— Прошу господа, присаживайтесь, бокал вина?

— Было бы неплохо, — хором согласились друзья.

— Пока выясняли у таможенника, где найти подходящий для нас корабль, совсем в горле пересохло, — уточнил Алексей.

Капитан достал из шкафа три бокала и графин вина. Разлил янтарную жидкость.

— Ах, так это значит, тот прохвост направил вас ко мне, выполнил-таки, своё обещание, я уж думал, пропали мои денежки.

— Так он взял?

— Конечно, взял. А где ты видел таможенника, который не берёт?

— Вот так, друг Владмир, я думал, что хоть у вас чиновники честные, а оказывается всё везде одинаково.

— Так за ними кто проследит, они здесь как князья удельные. — Ответил гвардеец.

Капитан, при этих словах внимательно посмотрел на обоих, хотел, что-то спросить, но видимо передумал, и решил перейти непосредственно к делу.

— Так я вас слушаю господа. Что привело ко мне? Коль дошли до моей посудины, наверняка в курсе, в каком направлении я попутчиков ищу.

— Да мы знаем, в местной регистрационной конторе, нам посоветовали именно твой корабль для путешествия по воде. — Ответил Алексей.

— И куда же вы хотите в таком случае отправиться? Те места, куда я собираюсь идти, не пользуются в последнее время популярностью у туристов.

— Мы хотели бы подняться по Дунаю настолько высоко, насколько позволят тамошние воды сделать это твоему судну, — поддержал товарища Владмир.

Капитан с недоверием посмотрел на обоих, его взгляд ненадолго задержался на клинке Алексея.

— А знают ли господа, что там сейчас не спокойно? Именно по этой причине люди отказались от путешествий в те края.

Алексей пристально посмотрел в умные глаза капитана, немного задержался с ответом, и после непродолжительной паузы промолвил.

— Вот именно поэтому, мы и хотим именно туда. — В глазах капитана он прочёл, что их инкогнито раскрыто тем, точно так же как и молодым стражем, которого они после недолгого разговора в оружейной лавке, отправили охранять дам.

Но капитан оказался мудрым человеком, он ничего не стал говорить по этому поводу. Зачем? Если господа считают, что их секрет должен оставаться секретом, то пускай так считают, рассудил он.

— Когда отходим господа? — только и поинтересовался капитан.

— Как, тебя даже не интересуют условия оплаты? — Удивился Владмир.

— Меня, представьте себе, нет, но если вы дадите денег на снаряжение экспедиции и заплатите жалование моей команде, то я согласен.

— Такой альтруизм, меня настораживает, — в свою очередь удивился Алексей.

— Тут нет ничего удивительного, я ждал вас.

— Как это ждал? — Теперь уже удивились оба, хором.

— Да очень просто, я знал, что Князь Святослав, дознавшись о том, что творится в приграничных районах, должен послать экспедицию для выяснения обстановки, а какой, как не этот путь самый быстрый и надёжный. Вот и прибыл сюда после того как, вернувшись из очередного рейса, нашёл свой дом сожжённым дотла, а всех домочадце, включая прислугу, детей, стариков, коней, собак, в общем, всё живое с безобразно вспоротыми животами. После набега прошло времени не меньше недели и на пепелище уже успели побывать мародёры. Можете представить, какая картина открылась моему взору.

— В таком случае мне не понятно, зачем ты давал взятку этому шельмецу из регистрационной конторы, или из таможни, чёрт его разберёт.

— Как это зачем? Для порядка, я же не мог оповестить всех в округе, что я стою, и буду здесь стоять, пока вы не явитесь? Не мог, меня сочли бы за ненормального. Вот я и делал вид, что ищу попутчиков в те края, пассажиров набираю. И желаю идти только лишь туда. А в другие места, мне теперь просто и не надо. Пока не разберусь с теми, кто такой беспредел натворил.

