предосторожности должны были обеспечить подготовку к приёму основных сил. И конечно обеспечить чистый и надёжный тыл самой группе.

В самом начале пути пришлось покинуть наезженную дорогу, неизвестно кого можно было на ней встретить, да и часто встречающиеся пригородные деревни, лучше было обходить стороной, что бы, не привлекать к себе внимание. Но горные отроги, пока ещё не крутые и не высокие, давали возможность двигаться достаточно быстро и не перегружать лошадей. Кони, те, что купили в городе, не смотря на свой неказистый вид, оказались весьма выносливыми и споро трусили за боевыми конями. Так без приключений и остановок они ехали целый день. Ехали в основном в полном молчании, да и говорить было не сподручно, отряд вытянулся в цепочку, пробираясь узкими тропами.

Заканчивался первый день пути. Друзья достаточно глубоко проникли в лесистые горы. Алексей выехал на небольшую полянку и остановился. Солнце клонилось к горизонту, и пора было становиться на ночлег.

— Господа, — подозвал командир капитана с Радмиром, — где посоветуете остановиться на ночлег?

— Вот, вот, — подхватил Владмир, — и подкрепиться уже не мешает, целый день в седле и ни маковой росинки во рту.