— Понятно. Тогда поступим так, — отвлёк Алексей капитана от тяжёлых мыслей, — вот тебе двести золотых, — он положил на стол перед капитаном мешочек с деньгами. — Снаряжаешь экспедицию, выплачиваешь жалование матросам, этого должно хватить, по завершении экспедиции мы выплачиваем тебе ещё триста золотых на жалование матросам за те месяцы, что они проведут в ожидании нас. Выходим через два дня. Там на месте нашей высадки ты будешь ждать нас с командой вплоть до окончания навигации. Если к этому времени мы не возвращаемся, ты можешь быть свободен, где и как получишь, оставшуюся сумму я пока не знаю. Но к приходу в порт назначения буду знать, тогда и поговорим. Согласен, на такие условия?

— Вполне. Меня даже удовлетворит только первая сумма, но если вы заплатите и вторую, то матросы будут готовы идти с вами хоть в самую преисподнюю, они уже давненько томятся не берегу и давно ждут команду на выход. Хотя многие из них пойдут и бесплатно.

— Они что у тебя не едят, не пью, им семьи кормить не надо, что готовы работать бесплатно?

— Нет, не то, не другое и не третье. Просто моя команда вся из моего города, и пригородных деревень, я думаю этим всё сказано.

— Понятно, будем считать, что договорились.

— Договорились.

— Тогда по рукам?

— По рукам. А теперь хотелось бы уточнить детали.

— Слушаю тебя.

— Сколько людей и лошадей мне нужно будет принять на борт? Это не праздный вопрос, я должен закупить провиант и подготовить каюты.

— Нас в команде семеро, из них две дамы. Лошадей — девять, две вьючные, остальные верховые. Потянет твоя посудина столько?

— Конечно, потянет. Немного лошадям тесновато будет, да я думаю, они не обидятся.

— Вот и замечательно, значит отходим ровно через двое суток. Успеешь со всем?

— Я успею и за день, мне только провиантом да фуражом запастись, а для этого времени много не нужно, только свистнуть и поставщики тут как тут будут. Они здесь в порту толпами ходят.

— Тем лучше, нам, я думаю, тоже нет смысла здесь задерживаться. Так, дружище? — Алексей посмотрел на Владмира.

— Я что мы в этом захолустье забыли?

— На том и порешим, значит, готовность к выходу — завтра полночь, это время устроит?

— Полностью.

— Тогда остаётся надеяться, что ни какие непредвиденные обстоятельства нас не задержат. Что же, господин капитан, на этом вынуждены откланяться, нас уже заждались.

— Да завтра, господа, до завтра, — капитан проводил гостей до трапа. — Вахтенный, выпустить господ на берег и собрать команду на юте.

— И где, господа, скажите, пожалуйста, вы пропадали так долго? — Встретили их дамы вопросом, — а кого это вы прислали к нам, какой такой охранитель, на кой ляд он нам нужен, он бродит за нами по пятам, шагу не даёт ступить, я уже, чуть было не пришибла его. Владмир, дорогой это ты что старого собутыльника встретил? Что-то вид у него, как после долгого запоя.

— Ольга помолчи немного, — слегка повысил голос Владмир. — Сейчас всё расскажем. Пойдёмте лучше поужинаем, сил нет никаких, так есть хочется. Я слышал в этом заведении неплохая кухня.

— Нет, вы, господа, будьте так добры на наши вопросы ответьте, — поддержала подругу Катерина.

— А после вернёмся сюда в покои и обо всём поговорим. — Настоял на своём Владмир.

Все спустились в зал харчевни, столы уже давно были накрыты и ждали их, а возле столов неизменно дежурил Василий, оберегая их от не в меру подгулявшей публики. Радмир, как и положено охранителю, стоял у дверей комнаты. И как только двери раскрылись, он перекрыл проход, тем самым блокируя подход со стороны лестницы. Комната находилась в тупике, поэтому его действия, Алексей счёл очень грамотными.

— Пошли, Радмир ужинать, хватит охранять, когда мы с Владмиром здесь, это лишнее.

— Ты меня назначил охранителем этих двух дам, вот я и выполняю твои указания.

— Молодец, только настолько явно их исполнять не нужно, во-первых, не стоит привлекать к нам внимание, а, во-вторых, эти дамы сами тебя от кого угодно способны оберечь. Так что пошли. В конце концов, теперь ты стал членом нашей экспедиции, пока, правда на правах кандидата, но это не значит, что есть, не следует.